Capítulo 87 — Lectura del rostro

Zhang Qingyue dijo: —Hoy, a la luz del día, vi ese tesoro en forma de maza de púas dorada que usted invocó. Su porte era solemne y el conjuro parecía pertenecer a la tradición budista. Aunque tengo entendido que entre los budistas no hay tales objetos rituales como la maza de púas, a mí me da la impresión de que es un tesoro de origen budista. ¿Es así?

En los ojos de Shitou pasó un destello de admiración: —Xiaofan, no en vano eres discípulo de la secta Canglan, de una gran escuela. ¡En verdad tienes amplios conocimientos!

Zhang Qingyue se sonrojó.

Shitou añadió: —Mi escuela Vajra tiene pocos miembros; durante varias generaciones ha sido una sola línea de transmisión. Mi maestro, el Venerable de la Gran Fuerza, me encontró siendo yo niño en una aldea apartada y dijo que mi natural era sencillo y mi temple recio y macizo, y que era justamente el discípulo idóneo para cultivar los métodos de su escuela Vajra; por eso me convirtió y me inició en el camino. Él me contó que, remontándose a sus orígenes, la escuela Vajra tiene en efecto cierto vínculo con el budismo, pero que hace demasiado tiempo de ello y ya nadie lo recuerda; además, los conjuros se han transmitido de generación en generación y hace mucho que difieren por completo, y ni compararse pueden con el templo Fanyin, la escuela budista ortodoxa de cultivación de hoy.

Aquí Shitou hizo una pausa y, con una sonrisa bonachona, dijo: —Pero mi maestro también dijo que, aunque nuestro cultivo es humilde, nos ahorramos las ataduras de los preceptos budistas. Quien cultiva el Dao debe, por naturaleza, hacer obras meritorias por los hombres; así que, si uno se topa con monstruos que campan a sus anchas, ha de salir a enfrentarlos.

Zhang Qingyue lo admiró de corazón: —¡Ah, su maestro es en verdad un hombre superior!

Shitou asintió: —Sí, mi maestro es muy recto.

Zhang Qingyue sonrió sin hablar, pero en aquel momento algo se movió en su interior, y sin saber por qué volvió a recordar la conversación que había tenido aquel día con Wan Rengui. Pensó para sí: si alguien como el maestro de Shitou supiera que el tesoro que yo uso es semejante objeto maligno, ¿acaso permitiría que su discípulo anduviera conmigo?

A decir verdad, hasta los ancianos y maestros de la secta Canglan aborrecerían sin duda semejante objeto maligno.

¿Y qué hay de mí, que lo uso?

¿Acaso yo mismo pertenezco ya al camino del mal…?

Zhang Qingyue enmudeció. Shitou pensó que, al acercarse a la cueva de Piedra Negra, concentraba el espíritu para prepararse, y no le dio importancia; también él se revisó todo el cuerpo, listo para la gran batalla contra aquel monstruo.

El cielo, por fin, se oscureció.

Cuando la primera estrella asomó tímidamente en el confín del cielo, ambos llegaron a las afueras de un pequeño bosque.

Shitou respiró hondo y dijo a Zhang Qingyue: —El alcalde me contó que la cueva de Piedra Negra está en medio de este bosque. La cueva es rica en piedra negra; años atrás los vecinos solían venir a extraerla para reparar los caminos, aunque ahora, naturalmente, hace mucho que no vienen. Dicen que la cueva desciende y es de una profundidad insondable. Tenemos que andarnos con cuidado.

Zhang Qingyue asintió y pensó para sus adentros: por muy hondo que fuera, no lo sería más que aquel Abismo de Almas Muertas bajo las Cuevas de los Murciélagos Antiguos del monte Cangsang. Acto seguido, ambos arreglaron su equipo y se dispusieron a adentrarse en aquel paraje peligroso, mas justo en ese instante, a diez zhang de distancia, llegó una exclamación leve, con un dejo de sobresalto:

»¡Ay!«

Ambos se quedaron un momento perplejos y volvieron la vista. Zhang Qingyue se llevó de inmediato un sobresalto: dos personas corrían hacia ellos desde la derecha, un viejo y una niña, y ¿quiénes iban a ser sino aquel abuelo y su nieta que le habían echado la buenaventura durante el día? En aquel momento la muchachita parecía estar bien, pero el anciano jadeaba sin aliento, y de su apostura de grulla inmortal y espíritu etéreo no quedaba ni la sombra.

Zhang Qingyue salió a su encuentro y les cerró el paso: —Señores, ¿qué os ocurre?

Zhou Yixuan corría presa de la angustia cuando de pronto le salió gente al paso y se llevó un buen susto; al fijar la mirada y reconocer al muchacho bobo de aquel día, se tranquilizó. Miró hacia atrás y, al ver el camino silencioso, sin la menor sombra de persona, soltó un largo suspiro, se detuvo y dijo a su nieta Xiaowan: —Xiaowan, deja de correr; por lo visto, aquella no nos ha seguido.

Xiaowan jadeaba a bocanadas, pero seguía sosteniendo en la mano una brocheta de tanghulu de azúcar cande; estaba claro que le encantaban aquellos dulces. Al oír a Zhou Yixuan, corrió aún un trecho más y solo entonces se detuvo, resollando sin parar.

Shitou se acercó también en ese momento y, de pie junto a Zhang Qingyue, al ver a aquel viejo y a aquella niña como perros sin amo, dijo con extrañeza: —¿Qué pasa?

Zhang Qingyue albergaba la misma duda, pero antes de que pudiera abrir la boca, oyó que la pequeña Xiaowan ya se quejaba a voces: —¡Todo es culpa tuya, abuelo! No te bastó con engañar a aquella mujer gorda, sino que además fuiste a ver a la joven. Yo lo noté desde el principio: esa mujer es listísima, ¿cómo íbamos a engañarla nosotros?

Zhou Yixuan replicó furioso: —¡Pues entonces bien podrías haberlo dicho antes! Por tu culpa esa mujer me dio una bofetada que todavía me escuece. Si no fuera porque este viejo posee el prodigioso arte de hundirse en la tierra que le legó el fundador de nuestra escuela, a estas horas ya estaría...

No había terminado de hablar cuando, de pronto, en el cielo nocturno resonó un grito cristalino: —¡Viejo embustero, adónde crees que vas!

Todos se sobresaltaron. Una luz blanca, como un relámpago, como una cinta, como un rayo que se quebrara desde lo alto del aire, se precipitó derecha contra Zhou Yixuan. Este no sabía nada de los métodos de cultivación, y tomado así por sorpresa, aunque tuviera algunas artes heterodoxas, no le dio tiempo a emplearlas; a la vista de todos, estaba a punto de ser alcanzado por la luz blanca.

Zhang Qingyue, que lo observaba desde un lado, al fin y al cabo sentía cierta camaradería y no podía dejar de socorrerlo; además, en el apuro, aunque acababa de oír sus palabras y presentía vagamente que él también había sido engañado por aquellos dos, en aquel momento no estaba para pensar en tantas cosas. Hizo un ademán y el bastón de hierro oscuro salió disparado como una flecha para interceptar el golpe.

»¡Pum!«, resonó un estruendo. La luz blanca fue rechazada y del aire llegó una voz femenina con un dejo de sorpresa; acto seguido, por donde pasó la luz blanca, una mujer descendió ante todos.

Un instante después, Zhang Qingyue se quedó de piedra: la mujer vestía un traje verde agua, llevaba colgada a la cintura una campanilla dorada que tintineaba con claridad y entre los dedos sostenía una pequeña flor blanca, límpida como el jade. En su rostro había ahora una sonrisa ambigua, y ya no miraba al viejo Zhou Yixuan; sus ojos claros se posaban únicamente en Zhang Qingyue, y dijo con una risa suave: —Qué casualidad, Zhang Qingyue.

¿Quién había de ser sino aquella joven de la secta demoníaca, Bili?