Kapitel 111 — Das fremdartige Biest

Eine Klafter war nicht weit, und Ming Li näherte sich rasch dem Ursprung des roten Lichts in der Mitte der Halle.

Inzwischen hatte er erkannt, dass die acht Götterreliefs, die er eben gesehen hatte, den Lichtquell umringten und dass die Häupter der Götterbilder allesamt hierher gewandt waren. Die Hitze ringsum war längst unerträglich geworden; ein gewöhnlicher Mensch wäre an diesem Ort vermutlich nicht einmal mehr imstande zu atmen.

Ming Li zwang den blutgierigen Drang, der Welle um Welle in ihm aufstieg, mit Gewalt nieder und blickte durch das rote Licht nach der Lichtquelle.

Etwas wie ein steinerner Brunnen, oben schmal und unten breit, stand in der Mitte der Halle. Drei Klafter hoch, im Durchmesser kaum zwei Klafter, und wie die Bodenfliesen aus jenem scharlachroten Gestein errichtet.

Doch auf der glatten Brunnenfläche lag ein weißer, durchsichtiger Wunderstein, klar wie Kristall; von weitem sah er rund aus, doch beim näheren Hinsehen zeigte sich, dass er unzählige Facetten von ungleicher Größe besaß, über die ein gleißendes Licht dahinströmte.

Und das rote Licht, das unablässig aus dem Brunnen schoss, wurde, nachdem es diesen kristallenen Wunderstein passiert hatte, Schicht um Schicht gebrochen, sodass es aussah, als flössen feine Blutadern darin. Diese Strahlen sammelten sich in drei Klaftern Höhe über dem Stein zu einem roten Lichtball, eben jener Flamme gleich, die Ming Li von weitem gesehen hatte und die zu brennen schien, und von hier ging auch alles Licht in der Halle aus.

Vor diesem geheimnisvollen und wunderbaren Schauspiel näherte sich Ming Li langsam dem Brunnen, trat an den durchsichtig glänzenden Wunderstein heran und blickte hinab.

Ein Bild, das ihm seltsam vertraut vorkam, drang in seine Augen. Glühende Lava wälzte sich unten und tobte, wie die Flut einer erzürnten See, die unablässig anschwoll und wieder zurückwich, und die aufgewirbelte Lava schlug zischend gegen die harten Felswände.

Dieser Xuanhuo-Altar war also auf dem Grund eines Vulkans errichtet, der jeden Augenblick auszubrechen drohte.

Unruhe erfasste Ming Li; unwillkürlich ballte er die Faust, selbst sein Atem wurde schwer. Seit er sich diesen Reliefs der zornigen Götter auf dem Boden genähert hatte, schien durch diese nie gehörten, nie gesehenen Bilder die Wildheit in seiner tiefsten Seele geweckt worden zu sein – oder waren diese Gottheiten von Grund auf grausame, böse Dämonen? Die blutgierige Mordlust in seinem Herzen wuchs und wuchs, doch seltsamerweise vermochte er seinen klaren Verstand zu bewahren, ganz anders als sonst, da er fast gänzlich dem Wahnsinn verfallen war.

Doch obwohl er bei klarem Bewusstsein blieb, wurde die Qual, die ihm dieser gewaltige, wilde Geist im Leibe bereitete, nur noch ärger. Hätte jemand in der Nähe gestanden, so hätte er sehen können, wie in Ming Lis Augen in diesem Augenblick ein rotes Leuchten aufstieg, beinahe wie bei einem bösen Geist.

Gerade als Ming Li sich mit Gewalt aufrecht hielt, stieß Xiaohui auf seiner Schulter plötzlich zwei Laute aus, sprang herab und fiel geradewegs auf jenen Wunderstein zu.

Ming Li erschrak heftig. In diesem Wunderstein floss ein blutrotes Leuchten, und obgleich er seit Jahren die geheimen Schriften der Dämonensekte studiert hatte, spürte er doch, dass die böse Kraft darin nicht von geringem Gewicht war. Sogleich streckte er hastig die Hand aus, um den Affen abzufangen, und rief erschrocken: »Xiaohui, Vorsicht!«

Doch Xiaohui war zu plötzlich gesprungen, und Ming Li reagierte eine Spur zu spät – sein Griff fasste ins Leere. Xiaohui streckte im Fall seinen Leib, und nur seine Augen blitzten rot wie die seines Herrn. Es war kaum zu sagen, wie schnell, da war Xiaohui bereits auf dem Wunderstein gelandet, mit einem leisen, dumpfen Laut.

Im selben Augenblick wurde das rote Licht, das aus dem Vulkanbrunnen durch den Wunderstein Schicht um Schicht gebrochen drang, von Xiaohuis Leib verdeckt, und fast gleichzeitig verschwand der rote Lichtball, der sich in der Luft zu etwas Fast-Flammenartigem verdichtet hatte, weil er seiner Lichtquelle beraubt war.

Plötzlich schien die ganze Welt zu verstummen.

Im Nu verlor die ganze Altarhalle alles Licht, und Finsternis legte sich über alle Orte.

Ming Li hielt den Atem an und starrte reglos auf Xiaohui.

Der Affe lag auf dem Wunderstein, und es schien ihm vorerst nichts geschehen zu sein. Das rote Licht, das aus dem Brunnen gebrochen kam, wurde nun von seinem Leib abgefangen und auf seinen Bauch geworfen, sodass jedes Härchen deutlich hervortrat.

Das rote Leuchten floss wie frisches Blut und flackerte leicht über seinen Körper. Aus Xiaohuis Leib begannen langsam Geräusche zu dringen, wie das schrille Klappern von Knochen und Gelenken.

Krack, krack, krack …

Ming Li tat einen Schritt vorwärts, starrte auf Xiaohui, und in seinem Herzen regte sich eine dumpfe Vorahnung.

Xiaohui wandte langsam den Kopf. Seine Augen waren unversehens gänzlich rot geworden, und in der Finsternis glühten sie nur so!

Im nächsten Augenblick brach das Ungeheure herein!

Aus der von Finsternis verschlungenen Tiefe der Halle erklang plötzlich ein verwittertes, verwehtes Heulen, das in mächtigen Wellen heranrollte. Die Reliefs der zornigen Götter auf dem Boden rings um sie erstrahlten zugleich in rotem Licht und leuchteten eines nach dem anderen auf.

Als auch das achte Götterrelief aufleuchtete, war das verwitterte Heulen, das durch die Halle hallte, zu einem schrillen, klagenden Kreischen geworden und erfüllte den ganzen Raum. Wann es begonnen hatte, wusste niemand, doch über dieser fest geschlossenen Halle begann ein Wind unablässig zu kreisen.

Ming Li riss Xiaohui an sich und drückte ihn dicht an seinen Körper. Fast im selben Augenblick ertönte ein gewaltiges Donnern, alle Reliefs erglühten in voller Pracht, und im Nu schien das rote Licht greifbare Gestalt anzunehmen: Aus den Götterreliefs stieg es empor, behielt dabei die Gestalt der Reliefs selbst und formte sich zu einer Fläche aus geballtem rotem Licht, die in die Höhe schwebte.

Einer nach dem anderen verwandelten sich die zornigen Götter in rotes Licht, das sich hoch oben in der Luft sammelte, und nun erkannte Ming Li endlich auch jene krumme, ungerade Ritzlinie, die die Reliefs der zornigen Götter umschloss.

Es war ein gewaltiges Flammentotem, das alle zornigen Götter in sich barg. Mit dem immer heftiger werdenden Sturm stieg dieser unheimliche Lichtkreis langsam empor, und nach kurzem stand er schon über Ming Lis Haupt und blieb über ihm und Xiaohui schweben.

Ming Li blickte empor, und in seinen Handflächen stand ihm unbemerkt kalter Schweiß.

Die grimmigen Götter, jeder mit fürchterlichem Antlitz, schienen nun allesamt auferstanden und lachten im gewaltigen, flammenförmigen, blutroten Lichtkreis zum Himmel empor. In diesem Augenblick war die Finsternis der Halle längst hinweggefegt, und alles war von diesem gleißenden Lichtkreis erhellt.

Der rote Lichtkreis begann sich langsam zu drehen, wurde schneller und schneller, und mit ihm ward auch der Wind in der Halle immer heftiger. Ming Li stand im Auge dieses Sturms, seine Kleider flatterten knatternd, und sein Antlitz wurde allmählich bleich.

Doch noch immer regte er sich nicht.

Die unheimliche Stimmung in der Luft ward immer dichter, und in das schrille, hastige Heulen des Windes schien sich nun ein geheimnisvolles, grimmiges Hohngelächter zu mischen, als kämen die bösen Geister der neun Abgründe in die Welt der Menschen.

Der rote Lichtkreis stieg endlich bis zum Gewölbe empor und drehte sich unter den schlichten Steinplatten immer schneller; das rote Licht regnete in Strömen herab wie ein Blutregen, der aus der Hölle niedergeht.

»Wumm!«