Kapitel 120 — Qili-Tal
劍問蒼天 · Seite 2 von 6
Xiao Bai sprach: »Als ich damals hierherkam, sahen die einfachen Miao in jedem Fremden einen Feind, und in ihren Augen lag lauter Argwohn und Wachsamkeit. Damals tobte der Streit der fünf Stämme grausam und erbittert, immer wieder flammten Fehden zwischen den Sippen auf, und wagte sich ein Fremder in dieses Qili-Tal, dann war er, ohne sich wehren zu können, zumeist des Todes. Doch wie es heute aussieht, sind diese Fehden in all den Jahren wohl weit weniger geworden.«
Ming Li nickte leicht und ließ den Blick schweifen. Inzwischen gingen sie mitten unter den Miao; die breite Straße lag an einer Seite des Baches, zur einen Seite standen die dicht aneinandergereihten Häuser der Miao, zur anderen floß der klare Fluß, und am Ufer zogen sich vielerorts Baumreihen entlang.
Auf den ersten Blick waren die Miao-Häuser zumeist aus Holz errichtet, ihr Stil von der Art des Mittellandes grundverschieden: viereckig, schlicht und ohne Zier, und an den Hausecken, am Haupteingang und an den Seitenmauern hingen grimmige Tierknochen – je wilder das Tier, desto häufiger –, was wohl ein Brauch der Miao war, mit dem der Mut des Hausherrn zur Schau getragen wurde.
Zu beiden Seiten der Straße boten Miao ihre Waren feil, doch zumeist waren es Felle und rohes Fleisch von Wildtieren; erst nach ein paar weiteren Schritten sah man hie und da ein, zwei Stände, an denen kleine Kostbarkeiten aus Edelstein und Jade feilgeboten wurden.
Xiao Bai lächelte: »Die Felle hier sind alles beste Ware und obendrein äußerst billig. Wenn du willst, kauf dir hier ein paar Stück, das lohnt sich gewaltig.«
Ming Li verzog den Mundwinkel und sprach doch kein Wort, sondern ging geradewegs weiter. Nach und nach gelangte er an das Ufer des Baches und blickte hinab; das Wasser war über alle Maßen klar, selbst vom Ufer aus sah man die Steine unter der Oberfläche des Baches, ganz zu schweigen von den zahllosen großen und kleinen Fischen, die darin umherschwammen und ihr Spiel trieben.
In weiter Ferne schien auch allerlei Flugwild vorüberzustreichen; mit schlagenden Flügeln ließ es sich auf dem Wasser nieder, reckte den Kopf und spähte ein paar Mal nach allen Seiten, dann legte es zufrieden die Flügel an und glitt sacht über die Wasserfläche dahin.
Alle Wesen zwischen Himmel und Erde waren an diesem Ort auf wundersame Weise in Eintracht vereint.
Xiao Bai trat langsam heran, und der kleine Graue, der sich ihr, wann immer es ihm beliebte, auf die Schulter gesetzt hatte, streckte neugierig den Kopf hervor und spähte hinab zum Bach.
»Was nun?« sprach Ming Li gleichmütig.
Xiao Bai sann einen Augenblick und sagte: »Wie dem auch sei, die Sache liegt nun dreihundert Jahre zurück. Wenn jener Mann von damals nicht unsere Art der Übung besaß, ist er gewiss längst dahingeschieden. Suchen wir also zuerst den Ort auf, an dem sich jener Mann von einst befand.«
Ming Li nickte schweigend und fragte: »Wo ist er?«
Xiao Bai lächelte schwach, deutete mit der Hand nach vorn und sprach: »Dort.«
Ming Li hob den Blick, und jählings stutzte er: Wohin Xiao Bais Finger wies, das lag tief im Wohngebiet der Miao – ein aus Stein gefügter Bau auf halber Höhe des Berges, weit über die Häuser der gewöhnlichen Miao emporragend.
Ming Li runzelte die Stirn und sprach leise: »Ein Opferaltar.«
Xiao Bai lächelte: »Ganz recht.«
Ming Li schwieg und sann, doch im Herzen ward ihm ein wenig bange – nicht aus anderem Grund, sondern weil ein Opferaltar hier an den Südlandmarken einen ganz besonderen Sinn trug.
In früheren Jahren war er oft in die Südlandmarken gekommen, und obgleich er, das Herz voller Sorgen, einzig dem geheimnisvollen Stamm der Schwarzen Zauberer nachgespürt und den Bräuchen der Südlandmarken nie ernstlich Beachtung geschenkt hatte, so kannte er doch die grundlegendsten Dinge.