Capítulo 95 — Charla nocturna

Se movían con gran rapidez: en menos de un instante flotaron de vuelta al círculo de luz dorada. Lin Jinghong y Zeng Shuyan se apresuraron a salir a recibirlos, y vieron que los dos mostraban en el rostro cierto cansancio.

Sin esperar a que Lin Jinghong y los otros preguntaran nada, Li Xun movió las cejas rectas como espadas y exclamó de pronto: «¡Cuidado!».

Todos se sobresaltaron de nuevo, y oyeron que en la oscuridad del bosque que los rodeaba estallaba de pronto el chirrido de los insectos: venían cercándolos desde las cuatro direcciones, densos y apretados, y los rodeaban por completo. No se sabía cuántas miradas extrañas y terroríficas, emitiendo una luz tenue y espectral, los acechaban desde las tinieblas.

«¿Qué es eso?» Zeng Shuyan abrió mucho los ojos y miró en torno, mientras preguntaba a la vez a Facheng y a Li Xun.

Li Xun, con el rostro sombrío, dijo: «Son muchísimas hormigas gigantes. ¡Tened cuidado todos!».

Lin Jinghong y Zeng Shuyan quedaron un momento desconcertados; Zeng Shuyan preguntó con extrañeza: «¿Qué dices que son?».

En ese preciso instante, Facheng dijo de pronto en voz baja: «Cuidado, ¡ya llegan!».

Todos se alarmaron y se pusieron en guardia con toda su atención. A la luz del fuego y del resplandor dorado de la Perla de la Reencarnación, en la oscuridad profunda del bosque circundante arreció el ruido de «shhh, shhh», y poco a poco las sombras negras empezaron a bullir y a acercarse desde todas las direcciones.

Cuando las sombras llegaron cerca, Lin Jinghong y los demás las distinguieron bien y al punto contuvieron el aliento: las criaturas que salían sin cesar de la oscuridad tenían todas forma de hormiga, pero cada una era del tamaño de la pantorrilla de un hombre, y su número parecía infinito. En un instante, aquel ruido «shhh, shhh» que erizaba la piel llenó el claro del bosque.

Zeng Shuyan y los otros, por mucho que tuvieran una cultivación elevada, palidecieron en aquel momento. Pero las hormigas gigantes, no se sabía si por temor al Círculo del Corazón del Prajna que Facheng había dispuesto o a la hoguera que ardía en el centro, aunque se habían acercado, se limitaban a rodearlos a medio zhang de distancia sin aproximarse más. Sin embargo, las hormigas que surgían de la oscuridad eran cada vez más, probablemente decenas de miles por lo menos.

Las sombras negras se multiplicaban; los cuatro tenían el rostro pálido. El viento silbaba lastimero al cruzar aquel bosque antiguo, como si también se burlara de aquellos humanos necios que turbaban la paz inmemorial del lugar.

En el rumor remoto del viento parecía haber además un hilo de flauta tenue que flotaba a merced de la corriente.

Li Xun cambió de expresión una y otra vez y, de pronto, alzó la voz y gritó: «¿Qué demonio de la secta demoníaca anda aquí fingiendo fantasmas y aparecidos?».

Su grito tuvo tal ímpetu que por un instante pareció que hasta el viento se detenía.

Aquello sobresaltó no solo a Zeng Shuyan y a Lin Jinghong, sino también a Facheng: cuando salió poco antes a socorrer a Li Xun, solo había visto innumerables hormigas gigantes y no había descubierto a ningún adepto del camino demoníaco. De inmediato preguntó: «¿Cómo? ¿Estas hormigas gigantes son obra de los malvados de la secta demoníaca?».

Li Xun resopló con desdén, recorrió los alrededores con la mirada afilada y dijo: «No me equivoco: al caer la noche me topé por aquí con un hombre desconocido. Le increpé y él, sin más, me atacó, valiéndose precisamente de las artes demoníacas de la secta del Mal. En cuanto a estos monstruos, ese sujeto, no sé por qué caminos torcidos, ha logrado someterlos y hacerlos servir a su voluntad…».

Apenas había terminado de hablar Li Xun cuando, de repente, desde la oscuridad alguien rio suavemente y dijo: «Lo que cuenta este gran caballero de la Vía Recta suena muy bien trabado, pero me parece recordar que fue usted el primero en atacarme, ¿no es así?».

La voz era de hombre; por el tono parecía joven, pero flotaba y se desvanecía, de modo que por un instante no era posible discernir de dónde provenía.

Li Xun cambió de semblante; aun en una situación tan desfavorable, no asomó en él la menor sombra de temor, y dijo en voz alta: «Puesto que eres un maligno de la secta del Mal, naturalmente he de exterminar a los demonios y someter a los malvados. Si eres hombre, sal y bátete conmigo en duelo singular, trescientos asaltos; servirte de estas bestias ignorantes, ¿qué clase de héroe es eso?».

La voz masculina rio de pronto y dijo con indiferencia: «Los héroes son cosa de ustedes, los grandes caballeros de la Vía Recta; a mí no me toca ese papel».

Al compás de sus palabras, una melodía de flauta se alzó tenue y remota; la masa de hormigas gigantes se abrió de improviso, dejando un pasillo, y un joven salió lentamente de la oscuridad. Se detuvo fuera del círculo dorado del Corazón de Prajñā, y allí permaneció con una leve sonrisa, de porte elegante y culto.

¡Era Qin Wujiu, de la Puerta de los Diez Mil Venenos!

Fachéng tenía el semblante grave; lo examinó con atención y de pronto dijo: «Tan joven y ya con un cultivo insondable, capaz además de someter a miríadas de insectos venenosos… ¿Será acaso el joven maestro Qin Wujiu, de la Puerta de los Diez Mil Venenos, a quien llaman el Caballero Veneno?».

Qin Wujiu frunció el ceño, volvió los ojos y observó con detenimiento a Fachéng; luego, esbozando una leve sonrisa, dijo: «Así que es el maestro Fachéng, del Templo Voz de Brahma; no me extraña que su ojo dhármico sea tan penetrante. En efecto, soy Qin Wujiu». Dicho esto, hizo una pausa y añadió con aplomo: «Dicen que, entre los discípulos jóvenes de las tres grandes sectas de la Vía Recta, se reconoce por unanimidad al maestro Fachéng del Templo Voz de Brahma como el más sobresaliente, por su profunda sabiduría y su alta virtud. Al verlo hoy, veo que la fama no era vana: Qin Wujiu le saluda».

Tras decir esto, hizo una leve inclinación de cabeza, con una sonrisa en el rostro.

Fachéng frunció el ceño; casi al mismo tiempo oyó que, a su lado, Li Xun resoplaba quedamente, y su corazón se sobrecogió.

Qin Wujiu mantenía la sonrisa en el rostro, pero por dentro sus pensamientos giraban a toda velocidad. A diferencia de los demás, él provenía de la Puerta de los Diez Mil Venenos, de la secta del Mal; adentrarse en aquella ciénaga interior, poblada de innumerables bestias feroces e insectos venenosos, era para otros un camino que inspiraba pavor, mas para él era como entrar de pronto en una montaña de tesoros, y su alegría resultaba extrema.

Sustancias de veneno letal que de ordinario uno podía encontrar por casualidad pero jamás buscar, allí estaban ahora por doquier; entre ellas había además incontables insectos venenosos extraños de los que ni siquiera él había oído hablar en tiempos pasados, y a ojos de aquel gran maestro en el arte del veneno resultaban diez veces más valiosos que miríadas de oro y plata.

La Puerta de los Diez Mil Venenos, dentro de la secta del Mal, siempre había marchado por su propio camino. Aunque sus métodos de cultivo provenían, como los de las demás ramas, del «Libro Celeste», lo que ellos habían heredado y transmitido era una práctica que combinaba las maravillosas técnicas de cultivación con toda suerte de sustancias de veneno prodigiosas; por ello, a lo largo de varios siglos, los expertos salidos de esta puerta habían sido siempre grandes maestros en el arte del veneno.

Y para los discípulos de la Puerta de los Diez Mil Venenos, dar con los venenos más violentos y letales suponía una ayuda incalculable en el cultivo.