Kapitel 108 — Das Beschleichen
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 7
Die Berggipfel des Südlichen Grenzlandes unterschieden sich grundlegend von den Gebirgen der Zentralebenen: Sie entbehrten ein wenig der lieblichen Anmut und stillen Abgeschiedenheit, dafür waren sie um so gewaltiger und jäher.
Unter dem Mantel der Nacht erhoben sich die Bergketten in unablässigem Auf und Ab, majestätisch und festgefügt, ein Geflecht aus Gipfeln und Tälern, das sich kreuzte und verflocht; aus der Ferne betrachtet, lag darüber ein Hauch von tödlicher Kühle.
Ming Li stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und ließ den Blick in die Weite schweifen. Hinter zwei niedrigeren Bergrücken und einer einigermaßen ebenen Wildnis erhoben sich plötzlich vier hohe Gipfel aus dem Erdboden, Glied um Glied ineinandergreifend, einen Talkessel umschließend. Und hinter diesen vier gewaltigen Gipfeln, unter dem unendlichen Dunkel der Nacht, lag ein Heer von Schatten – es war das grenzenlose Zehntausend-Berge-Wildnis am äußersten Rand des Südlichen Grenzlandes.
Und ganz vorn, inmitten dieser vier Gipfel, lag das Tal der Brennenden Wolken, das seinen Namen in aller Welt trug.
In dieser Nacht war die Finsternis tief, der Mond hing hoch und still, und am Himmelsrand schimmerten noch einige wenige Sterne mit mattem Glanz. Unter diesem kalten, klaren Schein schien in dem fernen Talkessel ein Nebel zu wogen, leicht und schwebend, anzuschauen wie zarter Flor und dünner Dunst – in seiner stillen Schönheit lag ein Hauch von Geheimnis.
Ming Li runzelte die Stirn und wandte den Blick ab.
Es war bereits der dritte Tag. Seit jener Nacht vor drei Tagen, da er und Jin Pingyue von der Sekte der Verwirrten Seelen des Dämonenkults plötzlich entdeckt hatten, dass das Tal der Brennenden Wolken offenbar im Verborgenen mit den fremden Stämmen der Südlichen Barbaren im Zehntausend-Berge-Wildnis zusammenarbeitete, hatten sie beschlossen, das Tal heimlich auszukundschaften. Die drei Schriftzeichen »Tal der Brennenden Wolken« waren hier am Rand des Südlichen Grenzlandes jedem in den Ohren, und so hatten die beiden ohne Mühe erfahren, wo es lag. Doch als es dann wirklich ans heimliche Eindringen ging, erwies sich die Sache als recht beschwerlich.
Das Tal der Brennenden Wolken erstreckte sich über ein weites Gebiet – eigentlich hätte es nicht schwer sein dürfen, hineinzugelangen. Und so war es auch: Kraft ihrer eigenen Kultivierung entgingen die beiden mühelos den gewöhnlichen Jüngern des Tals, die Tag und Nacht an der Peripherie Wache hielten. Doch sobald sie einigermaßen tiefer in das Tal vordrangen, erhob sich in ihrer Nähe stets unfehlbar ein rätselhaftes, helles Glockenläuten, ganz gleich, wie sie ihre Gestalt verbargen, und alsbald eilten zahllose Angehörige des Tals herbei und durchsuchten alles gründlich – und unter ihnen fehlte es nicht an Könnern.
Ming Li und Jin Pingyue waren beide wachsame Naturen; mehrmals erkannten sie die Gefahr früh genug und zogen sich rechtzeitig zurück. Doch wie vorsichtig und behutsam sie auch vorgingen, dem seltsamen Glockenläuten vermochten sie nicht zu entgehen. Nach einigen Tagen war ein tieferes Vordringen noch immer unmöglich, und im Tal der Brennenden Wolken schien man argwöhnisch geworden zu sein – man hatte die Wachen verstärkt und ließ Tag und Nacht patrouillieren.
Ming Li grübelte lange, doch vermochte er nicht zu ergründen, wodurch das Tal der Brennenden Wolken ihre Spur so hellseherisch vorausahnte. Offenbar barg dieses Tal, das unter den drei großen orthodoxen Sekten der Welt einen Namen trug, tatsächlich verborgene Drachen und versteckte Tiger.
Just in diesem Augenblick regte sich plötzlich der kleine Grau, der bislang still auf seiner Schulter gelegen hatte; hinter ihm erklang ein leises, gedämpftes Rufen:
»Ah!«