Capítulo 111 — Bestia extraña

Un rugido grave llegó desde la luz roja de lo alto; en un instante la sala entera pareció temblar, ¡y todas las deidades clamaron al unísono!

Un cuerpo enorme, con un calor increíble, todo él como fuego ardiente, se lanzó en picado desde lo alto: una bestia colosal.

Las pupilas de Ming Li se contrajeron al instante; afirmó los pies, el Devorador de Almas lanzó un intenso resplandor azul, y todo su cuerpo se deslizó hacia atrás, esquivando aquel ataque en picado semejante a un trueno furioso.

La bestia colosal, envuelta en llamas crepitantes, lanzó un rugido de furia y volvió lentamente la cabeza para clavar la vista en Ming Li.

Sin saber por qué, Ming Li sintió de pronto la boca seca.

Al igual que con aquellas extrañas esculturas de dioses malignos, jamás había visto, ni siquiera leído en libro alguno mención de aquella bestia extraña de fuego. Su cuerpo gigantesco alcanzaba varios zhang de altura, con cuatro patas robustas rematadas en garras agudísimas que, con solo moverse un poco sobre el suelo, dejaban profundas marcas en la dura roca rojiza.

Sobre su enorme cabeza se abría una boca ensangrentada y erizada de colmillos, y en sus grandes ojos no se distinguían ojos, sino dos masas de fuego en combustión. Es más, la superficie de aquel cuerpo colosal aparecía por doquier cubierta de fuego abrasador, como si la llama fuera parte de su propia carne. Aun antes de que se acercara, ya el hálito ardiente que despedía resultaba insoportable desde lejos.

Y el enorme tótem de llamas suspendido en lo alto, condensado de aquella luz roja, parecía también entonces movido por alguna fuerza misteriosa y descendía para erguirse detrás de la bestia y girar despacio. Todos los dioses malignos grabados en él, como la propia bestia de fuego, miraban con ferocidad a aquel hombre y aquel mono que osaban perturbar a los dioses.

El pequeño Hui, estrechado en el pecho de Ming Li, no apartaba los ojos de la bestia, y el resplandor rojo de sus pupilas no disminuía, sino que se hacía más intenso.

«¡Grrr!».

La bestia de fuego lanzó otro rugido y volvió a abalanzarse. En esta ocasión Ming Li no huyó; de hecho, el cuerpo de la bestia era tan descomunal que, plantada allí, apenas dejaba espacio libre en la sala, por otro lado espaciosa.

El Devorador de Almas, como movido por una mano invisible, flotó ante Ming Li. Este, con el rostro sombrío, colocó al pequeño Hui sobre su hombro y, acto seguido, trazó en el aire con ambas manos, tras el bastón del Devorador, unos rápidos signos; sobre la Perla Devoradora de Sangre que remataba el bastón apareció al punto una figura del Ba Gua, que se agrandó en un instante y salió al encuentro de la bestia de fuego.

Un momento después, la bestia chocó en el aire con el talismán del Ba Gua que Ming Li había invocado.

Si alguien de la Secta Canglan se hallara allí, sin duda habría prorrumpido en vítores: aquel era precisamente el arte secreto sin par de la auténtica Secta Canglan, la «Vía Misteriosa y Pura del Gran Supremo».

La verdadera ley taoísta tenía, por supuesto, un poder extraordinario: la embestida de la bestia de fuego, al parecer irresistible, quedó detenida en seco, y su cuerpo gigantesco cayó a tierra.

Pero casi al mismo tiempo, una fuerza poderosa rebotó contra él y Ming Li se estremeció de pies a cabeza. ¡Aquel único golpe de la bestia de fuego era, ni más ni menos, varias veces más terrible que el de cualquier cultivador experto de alto rango!

Aunque la bestia extraña de fuego había sido detenida, esta alzó de golpe su enorme cabeza; el fuego ardía con furia en sus ojos y era evidente que no había sufrido daño alguno, sino que parecía todavía más encolerizada, pues con un rugido formidable volvió a lanzarse al ataque. Detrás de ella, el gigantesco tótem de llamas también avanzó girando lentamente.

Ming Li frunció el ceño, y justo cuando se disponía a intervenir, sintió de pronto que el hombro se le aligeraba: el mono Xiao Hui había saltado, se había separado de su cuerpo y se lanzaba directo contra la bestia de fuego.

El sobresalto de Ming Li fue terrible; perdiendo la voz, exclamó: «Xiao Hui, ¡no…!».

La bestia de fuego, al ver de improviso que algo se abalanzaba sobre ella, se asustó y lanzó un gruñido bajo; su cuerpo, que acababa de saltar, se detuvo por un instante para examinar bien aquello antes de seguir.

Bajo el resplandor rojo se veía al mono Xiao Hui suspendido en el aire, con ambos ojos simiescos ya completamente encarnados.

Cuando su cuerpo, casi insignificante comparado con la bestia de fuego, alcanzó la cúspide de su salto, se detuvo de repente en el vacío.

Como si en un instante el tiempo se hubiera inmovilizado por completo, al mismo tiempo que el mono quedaba suspendido en el aire, el gran salón, que hasta hacía un momento estaba colmado de los formidables rugidos de la bestia de fuego, se sumió también de pronto en el silencio.

¡Ka deng!

Un sonido cristalino se propagó lentamente. Entre las innumerables luces rojas, un resplandor dorado se elevó hacia lo alto.

Xiao Hui extendió todo el cuerpo y cerró los ojos; poco a poco, una tenue luz dorada empezó a emanar de todo su ser, de modo que parecía una deidad o un buda. Entre sus cejas, sobre la frente, aquella huella oscura comenzó de repente a removerse; momentos después, Xiao Hui alzó bruscamente la cabeza, apretó ambas manos y lanzó un largo aullido al cielo.

Ming Li, que estaba detrás y se disponía a lanzarse al ataque, también se detuvo de golpe y contempló atónito a Xiao Hui, que se estaba transformando en el aire.

La marca oscura entre las cejas se agitaba con creciente violencia; de pronto, Xiao Hui lanzó de nuevo un silbido agudo y, acompañado de un sonido como de desgarramiento —un grito surgido de lo más insondable—, la huella oscura se abrió y de ella brotó un deslumbrante resplandor dorado.

¡El tercer ojo!

¡El mono espiritual de tres ojos!

¡La bestia prodigiosa sin par, espíritu de todas las cosas de la leyenda, acababa de emerger con estruendo tras su transformación en medio de aquel gran salón de llamas!