Capítulo 82 — décimo

En aquel momento, el rostro de Facheng se tiñó de dolor y dijo con voz pausada: —De haberse quedado todo aquí, el tío de la orden Puzhao no habría hecho sino obrar a su antojo. Pero nadie podía prever que en aquel trance ocurriera algo… El tío de la orden Puzhao, movido por su compasión hacia los hombres, prefería soportar en su propio cuerpo el tormento del poder maligno de la Perla Devorasangre con tal de someter aquel objeto impío mediante sus propias artes budistas. Mas no contaba con que, con el correr de los días, el poder maligno de la perla se infiltrara poco a poco hasta lo más hondo del alma de Puzhao: en tiempos normales, el anciano no lo percibía, protegido como estaba por sus artes budistas; pero aquel día, agotadas sus fuerzas, apenas se hubo separado del hermano menor Zhang y de los demás y llegado a la aldea, de pronto cayó en la cuenta de que, aun habiendo transmitido al hermano menor Zhang las verdaderas artes del budismo, acaso no lograra este ingresar con bien en Qingyun.

El semblante de Facheng era de intensa angustia, y hasta su voz temblaba un poco: —En aquel momento, el poder budista del tío de la orden Puzhao se había debilitado mucho y, contagiado por el poder maligno, como si un espectro lo hubiera poseído, concibió, concibió la idea de matar a todos los habitantes de la aldea del templo de los Sauces, pues así la secta Canglan, compadecida de los huérfanos, los tomaría sin falta bajo su amparo. Y entonces, entonces…

—¡Ah! —rugió Lin Jinghong. Ya no pudo contenerse más y, blandiendo la espada Matadragones, se lanzó contra Facheng. Daoyan gritó con urgencia—: ¡Pronto, detenedlo!

Antes de que acabara de hablar, Tian Buhui y los demás ya lo habían sujetado. Lin Jinghong, con el rostro bañado en lágrimas, lloraba amargamente y, aun retenido por Tian Buhui y los otros, seguía forcejeando, y con voz ronca gritaba—: ¡Os mataré, os mataré…!

En el templo Fanyin, con Pucheng y Pukong a la cabeza, todos los monjes bajaron la cabeza, con gesto de vergüenza, y no cesaban de recitar en voz baja el nombre del Buda.

Daoyan guardó silencio un buen rato, como si también él necesitara de un gran esfuerzo de voluntad para asimilar aquella verdad tan increíble. Al cabo de un momento, se volvió de pronto hacia Facheng: —Antes dijiste que Puzhao tenía las fuerzas agotadas. ¿Cómo llegasteis a conocer la verdad de este asunto?

Facheng calló un instante y dijo: —El tío de la orden Puzhao trabó amistad en otro tiempo con un hombre de dotes extraordinarias, de quien obtuvo una píldora prodigiosa, la «Píldora de los Tres Días de Vida». Quien la toma, por graves que sean sus heridas, despierta en el término de tres días todas las reservas de su cuerpo y conserva la vida; mas pasados los tres días, aunque las heridas se hayan curado, la muerte es igualmente segura. El tío de la orden Puzhao tomó aquella píldora y en tres días logró regresar al templo Fanyin, donde expuso con todo detalle los antecedentes y consecuencias a mi venerable maestro, el gran monje Pucheng. Yo servía entonces a mi maestro y, estando a su lado, también oí estas cosas. El tío de la orden Puzhao, ya del todo lúcido, se arrepintió con amargura de haber sembrado aquel día tan descomunal maldad, cuya culpa no se expiaría ni con diez mil muertes. Y finalmente, entre lágrimas, se sentó y entregó el alma.

Facheng miró largamente a Zhang Qingyue y dijo con voz lenta: —Así fueron las cosas. Todo esto es culpa de mi tío de la orden Puzhao, del templo Fanyin, y nada tiene que ver con el hermano menor Zhang Qingyue. ¡Os ruego, tíos de la orden de Canglan, que de ningún modo lo culpéis a él!

El maestro Daoyan suspiró levemente y exhaló un largo aliento. Disponíase a hablar cuando, de pronto, en el silencio del gran salón resonó una risa baja y amarga.

—¿Culparme? ¿Quién ha de culparme?

Aquella risa era extraña y gélida, cargada de un odio sin límites. Zhang Qingyue, que hasta entonces había estado con la cabeza baja, jadeando con fuerza, fue alzando el rostro muy despacio, muy despacio.

Aquellos ojos por completo encarnados, rojos como la sangre, con un frío que erizaba la piel, se clavaron en Facheng.

Facheng frunció el ceño con fuerza y dijo en voz baja: —Hermano menor Zhang, tú… debes cuidar de tu salud. Lo pasado, pasado está. Aún queda mucho camino por delante…

—¡Que te mueras!

De pronto, Zhang Qingyue escupió estas tres palabras entre dientes, apretándolas con rabia. Todos palidecieron: Zhang Qingyue, en aquel momento, parecía haberse transformado en otra persona por completo, rebosante de mortífera malevolencia, con los músculos del rostro retorcidos en una mueca espantosa.

A lo lejos, el segundo tío Wang lanzó de pronto otro grito de espanto: —¡Un fantasma! ¡Un fantasma! ¡Ha venido otro fantasma!

Y esta vez su dedo señalaba nada menos que a Zhang Qingyue.

Todos se demudaron, y el gran monje Pucheng, sin hacer caso de sus graves heridas, se puso en pie de un salto. El bastón de hierro negro en la mano derecha de Zhang Qingyue resplandecía de pronto con fuerza descomunal; la Perla Devorasangre, como si hubiera renacido, despedía una intensa luz azul, entremezclada con el efluvio negro del Cetro Arrebataalmas, y envolvía a Zhang Qingyue, cuyo rostro comenzaba también a difuminarse poco a poco.

Facheng exclamó, fuera de sí: —¡Hermano menor Zhang, suelta de una vez ese bastón maldito! ¡Ya te ha contagiado el poder maligno…!

—¡Ja, ja, ja, ja, ja…!

Zhang Qingyue rio con amargura, con el rostro vuelto al cielo, y su voz sonó desgarrada: —¿El camino recto? ¿La justicia? Vosotros siempre me habéis engañado. Toda mi vida he resistido con sufrimiento, y aun a costa de morir guardé su secreto. Pero ¿qué soy yo…?

Abrió los brazos y lanzó un largo alarido al cielo: —¡¿Qué soy yo?!

Aquella voz desgarrada resonó entre el cielo y la tierra, estremecedora, hasta arrancar las lágrimas.

No hubo nadie en el recinto que no se demudara. Facheng se lanzó por el aire y gritó con urgencia: —¡Hermano menor Zhang, abandona ese objeto ahora mismo, o caerás en el camino del Mal y no habrá redención posible…!

Zhang Qingyue, con la mirada alzada al cielo, parecía no reparar siquiera en el impulso de Facheng. Todos contuvieron el aliento y vieron cómo Facheng estaba a punto de apoderarse del bastón de hierro negro; mas en mitad del aire resonó un grito agudo de mujer y un destello blanco cruzó de costado. Facheng, tomado por sorpresa, soltó un gemido en el aire y salió despedido hacia atrás.

Todos se sobresaltaron: un resplandor verde centelleó, y Bi Li apareció de pronto ante Zhang Qingyue, plantada frente a la multitud de expertos del camino recto, sin sombra de temor.

Tenía los ojos ligeramente enrojecidos, sin duda por la pena que le causaba Zhang Qingyue, y sin prestar atención a nadie más, se volvió y lo agarró de la mano: —Xiaofan, ven conmigo. ¡Todos estos tipos con cara de personas y corazón de bestias están conspirando contra ti!

Zhang Qingyue respondió con un murmullo confuso, pero aquella mujer frente a él, no sabía por qué, era en aquel momento de soledad entre cielo y tierra el único lugar en que creía; sin poder evitarlo, apretó con fuerza aquella mano tierna y la siguió.

Mas los expertos del camino recto que llenaban el salón, ¿cómo iban a tolerar semejante desacato? Sobre todo cuando, al cabo de un instante, muchos reconocieron a Bi Li como la única hija del señor de la secta Mingwang, del culto del Mal, y el revuelo estalló en el acto.

Aquel día, la secta Canglan había sufrido innumerables bajas, todas a manos del culto del Mal, con el que mantenía un odio de sangre tan profundo que no había tregua sino con la muerte. En pocos instantes ya hubo quienes les cerraron el paso, y otros clamaron a voces, empezando a dudar de si Zhang Qingyue tenía realmente vínculos con el culto del Mal.