Kapitel 11643 — Ziemlich weit entfernt

Das erklärt auch, warum selbst ein halbgottnaher Meister wie Yi Liuchao plötzlich im Inneren Königshof auftauchte.

Weh Zhao musterte Hou Chuang von Kopf bis Fuß: »Du scheinst noch ein gutes Stück vom Götterreich entfernt zu sein, oder?«

Ein Respektierter der frühen Himmelsstufe – von einem Gottgleichen trennten ihn nicht bloß hunderttausend Meilen, sondern ein Abstand, der weit klaffender war als der zwischen einem gewöhnlichen Meister der Qi-Läuterung und einem Respektierten der Himmelsstufe.

Hou Chuang erwiderte gelassen: »Der Aufstieg ins Götterreich ist etwas, das sich erst halbgottnahe Meister, mindestens aber Halbgötter erhoffen können. Ein Mann meines Kalibers kann sich höchstens bemühen, mit fremder Hilfe ein, zwei kleine Stufen zu überspringen – und wäre damit schon vollauf zufrieden.«

Weh Zhao fragte: »Glaubst du, du kannst diese Kraft beim Sohn des Himmels für dich nutzen?«

»Die Aussichten sind gering, aber es besteht immerhin noch ein Fünkchen Möglichkeit.«

Hou Chuang lächelte bitter: »Um ehrlich zu sein, ich würde meine Einsätze auch lieber auf die wirklich großen Favoriten setzen, aber dazu fehlt mir das Zeug. Mit dem Wenigen, was ich habe, kann ich höchstens an einer lauwarmen Quelle wie dem Sohn des Himmels ein wenig Feuer machen.«

Weh Zhao hakte nach: »Wer sind denn die wirklich großen Favoriten?«

Hou Chuang schüttelte den Kopf: »Weiß ich nicht.«

Als er sah, dass Weh Zhao und die anderen ihn anstarrten, beeilte er sich zu erklären: »Ich weiß es wirklich nicht. Ich weiß nur, dass in dem großen Umbruch, der nun bevorsteht, die einen die vordere Welle sind und die anderen die nachfolgende Welle.«

»Ähnlich wie die Sieben Königshöfe: Wer auf dieser Bühne bereits festen Fuß gefasst hat, gehört im jetzigen Stadium grundsätzlich zur vorderen Welle.«

»Nach aller Erfahrung kann die vordere Welle so gut wie nie bis zuletzt lachen. Die wahren großen Favoriten müssen unter jenen nachfolgenden Wellen stecken, die sich bislang noch nicht wirklich hervorgetan haben.«

»Und das kann ich mit meinem Kaliber beim besten Willen nicht erkennen.«

»Das Einzige, was ich tun kann, ist, unter den vielen Wellen der vorderen Reihe eine Lücke abzupassen. Solange der Mann, auf den ich setze, bis zur Halbzeit durchhält, habe ich schon gewonnen.«

»Was danach für eine Sintflut losbricht, geht mich nichts mehr an.«

Bei diesen Worten ging allen Anwesenden ein Licht auf.

Den Ausdruck »großer Umbruch« hatten sie schon oft gehört, doch erst heute gewannen sie so etwas wie eine einigermaßen klare Vorstellung davon.

Weh Zhao deutete auf sich: »So wie du das sagst, gehöre ich also auch zur vorderen Welle.«

Hou Chuang nickte wortlos.

Insgeheim dachte er: Du bist nicht bloß vordere Welle – nach dem derzeitigen Aufzug hast du die Sieben Königshöfe bereits abgelöst und bist zum meistbeachteten Anführer der vorderen Welle geworden.

Weh Zhao durchschaute seine Gedanken und sagte belustigt: »Je hektischer die vordere Welle springt, desto schneller stirbt sie. Nach normaler Logik müsstest du mich doch meiden wie die Pest, oder?«

In einer solchen Lage herbeizueilen und ein Bündnis zu suchen, war in jeder Hinsicht wider alle Vernunft.

Hou Chuang aber entgegnete: »Um ehrlich zu sein, seid Ihr von allen Wellen der vorderen Reihe derjenige, der am wenigsten bis zuletzt lachen wird. Doch wenn nichts dazwischenkommt, besteht für Euch durchaus die Möglichkeit, die Halbzeit zu überleben – und sogar eine recht große.«

Der Sinn dahinter: Er hatte sich für dieses Spiel ohnehin vorgenommen, zur Halbzeit auszusteigen; solange Weh Zhao die Halbzeit erlebte, war er in seinen Augen eine erstklassige Aktie.

Weh Zhao lachte auf: »Dann muss ich dir wohl noch danken.«

Hou Chuang zog ein saures Gesicht: »Verzeiht, Erhabener, ich sage nur, wie es ist.«

Wei Zhao nickte: »Keine Aufregung. Ich mag deine Offenheit. Aber da du dich ohnehin mit dem Gedanken trägst, mich zu benutzen, wäre es da nicht nur recht und billig, wenn ich dich ebenso benutze?«

Hou Chuang warf instinktiv einen Blick auf Li Qinghe hinter sich und nickte eilfertig, um ja einverstanden zu wirken: »Nur recht und billig, nur recht und billig.«

Wei Zhao sprach: »Dann wäre es also auch nur recht und billig, wenn ich dir ein Urgeistmal einbrenne, nicht wahr?«

»…«

Hou Chuangs Gesicht verdüsterte sich vollends.

Er war heute doch gerade in der Absicht gekommen, sich mit Wei Zhao zu verbünden; es ging allein darum, wer die Hauptrolle und wer die Nebenrolle spielte. Unter den heutigen Umständen würde er es also hinnehmen, die zweite Geige zu spielen – nichts weiter, als dass es seinem Ansehen ein wenig abträglich war.

Doch von jemandem ein Urgeistmal eingebrannt zu bekommen, war etwas ganz anderes.

Wei Zhao zeigte sich hingegen verständnisvoll: »Wenn es dir nicht recht ist, werde ich dich nicht zwingen. Dickerchen, übernimm du es, Hou Taishi zu überreden.«

Als Hou Chuang sah, wie Li Qinghe mit knackenden Fingerknöcheln herantrat, geriet er augenblicklich in Panik und nickte hastig: »Nicht nötig, ich bin einverstanden.«

»Ein Mann von geradem Wesen.«

Wei Zhao brannte ihm daraufhin ohne jede Zurückhaltung das Urgeistmal ein.

Hou Chuangs Gesicht verzog sich zu einer bitteren Gurke.

Ohne das Urgeistmal hätte man immer noch sagen können, man benutze einander; selbst wenn er dabei nicht viel gewann, bliebe ihm wenigstens die Möglichkeit, heil davonzukommen.

Nun aber war das Urgeistmal eingebrannt; mochte er auch später Mittel finden, es zu brechen, so war doch zumindest in dieser Zeit sein Verhältnis zu Wei Zhao alles andere als gleichberechtigt.

Trotzdem hegte Hou Chuang tief in seinem Inneren noch eine gewisse heimliche Hoffnung.

Er wartete.

Man durfte nicht vergessen: Die vom Schuldedikt heraufbeschworene Heimsuchung des Himmelswegs war keineswegs verschwunden. Ursprünglich hatte er damit rechnen wollen, Wei Zhao unter Druck zu setzen und ihn zum Nachgeben zu zwingen.

Doch nun hatte Wei Zhao ihm das Urgeistmal eingebrannt und dieses Thema selbst nicht zur Sprache gebracht – da würde er sich natürlich nicht drängen, es für ihn zu lösen.

Am liebsten hätte er gesehen, dass Wei Zhao Unglück widerfuhr.

Wenn die Heimsuchung des Himmelswegs über ihn hereinbräche, hielt Wei Zhao ihr vielleicht nicht stand und fiel auf der Stelle tot um; dann löste sich sein Urgeistmal von selbst auf – das wäre ihm erst recht willkommen.

Wenn Wei Zhao freilich jetzt den Mund aufmachte, blieb ihm keine Wahl.

Die Umstände waren stärker als der Mensch; im Augenblick fehlte ihm schlicht die Rückendeckung, sich Wei Zhao offen entgegenzustellen.

Die gute Nachricht: Wei Zhao und die Seinen schienen diese Angelegenheit vollkommen vergessen zu haben – niemand brachte sie von sich aus zur Sprache.

Während Hou Chuang sich mit den anderen oberflächlich gut stellte, betete er insgeheim.

Am Ende brachte Weh Zhao die Sache tatsächlich nicht mehr zur Sprache; er gab noch ein paar Anweisungen und ließ ihn dann ohne Umschweife gehen.

Zurück im Königspalast des Himmelssohns.

In Hou Chuangs Herzen erklang ein kaltes Lachen: »Mich diese alten Ungeheuer ausfindig machen lassen, die sich im Palast des Himmelssohns verstecken? Und dann noch eine Liste möglicher Nachfolger liefern? Haha, schön ausgedacht. Ich fürchte nur, du selbst entkommst dieser Prüfung nicht so leicht.«

Doch als er dem Himmelssohn von Zhou erneut gegenübertritt, verändert sich seine Miene jäh.

Schwarze Aura lastet auf dessen Haupt!

Der Himmelssohn von Zhou wirkte erschöpft: »Wo ist der Großtaishi nur geblieben? Ich habe ihn überall gesucht.«

Dann erwachte er plötzlich wieder zu neuer Erregung: »Sagt, Großtaishi, was meint Ihr – welches Schicksal wird Weh Zhao ereilen, da nun diese Welle der himmlischen Vergeltung herabsteigt?«

Hou Chuang blickte auf dessen pechschwarze Stirnmitte und wollte sprechen, doch die Worte blieben ihm im Halse stecken.