الفصل 111 — وحش غريب

في اللحظة نفسها، حال القرد دون الضوء الأحمر المنبعث من بئر البركان عبر الحجر المنكسر، فحجبه تحته؛ وفي الوقت ذاته تقريبًا، اختفت كتلة الضوء الأحمر المتجمّعة في الفراغ، الشبيهة باللهب، إذ فقدت مصدرها.

وفجأةً، كأنّ العالم كله سكت.

في لمحة واحدة، فقدت قاعة المذبح كلها الضوء، وغشى الظلام كل مكان.

حبس مينغ لي أنفاسه، وحدّق في القرد الرمادي مذهولًا.

كان القرد ممدّدًا على الحجر العجيب، ويبدو أنه لم يصبه شيء بعد. والضوء الأحمر المنكسر من البئر، وقد حجبه القرد تحته، ينعكس على بطنه فيُظهر أدقّ التفاصيل.

والحمرة تجري كالدماء، تلمع خفيفةً على جسده. وبدأ صوتٌ يصدر من داخل القرد الرمادي رويدًا رويدًا، كصوت عظام ومفاصل تتخابط تخابطًا صارخًا.

طقطقة، طقطقة...

خطا مينغ لي خطوةً إلى الأمام، وحدّق في القرد الرمادي، وقد أحسّ في أعماقه بهمسٍ من سوء الطالع.

واستدار القرد الرمادي ببطء، فإذا بعينيه قد صارتا حمراوين تمامًا، ساطعتين لافتتين في ذلك الظلام!

وفي اللحظة التالية، وقع التحوّل المفاجئ!

في القاعة، من أعماقها التي يغشاها الظلام، انبعث فجأة عويل مقفر، يهدر هديرًا عظيمًا. ونقوش الآلهة الشريرة على الأرض حولهم أخذت تُشعّ ضوءًا أحمر، وتضيء واحدةً بعد أخرى.

وحين أضاءت النقشة الثامنة للإله الشرير، كان العويل المقفر المتردد في القاعة قد تحوّل إلى صرير حادّ، ملأ الفراغ كله. ولا يُعرف متى بدأ، لكنّ فوق هذه القاعة المحكمة المغلقة بدأت ريح تدور بلا انقطاع.

فاحتضن مينغ لي القرد الرمادي وضمّه إلى جانبه. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، دوى هدير عظيم، وأشعّت النقوش كلها ضوءًا، وكأنّ الضوء الأحمر قد صار في لحظةٍ شيئًا ملموسًا، يتصاعد من نقوش الآلهة الشريرة، محافظًا على هيئتها الأصلية، ثم تحوّل إلى سطح من ضوء أحمر متجمّع ارتفع إلى نصف السماء.

إله شرير بعد آخر يتحوّل إلى ضوء أحمر يتجمّع في الفضاء، وأخيرًا أدرك مينغ لي تلك النقشة المنحنية غير المستقيمة التي تحيط بنقوش الآلهة الشريرة.

كان ذلك طلسمًا ناريًّا هائلًا، يلفّ الآلهة الشريرة كلها؛ ومع الريح المتزايدة السرعة، أخذت هذه الحلقة الضوئية الغريبة ترتفع ببطء، حتى جاوزت بعد لحظات رأس مينغ لي، وتوقفت فوقه وفوق القرد الرمادي.

رفع مينغ لي رأسه ينظر، وقد بَلّ العرق البارد كفّه من غير أن يدري.

والآلهة الشريرة البشعة، كلٌّ منها، كأنها بعثت الآن، تضحك نحو السماء داخل الحلقة الضوئية الحمراء الدموية الهائلة اللهبية. وفي هذه اللحظة كان الظلام في القاعة قد طُرد كله، وأضاءت هذه الحلقة الساطعة إلى حدّ لا يُحتمل كل مكان.

وبدأت الحلقة الحمراء تدور ببطء، مسرعةً شيئًا فشيئًا، ومعها تزداد سرعة الريح في القاعة حدةً. وكان مينغ لي في مركز هذه العاصفة، فثوبه يرفرف بقوة، ووجهه يشحب شيئًا فشيئًا.

غير أنه بقي بلا حركة.

وأخذ الجوّ الغريب في الهواء يثقل أكثر وأكثر، وفي صوت الريح الحادّ السريع بدأت تختلط ضحكات ساخرة وحشية غامضة، كأنّ أشباح الأبعاد التسعة في الأساطير قد جاءت إلى عالم البشر.

وأخيرًا ارتفعت الحلقة الحمراء إلى القبّة، وأخذت تدور أسرع وأسرع تحت الصفائح الحجرية البسيطة، والضوء الأحمر ينتثر كالمطر، كمطر دماء يتساقط من الجحيم.

«هدير!»

وبعد أن دارت بسرعة تكاد تخطف الأبصار، توقفت الحلقة الحمراء فجأة، بلا أيّ إنذار مسبق. وفي اللحظة التالية، فوق كتلة اللهب الحمراء الدموية هذه، كأنّ الصفائح الحجرية الهائلة استُدعيت فانزاحت، وتراجعت إلى الجوانب متّخذةً طلسم النار مركزًا.

وفي الحمرة الدموية، أضاءت نظرتان متوهّجتان.

«زئير...»

انبعث زمجرة خفيضة من الضوء الأحمر في الأعلى، وفي لحظة كأنّ القاعة كلها ترتجف، وكل الآلهة تصرخ معًا!

بجسد هائل يحمل حرارة لا تُصدّق، وكأنه كله نار مشتعلة، انقضّ وحش عظيم من الأعلى مباشرةً.

انقبضت بؤبؤتا عيني مينغ لي في لحظة، وشدّ قدميه بقوة، فسطعت «ساحر الأرواح» بضوء أخضر، وانزلق جسده كله إلى الخلف، فأفلت من تلك الانقضاضة كالرعد الغاضب.

أما الوحش العظيم المحاط باللهب المتوهّج، فقد صرخ غاضبًا، واستدار ببطء، وحدّق في مينغ لي.

ولا يدري كيف، أحسّ مينغ لي فجأة بجفاف في فمه.

ومثل تلك النقوش العجيبة للآلهة الشريرة، لم يرَ قطّ، بل لم يقرأ في كتاب قطّ ذكرًا لهذا الوحش الناري الغريب الذي أمامه. جسده الهائل يبلغ ارتفاعه عدة أقدام، وقوائمه الأربع غليظة، وفي أطرافها مخالب حادّة إلى أقصى حدّ، فبمجرد أن تتحرّك قليلًا على الأرض تترك خدوشًا عميقة في الصخر الأحمر الصلب.

وفوق رأسه الضخم فم دمويّ مليء بالأنياب، وفي عينيه الكبيرتين لا تُرى العينان، بل كتلتان من نار تشتعلان. ثم إنّ على سطح جسده الهائل نارًا متوهّجة تشتعل في كل مكان، كأنّ اللهب جزء من جسده. وقبل أن يقترب منه، كان هواؤه الحارّ قد لفح المرء من بعيد لفحًا لا يُطاق.

أما ذلك الطلسم الناري الهائل المتجمّع من الضوء الأحمر في الفضاء، فقد كأنّه هو أيضًا يُسيَّر بقوة مجهولة فنزل، وانتصب خلف هذا الوحش الناري، وبدأ يدور بتمهّل. والآلهة الشريرة عليه كلها، كأنها هي أيضًا مثل هذا الوحش الناري، تحدّق وحشيةً في هذا الإنسان والقرد اللذين أزعجا الآلهة.

كان القرد الرمادي مضمومًا في حضن مينغ لي، لكنّ عينيه كانتا تجولان في ذلك الوحش، والحمرة في عينيه لم تضعف بل اشتدّت.

«زئير!»

وأطلق الوحش الناري صيحةً أخرى، وانقضّ من جديد. لكنّ مينغ لي لم يهرب هذه المرة؛ ففي الحقيقة هذا الوحش ضخم جدًّا، وبمجرد أن وقف في القاعة الواسعة لم يبقَ فيها مكان يُذكر.

وكأنّ «ساحر الأرواح» يسيّره يد غير منظورة، فانزلق إلى أمام مينغ لي. وكان مينغ لي عبوس الوجه، فوضع القرد الرمادي على كتفه، ثم خطّت يداه في الهواء بسرعة خلف عصا «ساحر الأرواح»، فظهر في الحال على لؤلؤة ظمأ الدماء أمامها رسم «با غوا»، ثم تضخّم في لحظة، واتجه إلى ذلك الوحش الناري.

وبعد لحظات، اصطدم الوحش في الهواء برسم «با غوا» الذي استدعاه مينغ لي.

ولو كان هنا أحد من طائفة تسانغ لان، لصاح إعجابًا بلا شك، فهذا هو بالضبط «طريق الإشراق الصافي الأعظم» السري الذي لا نظير له في طائفة تسانغ لان الصحيحة.

فالحقّ عند أتباع الطاوية لا بدّ أن تكون قوته باهرةً؛ فانقضاضة الوحش الناري، التي بدت لا تُقاوم، أوقفها الرسم حائلًا دونها، حتى سقط جسده الهائل على الأرض.

لكن في اللحظة نفسها تقريبًا، ارتدّت قوة عظيمة، فارتجّ مينغ لي كله. إنّ قوة انقضاضة واحدة من هذا الوحش الناري لتفوق أضعافًا لا تُحصى قوةَ خبراء الزراعة الحقيقية العاديين.

ورغم أن الوحش الناري قد أُوقف، فقد رأى رأسه الضخم يرتفع بعنف، وعينيه تتوهجان باللهب، فبدا واضحًا أنه لم يصبه أي أذى، بل ازداد غضبه، وانطلق بزئير عظيم يهجم من جديد. وخلفه، أخذت الطوطم الناري الهائل تدور ببطء وتتبعه.

عبّس مينغ لي عبوسًا حادًّا، وكان على وشك أن يتدخل، إذ شعر فجأة بخفة على كتفه، فإذا بالقرد شياو هوي قد وثب، مبتعدًا عن جسده، منطلقًا مباشرة نحو الوحش الناري.

فزع مينغ لي فزعًا عظيمًا، وصاح بلا وعي: «شياو هوي، لا تفعل…»

تفاجأ الوحش الناري حين رأى شيئًا يهجم عليه، فأطلق زمجرة خافتة، وتوقف جسده الذي كان قد وثب للتوّ مؤقتًا، ليتحقق من هذا الشيء أولًا.

وتحت ضوء الأحمر المتوهج، بانت في السماء قردة شياو هوي، وعيناها قد صارتا حمراوين قانيتين تمامًا.

وحين بلغ جسدها، الذي يكاد يكون ضئيلًا لا يُذكر أمام الوحش الناري، أعلى نقطة في وثبته، توقف فجأة معلقًا في الهواء.

وكأن الزمن قد تجمّد لحظتها تجمّدًا تامًّا، فبينما علقت القردة في الفضاء، سكنت القاعة التي كانت تملؤها قبل قليل زئيرات الوحش الناري الهائلة، فجأةً أيضًا.

كادِن！

صوت رنين صافٍ أخذ ينتشر ويتدحرج ببطء. وفي وسط أعداد لا تُحصى من الأشعة الحمراء، ارتفع وهج ذهبي وتصاعد.

انبسط جسد شياو هوي كله، وأُغلقت عيناه بإحكام، وأخذ جسده كله يشع بوهج ذهبي خافت ببطء، حتى بدا كإله أو بوذا. وبين حاجبيها، وفوق جبهتها، بدأ ذلك الأثر الداكن يتموّج ويتحرك، وبعد لحظات رفعت شياو هوي رأسها فجأة، وقبضت يديها بقوة، وأطلقت صرخة طويلة نحو السماء.

أما مينغ لي، الواقف في الخلف وعلى وشك الانقضاض، فقد توقف هو الآخر فجأة، ونظر بذهول إلى شياو هوي وهي تتحول في الفضاء.

أخذ الأثر الداكن بين حاجبيها يتموّج بعنف متزايد، وفجأة أطلقت شياو هوي صرخة حادة أخرى، ومع صوت كأنه تمزّق، وصرخة من عالم الغيب، انشقّ الأثر الداكن، وانبثق منه شعاع ذهبي بهيّ.

العين الثالثة！

القرد الروحاني ذو العيون الثلاث！

تلك الوحشية الفريدة اللامثيل في الأساطير، روح كل الكائنات، انبثقت من هنا وهناك في هذه القاعة النارية بانفجار هائل وتحوّلت!