Capítulo 11645 — ¡Qué osadía!

El rey de Qi soltó una risa de pura indignación: —Se ve que en este año Wei Zhao te ha lavado el cerebro pero que muy a fondo; ni el más elemental sentido de lo correcto te queda.

El joven príncipe de Qi adoptó una expresión solemne y se arrodilló: —Mis palabras no suenan gratas al oído, pero juro por el Camino del Cielo que cada una de ellas brota de lo más hondo de mi corazón y que todas persiguen el porvenir de nuestra casa principesca. ¡Os ruego, padre, que lo meditéis bien!

Dicho esto, dejó caer la frente contra el suelo con un golpe seco.

Todos los presentes se conmovieron.

En el recuerdo de cuantos allí estaban, el joven príncipe de Qi había sido siempre un segundón disoluto y fatuo, y a juzgar por sus fechorías anteriores, de no haber tenido a la espalda el respaldo de una casa principesca de primerísimo rango, seguramente habría muerto hace tiempo a manos de otros.

Pero lo que hacía hoy los tomó de veras por sorpresa.

Sin entrar en más consideraciones, tuviera razón o no en sus planteamientos, solo el atreverse a enfrentarse cara a cara con el rey de Qi bastaba para que uno lo mirase con otros ojos.

Varios de los altos cargos del núcleo dirigente vacilaron un instante y luego dieron un paso al frente: —Señor, las palabras del príncipe no carecen de fundamento. Bien podríamos sentarnos primero a hablar con Wei Zhao; si la conversación marcha bien y de este modo se disipan los agravios y se sella de nuevo la alianza, tampoco sería para nosotros un mal desenlace.

—¡Insolencia!

Al punto la presión del rey de Qi estalló con furia y cayó con todo su peso sobre la cabeza de cada uno de los presentes.

Todos se echaron a temblar de inmediato y no se atrevieron a decir más.

El rey de Qi resopló con desdén: —¿Acaso habéis olvidado la humillación de habernos arrodillado en el Palacio de la Noche Eterna?

Los presentes se miraron unos a otros.

Arrodillarse en público ante Wei Zhao en el Palacio de la Noche Eterna era, sin duda, una humillación sin parangón; pero, a fin de cuentas, el detonante de todo aquel asunto había sido que su propia casa principesca había vendido a Wei Zhao primero, de modo que tampoco resultaba del todo inadmisible que este, tras regresar con fuerza, le obligara a arrodillarse y pedir perdón.

Naturalmente, en el fondo también influía que las diez grandes acusaciones que Wei Zhao traía consigo eran, por su poder, algo verdaderamente aterrador.

Bastaba con que el bando de Wei Zhao hubiera sido un ápice más débil para que a muchos se les ocurriera pensar que la casa principesca de Qi no debía ser ultrajada.

El rey de Qi recorrió la sala con una mirada gélida y espetó con frialdad: —Entre mi casa principesca y Wei Zhao no habrá tregua hasta que uno de los dos perezca. Quien ose pronunciar una sola palabra más para sembrar la confusión, correrá la misma suerte que esta mesa.

Apenas acabó de hablar, la enorme mesa que ocupaba el sitial principal del rey de Qi se desmoronó allí mismo bajo la presión, triturada hasta convertirse en polvo.

Al instante, nadie se atrevió siquiera a respirar.

Tras la cortina de gasa, la mirada del rey de Qi volvió a posarse sobre el joven príncipe y anunció con voz grave: —El príncipe de Qi, siendo hijo legítimo de esta casa principesca, en lugar de esforzarse por servirla, ha comido de su mano y la ha traicionado sembrando la confusión. Su culpa es imperdonable. Desde hoy queda expulsado de la casa principesca de Qi y no se le permitirá jamás volver a poner un pie en ella.

Un murmullo de estupor recorrió la sala.

Habían supuesto que el rey de Qi castigaría sin falta al joven príncipe, pero de verdad que nunca imaginaron que las cosas llegaran a semejante extremo.

Hay que tener en cuenta que el joven príncipe era la rama legítima de sangre más noble de la casa principesca; por mucho que fuera un inepto y un calavera, solo por esa sangre que corría por sus venas era ya el candidato indiscutible a heredero.

Con aquel golpe, el rey de Qi acababa de desheredar con su propia mano a su sucesor.

Cuando la noticia se difundió, desató sin falta un auténtico temblor en todas las partes.

El propio príncipe Qi también mostró un gesto de estupefacción.

Desde siempre había temido a su padre como al tigre, y cada encuentro con él se resolvía en regaños y más regaños; casi nunca había habido entre ambos esa escena de ternura propia de un padre y un hijo normales.

Pero aun así, el rey Qi siempre había sido ante sus ojos una presencia imponente, semejante a una deidad.

De no haber sido por aquellos diez mil años de templanza en la Frontera del Pecado, que lo habían transformado por completo, jamás se habría atrevido a contradecir a su padre a la cara.

Ni siquiera ante una escena como la de hoy había pensado alguna vez en una ruptura entre padre e hijo.

Lo que jamás habría imaginado era que su padre pudiera mostrarse tan despiadado.

»¡Calma, Su Majestad! El joven príncipe no pretendía contradeciros; los jóvenes tienen ideas inmaduras. Es cierto que se ha equivocado, pero no hasta tal punto.»

»¡Calma, Su Majestad!»

Al punto, los altos cargos del núcleo allí presentes se arrodillaron uno tras otro para interceder por él.

No es que tuvieran en gran estima al príncipe Qi en persona, y aborrecían de corazón sus viejas andanzas de necio y calavera; pero una cosa es una cosa y otra es otra: por muy indigno que fuera el príncipe Qi, seguía siendo el mejor candidato —sin rival— al título de heredero del palacio del rey Qi.

Una vez expulsado el príncipe Qi del palacio, no solo se expondría la casa al escarnio de todas las facciones, sino que, lo más grave, a partir de entonces se desataría dentro del palacio del rey Qi una lucha soterrada por el título de heredero, y hasta un baño de sangre.

En tiempos normales no importaría tanto: a lo sumo se resentiría su vigor, y una casa tan poderosa como la del rey Qi sabría sostenerse.

Pero ahora, en el preciso instante en que se cernía el gran cambio, un golpe semejante de improviso no haría sino sembrar el pesimismo en cualquier observador perspicaz.

Sin embargo, la voluntad del rey Qi era de hierro: —Mi decisión está tomada. Quien vuelva a aconsejarme, que salga rodando del palacio del rey Qi junto con este hijo ingrato.

Todos enmudecieron, conteniendo el aliento como cigarras invernales, y ya nadie se atrevió a piar.

Contemplando aquella figura familiar y a la vez extraña tras el velo de gasa, el príncipe Qi sintió una desolación infinita en el pecho.

Tras un instante de silencio, el príncipe Qi no dijo palabra, y menos aún suplicó clemencia en persona.

¡Bang!

Ante la mirada de todos los presentes, el príncipe Qi se postró de rodillas con fuerza y golpeó el suelo con la frente nueve veces seguidas; luego se irguió de golpe y se marchó.

Al cruzar la puerta del palacio del rey Qi, el príncipe Qi sacudió la cabeza y soltó una risa amarga.

De haber ocurrido en otro tiempo, algo así habría sido para él como el derrumbe del cielo mismo; es más, quizá se habría desmayado del susto allí mismo.

Pero ahora, por el contrario, sentía que aquella cadena que lo ataba por fin se había hecho añicos y lo había liberado.

Un hombre de bien nace entre el cielo y la tierra; y siendo el mundo tan vasto, ¿dónde no habrá sitio para uno?

Bajo las miradas de compasión —sincera o fingida— de quienes quedaban a su espalda, el príncipe Qi, sin la menor nostalgia, se alejó a zancadas.

Observando su silueta, varios veteranos altos cargos del palacio del rey Qi se miraron unos a otros, y sin necesidad de palabras concibieron la misma idea.

Quizá desde ese momento la Casa del Príncipe de Qi dejó pasar para siempre a un verdadero soberano de la restauración.

Con la partida del Príncipe de Qi, el ambiente en toda la Casa no se serenó en absoluto; al contrario, se volvió más y más preñado de tormenta, como si se hallaran ante un enemigo formidable.

No era para menos: había llegado Wei Zhao.