الفصل الخامس والثمانون — الجدار العظيم
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لقد تركت المسوخ المشوّهة أثناء تجوالها آثار تلوّث كثيرة بالفعل، فرغم أن نفحات السحر الفوضوي تلك كانت تتلاشى بسرعة، إلا أن اكتشافها في الوقت المناسب أبقى على كثير من الخيوط الدقيقة والآثار الخفية.
وعلى درب نفحات التلوّث تلك التي كانت تظهر بين الحين والآخر، واصل غاو تسن تقدّمه في جبال الظلام، واقترب شيئًا فشيئًا من فجوة في جسم الجبل تقع جنوب غرب المخيم، وهي الفجوة التي بثّت في قلب غاو يانغ الحذر والريبة.
فهذا أخفض موضع في جبال الظلام، وهو الممر الأسهل للعبور، ولو كانت تلك الوحوش قد دخلت من هذه الفجوة… لكانت استطاعت بسرعة أن تستشعر نفحات البشر في مخيم الاستكشاف، وأن تنزل من الجبل مندفعةً مباشرة لمهاجمة المخيم.
تسلّق الثلاثة صخرةً ضخمة وأخذوا يرصدون من بعيد الفجوة في جسم الجبل، حيث لم يكن الصخر هناك مغطًّى إلا بالقليل من النبات، وكانت الصخور الرمادية البيضاء المكشوفة تبدو كعظام مكسورة لا حياة فيها، وكانت هيئة الأرض كلها كأنها شُقّت بفأس عظيم، وتحت تلك الفجوة كان يمكن المرء أن يرى بوضوح ضبابًا رماديًا أسود مقلقًا يتصاعد.
طلب غاو شاو كه من هيتي أن تستخدم تعويذةً تحجب عن الثلاثة كل نفحاتهم بما فيها السحر؛ وبالطبع كانت قدرة ساحر من الدرجة الثالثة محدودة في هذا الباب، فذلك الحجب لم يكن ليخفى عن أي مهني من الرتبة الوسطى فما فوق، لكن غاو يانغ كان يعرف جيدًا عيوب المسوخ المشوّهة: فبعد أن تنفصل عن بيئة مدّ السحر تصبح حواسّها بليدة جدًا، وتكون قدرتها على التفكير ضعيفة، فما دامت لا تستشعر بوضوح نفحات السحر أو الكائنات العاقلة، فإنها لا تتحرك.
بعد إتمام عمل التخفّي، أخذ الثلاثة يتقدّمون بحذر شديد، ولم يكونوا قد قطعوا نصف الطريق حين وصلت إليهم من الأمام نفحة كأنها نفحة عطن.
«أُغ…» تقيّأت هيتي بصوت خفيض، وأحكمت في الوقت نفسه قبضتها على عصاها السحرية بأصابعها إحكامًا خفيفًا: فهي تعرف هذه النفحة جيدًا، لقد ظهرت هذه النفحة أكثر من مرة في كوابيسها فأيقظتها من نومها؛ فقبل أشهر كان كامل إقطاعية سيسيل القديمة قد دُمّر في هذه النفحة.
ولكونها تعلم أن تلك الوحوش قادرة على استشعار تموّجات السحر، وأن أثر تعويذة الحجب لديها محدود، كتمت هيتي رغبتها في إطلاق درع النسيم، وسارت بحذر خلف غاو يانغ، متجاوزةً الصخور والأشجار العتيقة التي كانت تسدّ الطريق.
وبينما كان غاو يانغ يتقدّم في المقدمة، أشار فجأة بيده: «اختبئا… هناك في الأمام.»
اختبأ الثلاثة بين صخور الجبل الشاهقة، وتجرّأت عنبر فأطلّت برأسها قليلًا من تحت كتف غاو يانغ، وفي اللحظة التالية سرت قشعريرة في جسدها كله.
كان الطريق الجبلي في الأسفل مغلّفًا بطبقة من ضباب رمادي أسود رقيق، وكانت النباتات هناك ذابلة ومشوّهة، وقد نبتت من الصخور والتراب أشواك ومجسّات قبيحة مرعبة، وكانت كتل لا حصر لها أشبه بكائنات رخوة تتلوّى وتتقلّب بين تلك الأحجار والأتربة، منظرها يبعث على الغثيان، وأسراب من عمالقة اللحم والدم كانت تتمايل على ذلك الطريق الجبلي الذي يشبه طريق الجحيم، وكانت على وجوههم الفوضوية تسيل لحوم ودماء كالوحل، وخرجت من صدورهم دندنات خافتة كافرة شكّلت رنينًا أزيزًا في الهواء.
والأشدّ إثارةً للقشعريرة أن كثيرًا من هؤلاء عمالقة اللحم والدم كانت أعضاؤهم ما زالت غارزة فيها أسلحة قديمة نخرة ممزّقة، بل إن عنبر رأت في بطن أحد العمالقة هيكلًا عظميًا بشريًا أجوف، وهذه البراهين الباعثة على الغثيان أثبتت حكم غاو سونغ:
إنه جيش من الشياطين ينحدر من الجحيم، جاء متجوّلًا من أرض غوندور القاحلة.
أمسكت عنبر فورًا بذراع غاو سونغ، وقالت بأخفض صوت في حياتها معبّرةً عن أوضح ما يجول في خاطرها في تلك اللحظة: «يا رئيس، لا أريد راتبي، دعني أذهب…»
«ششش» ضغط غاو يانغ على رأس عنبر، بينما كانت عيناه تمسحان تلك الوحوش، وأخذ يتثبّت مرةً بعد أخرى، ثم تنفّس أخيرًا بارتياح طفيف: «الحمد لله، ليس أسوأ الحالات.»
«وهذا ليس سيئًا بعد؟!» نظرت عنبر إلى غاو يانغ كأنها تنظر إلى مجنون: «جماعة بهذا الحجم تكفي لتفكيك المخيم كله ثلاث مرات!»
«لا تدعي المظهر يخدعك، فعددهم في الحقيقة ليس كما تتخيلين،» قال غاو يوي وهو يشرح بصبر، إذ كان يعرف أي فهم خاطئ قد ينشأ لدى عامة الناس حين يرون جيش المسوخ المشوّهة لأول مرة، «تلك الضبابية الرقيقة وتلك الزوائد المتحركة على الأرض توهمك بأن عددهم كبير، لكن عُدّيهم بتمعّن، فعددهم على الأرجح أقل من ألف…»
توقّفت عنبر لحظة، وقدّرت بجدية عدد عمالقة اللحم والدم المتمايلين في مجال بصرها: «يبدو فعلًا أنهم مئات فقط…»
لكنها استدركت فورًا: «لكن مخيمنا كله ثمانمئة شخص فقط، سبعمئة منهم لا يعرفون القتال!»