Kapitel 111 — Das fremdartige Biest

Nachdem er sich so hastig gedreht hatte, dass das Auge kaum folgen konnte, hielt der rote Lichtkreis plötzlich jäh inne, ohne jede Vorahnung, einfach so. Im nächsten Augenblick schoben sich über dieser blutroten Flamme die gewaltigen Steinplatten wie herbeigerufen auseinander und wichen vom Flammentotem als ihrem Mittelpunkt nach allen Seiten zurück.

Im blutroten Schein entzündeten sich zwei glühende Blicke.

»Brüll …«

Ein dumpfes Grollen drang aus dem roten Licht droben, und im Nu schien die ganze Halle zu erbeben; alle Gottheiten erhoben zugleich ihr Geschrei!

Ein ungeheurer Leib, von unfassbarer Glut durchglüht, am ganzen Körper wie loderndes Feuer, stürzte von oben herab.

Ming Lis Pupillen zogen sich im Nu zusammen; er stemmte die Füße in den Boden, das Shi-po erglühte in hellem Blau, und sein ganzer Leib schwebte nach hinten hinaus, dem Sturz gleich einem zornigen Donner ausweichend.

Das Biest, umwogt von lodernden Flammen, stieß ein wütendes Brüllen aus, wandte langsam den Kopf und starrte Ming Li an.

Ming Li wurde unversehens der Mund trocken.

Wie jene seltsamen Reliefs der zornigen Götter hatte er auch dieses Wesen nie gesehen, ja nicht einmal in Büchern war je davon berichtet worden. Sein ungeheurer Leib maß mehrere Klafter, die vier Beine waren derb und wuchtig und endeten in überaus scharfen Krallen, die bei der geringsten Bewegung tiefe Kerben in den harten scharlachroten Fels rissen.

Auf dem riesigen Haupt saß ein blutrotes Maul voller spitzer Zähne, und in den großen Augen waren keine Augen zu sehen, sondern zwei lodernde Flammen. Überdies war die Oberfläche dieses ungeheuren Leibes über und über von lodernder, sengender Glut bedeckt, als sei das Feuer ein Teil seines Körpers. Noch ehe es nahe gekommen war, fühlte man sich von der ausströmenden Glut schon aus der Ferne unerträglich versengt.

Und das gewaltige Flammentotem, das sich in der Luft aus rotem Licht gebildet hatte, schien nun von einer fremden Macht gelenkt und senkte sich herab; es richtete sich hinter dem Biest auf und drehte sich langsam. Alle bösen Götter darauf schienen gleich dem feurigen Biest grimmig auf den Menschen und den Affen zu starren, die die Gottheiten gestört hatten.

Xiaohui lag in Ming Lis Armen, doch seine Augen hingen starr an dem Biest, und das rote Leuchten in seinen Augen ward nicht schwächer, sondern stärker.

»Brüll!«

Das feurige Biest stieß wieder ein lautes Brüllen aus und stürzte erneut heran. Diesmal wich Ming Li nicht aus; tatsächlich war das Biest zu groß, und von der einst geräumigen Halle blieb, so wie es dastand, nicht mehr viel übrig.

Das Shi-po, wie von einer unsichtbaren Hand gelenkt, schwebte vor Ming Li. Ming Li, das Antlitz düster, setzte Xiaohui auf seine Schulter zurück und fuhr sodann mit beiden Händen hinter dem Shi-po-Stab in die Luft, hastige Zeichen zu ziehen; auf der blutgierigen Perle vorn am Shi-po erschien alsbald ein Bagua-Muster, das im Nu anschwoll und dem feurigen Biest entgegenflog.

Kurz darauf prallte das Biest in der Luft mit dem von Ming Li heraufbeschworenen Bagua-Zeichen zusammen.

Stünde in diesem Augenblick jemand von der Canglan-Sekte hier, er würde gewiss laut Beifall rufen: Dies war wahrhaftig die erhabene Geheimkunst der Canglan-Sekte, der »Weg des Tai-chi und des klaren Urgrunds«.

Die wahre Kunst der Daoisten wirkte natürlich anders als alles Gewöhnliche; der scheinbar unwiderstehliche Sturz des feurigen Biestes wurde von ihr glatt aufgehalten, und der ungeheure Leib sank auf den Boden.

Doch fast im selben Augenblick schlug eine gewaltige Kraft zurück, und Ming Li erbebte am ganzen Leibe. Die Wucht dieses einen Sprunges des feurigen Biestes war um ein Mehrfaches stärker als die eines gewöhnlichen Meisters der wahren Cultivierung.

Zwar war das flammende Ungetüm aufgehalten worden, doch hob es nun heftig seinen gewaltigen Kopf, und in seinen Augen loderte das Feuer; offenkundig hatte es keinerlei Schaden genommen, vielmehr schien sein Zorn nur noch größer geworden zu sein, denn mit einem gewaltigen Brüllen stürzte es sich von neuem heran. Auch das riesige Flammentotem hinter ihm setzte sich langsam drehend in Bewegung und folgte ihm.

Ming Li zog die Brauen fest zusammen und wollte eben eingreifen, da wurde es ihm plötzlich auf der Schulter leicht – der Affe Xiao Hui war aufgesprungen, hatte sich von seinem Körper gelöst und flog geradewegs auf das flammende Ungetüm zu.

Ming Li erschrak nicht wenig, und unwillkürlich entfuhr ihm: »Xiao Hui, nicht …«

Als das flammende Ungetüm plötzlich etwas heranfliegen sah, fuhr es zusammen, stieß ein leises Brüllen aus, und sein eben erst emporgeschnellter Leib hielt jäh inne – erst wollte es sich dieses Ding genauer ansehen.

Da erblickte man im roten Glanz den Affen Xiao Hui, dessen beide Augen bereits völlig blutrot leuchteten, hoch in der Luft schwebend.

Als sein Leib, der neben dem flammenden Ungetüm geradezu winzig anmutete, den höchsten Punkt erreichte, hielt er plötzlich mitten im Luftraum inne.

Es war, als sei der Augenblick vollkommen erstarrt: Während der Affe in der Luft verharrte, wurde es auch in der gewaltigen Halle, die eben noch vom mächtigen Brüllen des flammenden Ungetüms widergehallt hatte, mit einem Mal still.

Klick!

Ein heller, klarer Laut breitete sich langsam aus. Inmitten unzähliger roter Lichtstrahlen stieg ein goldener Glanz empor.

Xiao Hui streckte den ganzen Leib, die Augen fest geschlossen, und über und über begann er einen schwachen goldenen Schimmer auszustrahlen, sodass er wie ein Gott oder Buddha anmutete. Zwischen seinen Brauen, auf seiner Stirn, geriet jene dunkle Spur plötzlich in Bewegung, und nach kurzem zuckte Xiao Hui jäh den Kopf empor, die Hände fest geballt, und stieß einen Schrei zum Himmel aus.

Auch Ming Li, der hinten stand und eben herbeistürzen wollte, hielt plötzlich inne und starrte reglos auf Xiao Hui, der dort in der Luft seine Wandlung durchlief.

Die dunkle Spur zwischen den Brauen wand sich immer heftiger, da ließ Xiao Hui abermals einen schrillen Schrei vernehmen, und begleitet von einem Geräusch, als zerreiße etwas, von einem Schrei aus dem Verborgenen, barst die dunkle Spur auf, und ein strahlendes goldenes Licht ergoss sich aus ihr hervor.

Ein drittes Auge!

Der dreäugige Geistaffe!

Das sagenhafte Wundertier, die Krone aller Geschöpfe, wandelte sich hier, mitten in dieser flammengleichen Halle, mit gewaltigem Dröhnen heraus!