Kapitel 504 — Das Massengrab
Klinge der Morgenröte · Seite 3 von 4
Doch ehe er den ersten Schritt tat, fiel sein Blick plötzlich auf etwas anderes, nicht weit entfernt.
Es war die Asche eines Lagerfeuers – und zwar eines recht kleinen.
Neugierig geworden, trat der Leichenschlepper an die Feuerstelle heran und nahm einen schwachen Rauchgeruch in den Nasenflügeln wahr.
Das Feuer war tatsächlich erst vor kurzem erloschen.
»Hat hier jemand der Toten gedacht?«, murmelte Taka und schritt einmal um das kleine Feuer herum. »Vielleicht ist ein Verwandter irgendeines Glückspilzes aus dem Massengrab gekommen und hat die Leiche mitgenommen …«
Mitten im Satz verstummte der Leichenschlepper plötzlich.
Der Regen in der vergangenen Nacht war nicht gering gewesen, und man sagte, gerade hier an der Grube sei er besonders heftig niedergegangen.
In einem solchen Dauerregen vermochte ein so kleines Feuer kaum ordentlich zu brennen; selbst wenn man die Rinde des Schwarzstreifenbaums verwendet hätte, die auch im Regen brennt, hätte es nicht so vollständig abbrennen dürfen.
Rings um das Feuer war nicht die geringste Spur von Feuchtigkeit zu sehen – nicht, weil die Glut sie getrocknet hätte, sondern es sah ganz danach aus, als sei auf den gut zehn Metern im Umkreis überhaupt kein Regen niedergegangen.
Außer dem Rauchgeruch lag noch ein seltsam süßlicher Duft in der Luft – es schien der Duft einer Blume zu sein, doch nicht der der Todesblume.
Taka war sein halbes Leben lang Leichenschlepper gewesen und kannte die Räucherstoffe, die beim Seelenfest Verwendung fanden, in- und auswendig, doch einen solchen Geruch hatte er noch nie wahrgenommen …
Obwohl er nicht sagen konnte, was genau es war, spürte der Leichenschlepper instinktiv etwas Seltsames. Dieses seltsame Gefühl beunruhigte ihn und rief ihm vage die Gerüchte ins Gedächtnis, die in letzter Zeit unter den Leichenschleppern kursierten …
Man erzählte sich, dass Ghule im Schutz der Nacht ihr Unwesen trieben … dass fleischfressende Ungeheuer im dunklen Erdreich hausten … dass die Leichen in den Massengräbern auf unerklärliche Weise weniger zu werden schienen … dass die nicht rechtzeitig begrabenen Toten oft spurlos verschwanden …
Im kalten Wind des späten Herbstes schauderte der Leichenschlepper unwillkürlich. Er spürte, wie sich etwas Böswilliges unter seinen Füßen regte – er konnte es nicht sehen, doch es schien ihn bereits gesehen zu haben.
Er war kein Transzendenter, doch er war ein Leichenschlepper, der sein halbes Leben mit den Toten zu tun gehabt hatte, und ein recht gläubiger Anhänger des Blutgottes. Er wusste, dass er über eine Intuition verfügte, die gewöhnlichen Menschen fehlte, und diese Intuition hatte ihm in seinem bisherigen Leben tatsächlich einige Male das Leben gerettet, wenn böse Geister ihn heimsuchten.
Er begann, sich vorsichtig rückwärts zurückzuziehen, seine Bewegungen so leise und natürlich wie möglich, um ja nicht in Panik zu geraten.
Doch da drang plötzlich ein Rascheln an sein Ohr, und mit diesem Rascheln sah er, wie unten im Massengrab Grasstücke und Erdbrocken erzitterten und mehrere in Sackleinen gewickelte menschenförmige Gestalten – jene, die er vor drei Tagen hineingeworfen hatte – sich auf seltsame Weise zu winden begannen.
Der Leichenschlepper riss die Augen auf. Er sah mit aller Deutlichkeit, wie einige rankenartige Gebilde plötzlich aus dem Boden wuchsen und in die Leichen eindrangen; dann wogte das Erdreich wie Wasser und verschlang die Leiber in der dunklen Tiefe …
Jäher Schrecken überkam ihn, und endlich konnte er einen Schrei nicht mehr zurückhalten; nach diesem einen Schrei ergriff er die Beine und rannte davon.
Doch der seltsame süße Duft, der die Luft erfüllte, wallte von neuem auf, stärker noch als zuvor. In diesem plötzlich aufsteigenden Wohlgeruch geriet der Geist des Leichenschleppers Taka ins Schwanken, und dann versank er in einen langen, tiefen Traum.