Capítulo 11643 — Marcharse lejos, quizá

Esto explica también por qué incluso alguien de la talla de Yi Liuchao, un experto casi divino, apareció de repente en la corte interior.

Wei Zhao lo examinó de arriba abajo: —Por lo que veo, aún te falta muchísimo para alcanzar el reino divino, ¿no?

Un venerable del rango celestial inicial se halla a una distancia abismal de un experto de nivel divino; semejante brecha es mucho más descomunal que la que separa a un cultivador común del reino del refinamiento de qi de un venerable del rango celestial.

Hou Chuang respondió con franqueza: —Ascender al reino divino es algo que solo pueden vislumbrar los expertos cuasi divinos, o como mínimo los semidioses. Alguien de mi calaña, a lo sumo, puede ingeniárselas para aprovechar el impulso y avanzar uno o dos pequeños reinos, y con eso ya me doy por satisfecho.

Wei Zhao preguntó: —¿Y crees que ese impulso podrás aprovecharlo del Hijo del Cielo de Zhou?

—Las esperanzas son escasas, pero al menos queda un hilo de posibilidad.

Hou Chuang sonrió con amargura: —A decir verdad, yo también querría apostar mis fichas a los verdaderos favoritos, pero no tengo la capacidad para ello. Con lo poco que valgo, a lo sumo puedo atizar un hogar frío como el del Hijo del Cielo de Zhou.

Wei Zhao, aprovechando la ocasión, preguntó: —¿Y quiénes son los verdaderos favoritos?

Hou Chuang negó con la cabeza: —No lo sé.

Al ver que todos lo miraban, se apresuró a explicar: —De verdad que no lo sé. Solo sé que en la gran conmoción que se avecina habrá unos que sean la ola anterior y otros que sean la ola posterior.

—Algo parecido a las siete casas principescas: las que ya ocupan el tablero en esta etapa pertenecen, en lo esencial, a la ola anterior.

—Según la experiencia pasada, la ola anterior casi nunca puede reír la última, y los verdaderos favoritos han de estar forzosamente entre esas olas posteriores que aún no han asomado de verdad.

—Y eso ya no está al alcance de alguien de mi nivel para discernirlo.

—Lo único que puedo hacer es pescar alguna ganga entre las muchas olas anteriores; con que la persona a la que apuesto aguante hasta la mitad de la partida, ya habré ganado.

—En cuanto a la inundación que se desate después, eso ya no me incumbe.

Al oír esto, todos los presentes cayeron en la cuenta.

Las palabras «gran conmoción» las habían escuchado muchas veces, pero solo hoy llegaban a formarse una idea relativamente clara de ellas.

Wei Zhao se señaló a sí mismo: —Según lo que dices, yo también pertenezco a la ola anterior.

Hou Chuang asintió en silencio.

Para sus adentros pensaba: tú no eres solo la ola anterior; con la pinta que traes ahora, ya has reemplazado a las siete casas principescas y te has convertido en la cresta más llamativa de esa ola.

Wei Zhao le leyó el pensamiento y dijo con una sonrisa: —Cuanto más alocada salta la ola anterior, más rápido perece. Siguiendo la lógica normal, ¿no deberías evitarme como a la peste?

Llegarse en un momento así a proponer una alianza resulta, se mire por donde se mire, contrario al sentido común.

Hou Chuang, sin embargo, replicó: —A decir verdad, entre las olas anteriores, su señoría es la que menos probabilidades tiene de reír la última; pero, si no media imprevisto, aún hay posibilidad de que sobreviva a la mitad de la partida, y bastante grande.

El sentido implícito era que, en cualquier caso, ya tenía decidido retirarse a mitad de la partida; con tal de que Wei Zhao llegara vivo a ese punto, también lo consideraba una acción de calidad.

Wei Zhao se echó a reír: —Entonces tendré que darte las gracias.

Hou Chuang dijo con el semblante amargo: »Perdonadme, señor, yo solo me limito a decir la verdad.«

Wei Zhao asintió: »No te pongas nervioso; me gusta que digas la verdad. Solo que, puesto que abrigabas la intención de servirte de mí, no será demasiado que yo me sirva de ti a mi vez, ¿verdad?«

Hou Chuang echó una mirada instintiva a Li Qinghe, a su espalda, y se apresuró a asentir con toda la prudencia del mundo: »No es demasiado, no es demasiado.«

Wei Zhao prosiguió: »Entonces, que te imprima una marca en el espíritu primordial tampoco será demasiado, ¿verdad?«

»……«

A Hou Chuang se le ensombreció el rostro por completo.

Aquel día había venido precisamente con la idea de aliarse con Wei Zhao; la única cuestión era quién mandaría y quién obedecería. En las circunstancias presentes, aceptar un papel secundario era algo que podía tolerar, aunque le costara un poco de dignidad.

Pero que le imprimieran una marca en el espíritu primordial era ya algo de naturaleza enteramente distinta.

Wei Zhao, en cambio, se mostró comprensivo: »Si no te place, no te obligaré. Gordo, convence tú al gran maestro Hou de mi parte.«

Al ver que Li Qinghe se acercaba haciendo crujir los nudillos, Hou Chuang entró en pánico al instante y se apresuró a asentir sin cesar: »No hace falta, acepto.«

»Hombre decidido.«

Sin más dilación, Wei Zhao le imprimió la marca en el espíritu primordial sin la menor cortesía.

La cara de Hou Chuang quedó arrugada como un melón amargo.

Sin la marca en el espíritu primordial, aún podía decirse que se servían mutuamente; aunque no sacara gran provecho, al menos conservaba la posibilidad de retirarse sano y salvo.

Pero ahora, con la marca ya impresa, aun cuando más tarde hallara la manera de romperla, al menos durante aquel período su posición frente a Wei Zhao sería de desigualdad.

Aun así, en lo más hondo de su ser, Hou Chuang abrigaba todavía cierta esperanza oculta.

Estaba aguardando.

No había que olvidar que el castigo del Cielo provocado por el edicto de autoconfesión no había desaparecido; en un principio pensaba usarlo como baza para coaccionar a Wei Zhao y forzarlo a transigir.

Pero ahora Wei Zhao le había impreso la marca en el espíritu primordial y, sin embargo, no había sacado a relucir el asunto; naturalmente, él no iba a precipitarse a resolverlo en su favor.

Deseaba con todas sus fuerzas que Wei Zhao sufriera un revés.

Bastaba con que cayera sobre él una sola oleada del castigo del Cielo; tal vez Wei Zhao no la resistiera y muriera allí mismo de repente, con lo que la marca en su espíritu primordial se desharía por sí sola, y eso sería aún más de su agrado.

Claro que, si en aquel momento Wei Zhao abría la boca para pedírselo, no tendría escapatoria.

La fuerza de las circunstancias se impone sobre la voluntad del hombre; en aquellos momentos carecía de la osadía para enfrentarse a Wei Zhao cara a cara.

La buena noticia era que Wei Zhao y los suyos parecían haber olvidado por completo el asunto, pues ni uno solo lo mencionó por iniciativa propia.

Mientras disimulaba y trataba con afabilidad a todos, Hou Chuang rezaba en secreto.

Al final, Wei Zhao no volvió a sacar el tema; tras dar unas cuantas instrucciones, lo dejó marchar sin más.

De regreso al Palacio del Hijo del Cielo.

Hou Chuang se rio para sus adentros: «¿Que investigue a esos viejos monstruos escondidos en el Palacio del Hijo del Cielo? ¿Y que además proporcione una lista de posibles nombres de la nueva generación? Ja, ja, buena idea la suya; lástima que tal vez no sea usted quien logre escapar de este trance».

Sin embargo, cuando volvió a ver al Hijo del Cielo, su semblante cambió de golpe.

¡Un aura negra le cubría la coronilla!

El Hijo del Cielo tenía el rostro extenuado: «¿Dónde se ha metido el Gran Preceptor? Lo he estado buscando por todas partes».

Y acto seguido, con repentino entusiasmo, añadió: «Dígame, Gran Preceptor, con este castigo que el Dao Celestial acaba de desatar, ¿qué cree que le espera a Wei Zhao?».

Hou Chuang contempló la negrura de su entrecejo y se contuvo las palabras.

En aquel momento, la fortuna propia del Hijo del Cielo, que era exclusiva de su rango, se había vuelto por entero negra, ¡hasta el punto de estar a punto de convertirse en pura desdicha del Hijo del Cielo!

Sobre quién recaería el siguiente castigo del Dao Celestial, era fácil de imaginar.

Pero la cuestión era: ¿por qué?