Kapitel 85 — Die Große Mauer
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Die Verderbten hatten auf ihren Streifzügen tatsächlich zahlreiche Spuren der Verunreinigung hinterlassen. Zwar verflüchtigte sich der Hauch ihrer chaotischen Magie bereits rasch, doch weil man sie rechtzeitig entdeckt hatte, waren noch immer genug feine Spuren erhalten geblieben.
Diesen immer wieder auftauchenden Spuren der Verunreinigung folgend, drang Gao Cenxing weiter in das Dunkle Gebirge vor und näherte sich allmählich einer Lücke im Gebirgsmassiv südwestlich des Lagers – und gerade diese Lücke flößte Gao Yang Argwohn ein.
Dies war eine der tiefer gelegenen Stellen des Dunklen Gebirges und zugleich der am leichtesten zu überwindende Pass. Sollten jene Ungetüme tatsächlich durch diese Lücke hereingekommen sein … dann würden sie schon bald die menschliche Präsenz des Pionierlagers spüren und vom Berg herabstürmen, um das Lager im Sturm zu nehmen.
Die drei Gefährten erklommen einen gewaltigen Felsblock und spähten hinüber zur Lücke im Gebirge. Dort war das Gestein kaum von Pflanzen bedeckt; der freiliegende grauweiße Fels wirkte tot und leblos wie zerbrochene Knochen, und die ganze Formation sah aus, als wäre sie von einer mächtigen Axt aus dem Berg gehauen worden. Unterhalb der Lücke aber war bereits deutlich ein beunruhigender grauschwarzer Nebel zu erkennen, der emporstieg.
Gao Shaoke ließ Hedi einen Zauber wirken, der alle Auren der drei verbarg, die magische eingeschlossen. Die Fähigkeiten eines Magiers dritten Grades waren in dieser Hinsicht natürlich begrenzt – eine solche Verschleierung konnte keinen einzigen Berufenen mittleren Ranges oder höher täuschen. Doch Gao Yang kannte die Schwäche der Verderbten nur zu gut: Sobald sie die Umgebung der magischen Flut verlassen hatten, wurde ihre Wahrnehmung stumpf und ihr Denkvermögen armselig. Solange sie nicht klar die Aura von Magie oder eines intelligenten Lebewesens spürten, reagierten sie überhaupt nicht.
Nachdem die Tarnung vollbracht war, pirschten sich die drei vorsichtig vorwärts. Noch ehe sie die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten, wehte ihnen bereits ein fauliger Geruch entgegen.
»Ugh …«, würgte Hedi leise und krallte dabei die Finger fester um ihren Stab. Dieser Geruch war ihr nur allzu vertraut; er war ihr mehr als einmal in ihren Albträumen erschienen und hatte sie aus dem Schlaf gerissen. Vor einigen Monaten war die gesamte alte Baronie Cecil in genau diesem Geruch zugrunde gegangen.
Sie wusste, dass jene Ungetüme magische Schwankungen wahrnehmen konnten und ihre eigene Verschleierung nur begrenzt wirkte; deshalb bezwang Hedi den Drang, einen Schutzschild aus Wind zu errichten, und folgte Gao Yang behutsam, indem sie die Felsen und alten Bäume umrundete, die ihr den Weg versperrten.
Plötzlich gab Gao Yang, der voranging, ein Handzeichen: »Versteckt euch. Da vorne.«
Die drei verbargen sich zwischen den zerklüfteten Felsen. Bernstein wagte es, den Kopf ein wenig unter Gao Yangs Schulter hervorzustrecken – und im nächsten Augenblick überzog eine Gänsehaut ihren ganzen Körper.
Der Bergpfad unter ihnen war in einen dünnen grauschwarzen Nebel gehüllt. Die Pflanzen dort waren verdorrt und entstellt, aus Fels und Erde wuchsen grausige Stacheln und Fangarme, und unzählige Klumpen, die wie Weichtiere anmuteten, wanden und wälzten sich zwischen Steinen und Erdreich – ein Anblick, der den Magen umdrehte. Und in Scharen wateten die fleischgewordenen Riesen über diesen Pfad, der einer Straße zur Hölle glich. Über ihre chaosverzerrten Gesichter rann Fleisch wie Schlamm, und aus ihren Brustkörben stiegen lästerliche, dumpfe Murmellaute, die in der Luft zu einem summenden Widerhall anschwollen.
Doch noch mehr schaudern ließ einen der Umstand, dass nicht wenigen dieser Fleischriesen verrottete, zerbrochene Waffen aus uralten Zeiten im Leib steckten. Bernstein erblickte sogar einen Riesen, in dessen Bauch ein ausgehöhltes menschliches Skelett feststeckte – ein ekelerregender Beweis, der Gao Songs Urteil bestätigte: