Kapitel 40 — Die Wiederbegegnung
劍問蒼天 · Seite 3 von 7
Nun lag dieses Untier in der Ferne und schnaufte schwer; unter seinem schwarzen, schmutzigen Fell klaffte an der linken Vorderpranke das Fleisch auf – offenbar von Lu Xueling verwundet. Und auch es starrte die beiden Menschen, die es verletzt hatten, unverwandt an, aus seinen Augen schoss abgrundtiefer Hass, als wollte es sie am liebsten auf der Stelle verschlingen!
Die Totengeister schwirrten am Himmel, etliche flogen auch dicht an dem Untier vorbei, doch griffen sie es nicht an; offensichtlich hielten beide Seiten seit jeher ihre Grenzen ein und störten einander nicht.
Lu Xueling fühlte am ganzen Körper Schmerz und Müdigkeit und hätte sich am liebsten einfach fallen lassen und geschlafen, ohne noch an irgendetwas zu denken; doch nach einigem Ringen raffte sie sich mühsam auf und sagte leise zu Zhang Qingyue: »Hier sind zu viele Untiere und Totengeister. Wer weiß, was in Kürze noch alles zum Vorschein kommt – wir ziehen uns zuerst zurück.«
Zhang Qingyue hätte da wohl kaum Einwände gehabt und nickte zustimmend. Die beiden wichen rückwärts; doch leider machten sie einen Schritt, und schon folgten die Totengeister am Himmel einen Schritt, und auch jenes Untier schien nicht aufgeben zu wollen und kam tatsächlich hinterher. So ging es Schritt für Schritt, mit Stocken und Weitergehen; die Totengeister scheuten Zhang Qingyues Dunkleisenstab, und das Schweinekopf-Untier schien die beiden ebenfalls ein wenig zu fürchten, wollte aber gleichwohl nicht so ohne Weiteres von ihnen lassen.
Zhang und Lu waren ohnehin schon verwundet, und nach den vielen erbitterten Kämpfen hier unten im düsteren, feuchten Tal der Toten waren sie längst erschöpft; hätten die Totengeister und das Untier sie nicht so hart bedrängt, so wären sie wohl beide, sobald sie nur einen Augenblick nachgelassen hätten, in Ohnmacht gesunken.
Doch nun standen sie an der Schwelle von Leben und Tod, und es war, als käme aus ihrem Innern eine ungeahnte Kraft und ein ungeahnter Mut, die sie bis jetzt hatten durchhalten lassen.
Dieses Tal der Toten, von dem die Anhänger des rechten Weges nichts wussten, war in Wahrheit ein ungeheuer großer, tiefer Abgrund. Die beiden hatten sich hier eine ganze Weile zurückgezogen und waren doch nur über freies Feld gewandert, ohne jede Spur einer steilen Wand; wer weiß, wie sie beim Herabstürzen nur an einen so weit entfernten Ort hatten geraten können.
Doch jetzt blieb ihnen keine Muße, über diese Frage nachzudenken; ringsum lauerten vorn und an den Seiten Untiere und Totengeister mit gierigen Blicken, Leben und Tod lagen wahrhaftig nur einen Atemzug entfernt. Zhang und Lu waren gerade ratlos, als Zhang Qingyue plötzlich einen Schmerz im Rücken verspürte – er war gegen etwas Hartes gestoßen.
Die beiden hatten es bisher nicht gewagt, das Untier auch nur einen Augenblick aus den Augen zu lassen, und waren deshalb stets rückwärts gegangen. Bei diesem plötzlichen Zusammenstoß erschrak Zhang Qingyue, er wandte sich eilig um und sah zu seinem Erstaunen einen großen Baum. Der Stamm war dick und mächtig; offenbar hätten ihn nicht einmal drei Männer zu umfassen vermocht.
Da ward Zhang Qingyue erst beruhigt und sagte zu Lu Xueling, die noch immer nach hinten spähte: »Nichts weiter, nur ein Baum.«
Kaum hatte er ausgesprochen, da fühlte Zhang Qingyue einen Schmerz im Hals; sein Hals war von etwas Seilartigem umschlungen. Sein ganzer Körper wurde von einer ungeheuren Kraft emporgewunden.
Lu Xueling erschrak heftig, wandte den Kopf und rief entsetzt: »Ein Baumdämon!«
Da war zu sehen, wie an diesem einsam auf freiem Feld stehenden großen Baum alle bislang reglosen Zweige sich plötzlich wie menschliche Arme zu bewegen begannen; und was Zhang Qingyue umschlungen hielt, war einer dieser dicken Zweige. In der Finsternis glichen die fahrigen, tanzenden Bewegungen dieses Baumdämons wahrlich einem Teufel aus den neun finsteren Abgründen.