Kapitel 196 — Verdienst
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 7
Jin Pingyue fuhr zusammen, und ein Anflug von Freude huschte unwillkürlich über ihr Antlitz. Ming Li zeigte kaum Freude, er blickte noch immer den bösen Geist an.
Auch der böse Geist sah ihn an und sprach plötzlich: »Deiner Kleidung nach zu schließen bist du kein Einheimischer des Südlands, du kommst wohl aus dem mittleren Reich?«
Ming Li nickte: »So ist es.«
Der böse Geist sann einen Augenblick; im unheimlichen Geisterdunst schien sich sein Ausdruck unablässig zu wandeln, und er sprach: »Weißt du, warum ich diesen Höhleneingang bewache?«
Ming Li sprach: »Ich weiß es nicht.«
Der böse Geist sprach: »Natürlich bewache ich das Standbild der Erhabenen, doch darüber hinaus stehe ich hier Wache, erstens, damit keine fremde Macht dieses Ungeheuer wiedererwecke, zweitens, damit keine unwissenden Menschen hereingehen und den Tod finden. Verstehst du?«
Ming Li nickte.
Der böse Geist lächelte bitter: »Doch am Ende habe ich das große Vermächtnis der Erhabenen von einst enttäuscht, ließ mich von jenem Vieh täuschen und richtete großes Unheil an – das Ungeheuer erstand wieder, und alles Lebendige ward ins Verderben gestürzt …« Zum Ende hin wurde seine Stimme immer leiser; dann schien er sich zu fassen und sprach von neuem: »Ich war schon verzweifelt und meinte, es gebe in der Welt niemanden mehr, der dieses Ungeheuer vom Verderben der Lebenden abhalten könne. Da nun aber kehrte es vor einiger Zeit schwer verwundet zurück – das mittlere Reich ist reich an großen Geistern, es gibt also noch einen Meister, der es schwer zu treffen vermochte. Das hätte ich wahrlich nicht erwartet.«
Ming Lis Mundwinkel zuckte leicht, dann lachte er plötzlich kalt auf: »Du brauchst dich nicht zu sehr zu grämen. Der Bestien-Erhabene ist zwar besiegt, doch dem, der ihn besiegte, wird es wohl auch nicht viel besser ergehen!«
Der böse Geist stutzte, wusste nicht, was Ming Lis Worte bedeuten sollten, doch mochte er jetzt nicht weiter fragen, und er sprach: »Wenn dieses Ungeheuer beseitigt werden kann, so ist das gewiss das Beste. Diesen Wunsch hege ich seit mehreren tausend Jahren, nur schmerzt es mich, dass ich ihm selbst, als er noch nicht erwacht war, nichts anhaben konnte. Ihr kommt aus dem mittleren Reich, vielleicht vermögt ihr es. Sollte es wahrhaft gelingen« – der Geisterdunst um den bösen Geist zog sich jählings zusammen, er riss die riesigen Augen auf und sprach laut: »So will ich anstelle der Erhabenen euch hier meinen Dank aussprechen!«
Damit bewegte er langsam seinen Leib, machte einen Weg frei und entblößte die finstere, bodenlose uralte Höhle hinter sich.
Ming Li blickte tief in die Höhle hinein, wandte dann die Augen und sah den bösen Geist lange an. Auch der böse Geist blickte ihn an.
Ming Li nickte langsam, sprach nichts weiter und schritt sachte hinein. Als er an dem bösen Geist vorüberging, hob plötzlich der Affe Xiao Hui auf seiner Schulter den Kopf und blickte neugierig auf den gewaltigen Leib des Geistes, drei Augen, ohne ein einziges Mal zu blinzeln.
Da rief der böse Geist plötzlich mit lauter Stimme dem Rücken von Ming Li nach: »Eines musst du noch bedenken. Damals kam der Tierfürst nicht allein zurück – außer dem Ungeheuer Taotie an seiner Seite war noch ein dämonisches Wesen bei ihm, von überaus hoher Kunstfertigkeit. Sei du nur recht auf der Hut.«
Ming Li hielt im Schritt inne und sagte: »Soviel ich weiß, sind seine dreizehn Ungeheuer allesamt gefallen.«
Der böse Geist schüttelte den Kopf: »Es war keines von jenen dreizehn. Vor jener Zeit hatte selbst ich dieses Wesen nie zu Gesicht bekommen. Du musst dich in acht nehmen.«
Ming Li nickte langsam und schritt weiter in die Tiefe der alten Grotte hinein.
Bald darauf folgte ihm auch Jin Pingyue in gemächlichem Gang, und die Gestalten der beiden Menschen und des Affen verschmolzen allmählich mit der Finsternis, schwankten im tiefen Schatten vorwärts und waren endlich, ganz sacht, nicht mehr zu sehen.