Chapitre 40 — Retrouvailles
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
Lu Xueling ne sentait que douleur et lassitude par tout le corps ; elle n'avait presque plus qu'une envie, s'écrouler et dormir, sans plus penser à rien ; mais après plusieurs efforts, elle se força encore à tenir et dit à voix basse à Zhang Qingyue : » Les spectres et les monstres sont trop nombreux ici. On ne sait ce qui peut encore en sortir d'ici peu ; battons en retraite d'abord. «
Zhang Qingyue n'y vit aucune objection et acquiesça. Tous deux reculèrent ; malheureusement, à chaque pas qu'ils faisaient, les spectres du ciel en faisaient un aussi, et la bête, elle non plus, ne semblait vouloir renoncer, car elle les suivit. Ainsi allaient-ils par à-coups : les spectres redoutaient le bâton de fer noir de Zhang Qingyue, et la bête à tête de porc semblait elle aussi se méfier d'eux ; pourtant ni les uns ni l'autre ne consentaient à lâcher prise.
Zhang et Lu, déjà blessés, après tant de combats acharnés au fond de ce Gouffre des Âmes Mortes sombre et humide, étaient depuis longtemps épuisés ; sans les spectres et la bête qui les harcelaient sans relâche, ils se fussent sans doute écroulés tous deux, évanouis, dès qu'ils eussent relâché leur attention.
Mais en cet instant où la vie et la mort se tenaient en balance, ils trouvèrent on ne sait où un courage et des forces, et parvinrent à tenir jusque-là.
Ce Gouffre des Âmes Mortes, que les gens de la Voie droite n'avaient jamais connu, était en fait un abîme prodigieusement vaste. Les deux jeunes gens y avaient reculé un long moment, et pourtant ils ne parcouraient encore que des terrains dégagés, sans voir l'ombre d'une paroi à pic ; comment, en tombant, avaient-ils atterri en un lieu si éloigné ?
Mais ils n'avaient pas le loisir d'y songer : alentour, devant eux, partout, des monstres et des spectres aux aguets ; la vie et la mort ne tenaient vraiment qu'à un fil. Tandis que, désemparés, Zhang et Lu ne savaient que faire, Zhang Qingyue sentit soudain une douleur dans le dos : il venait de heurter quelque chose de dur.
Depuis le début, ils n'osaient pas quitter un instant la bête des yeux et ne marchaient donc qu'à reculons. À ce choc soudain, Zhang Qingyue, saisi, se retourna précipitamment, et vit avec surprise que c'était un grand arbre. Le tronc était épais ; à vue de nez, trois hommes n'en eussent point fait le tour.
Rassuré, Zhang Qingyue dit à Lu Xueling, qui regardait toujours derrière eux : » Ce n'est rien, juste un arbre. «
Il n'avait pas fini de parler que Zhang Qingyue sentit une douleur à la gorge : son cou était serré par quelque chose comme une corde. Tout son être fut soulevé par une force immense.
Lu Xueling, terrifiée, se retourna d'un coup et s'écria malgré elle : » Un arbre démon ! «
Ce grand arbre qui poussait solitaire sur la place déserte avait à présent toutes ses branches immobiles qui s'agitaient comme des bras humains, et celle qui serrait Zhang Qingyue était l'une de ces grosses branches. Dans l'obscurité, la silhouette de cet arbre démon qui se tordait en dansant ressemblait à un démon des neuf enfers.
Zhang Qingyue sentait la branche lui serrer le cou de plus en plus fort ; il commençait à étouffer. Lu Xueling voulut se porter à son secours, mais un rugissement formidable éclata au loin : la bête à tête de porc saisit l'occasion, bondit, et ses griffes gigantesques, luisant d'un vert spectral, s'abattirent sur lui — sans doute chargées d'un poison mortel.
Lu Xueling n'eut d'autre choix que de se retourner pour parer ; mais, gênée dans ses mouvements, elle ne put à plusieurs reprises atteindre Zhang Qingyue pour le secourir, et se trouva elle-même en péril maintes fois.