Kapitel 4950 — Wie man Groll zwischen Akademien beilegt

Hält man Abstand, bleibt man ein Verbündeter auf gleicher Augenhöhe, und Zhuang Yiming muss einem bei jeder Kleinigkeit mit gebührender Ehrerbietung begegnen. Doch kommt man ihm zu nahe, wird man zum Handlanger des anderen – und braucht man für einen Handlanger noch Ehrerbietung aufzubringen? Das versteht sich von selbst!

»Wenn dem so ist, will ich Meister Lin nicht weiter bedrängen. Diesmal hat er mir einen überaus großen Dienst erwiesen; Zhuang wird das im Herzen bewahren und gewiss reichlich vergelten.« Zhuang Yiming nickte ernst, dann fragte er unvermittelt: »Meister Lin, ich habe zwar schon Alchemisten der ersten Stufe des Mystischen Ranges gesehen, doch dass jemand an einem einzigen Tag eine Pille vollendet, davon habe ich noch nie gehört. Vermutlich seid Ihr also nicht einfach nur ein Alchemist der ersten Stufe des Mystischen Ranges, nicht wahr?«

Bei diesen Worten musste Wei Zhao insgeheim lächeln. Zhuang Yifans Reaktion glich aufs Haar der des Qing Xuanzi von einst – nur dass damals eine Große Rückkehrpille siebter Stufe gebraut und er deshalb für einen Alchemisten der ersten Stufe des Mystischen Ranges gehalten worden war; jetzt hatte er eine Pille der ersten Stufe des Mystischen Ranges gebraut und wurde prompt für einen der zweiten Stufe gehalten …

Natürlich war das ein wunderschönes Missverständnis. Es wäre allzu einfältig gewesen, es an Ort und Stelle zu bestreiten; im Umgang mit einem Mann wie Zhuang Yiming war eine möglichst hohe Stufe nur von Vorteil – der Werbenutzen eines Alchemisten der zweiten Stufe des Mystischen Ranges war nun einmal weit größer als der eines Alchemisten der ersten Stufe.

Doch war Wei Zhao auch nicht so töricht, sich ohne Weiteres als Alchemisten der zweiten Stufe des Mystischen Ranges auszugeben. Das mochte zwar mächtig Eindruck schinden, aber was, wenn das Gegenüber die Gelegenheit beim Schopfe packte und ihn bat, eine Pille zweiter Stufe des Mystischen Ranges zu brauen?

Wei Zhao war gerade erst in der Lage, Pillen der ersten Stufe des Mystischen Ranges zu brauen; wagte er sich an die zweite Stufe, reichte womöglich nicht einmal die Stärke seiner wahren Energie aus – hätte er sich da nicht selbst eine Grube gegraben?

»Ich wage es nicht, mir das anzumaßen; an der zweiten Stufe des Mystischen Ranges arbeite ich noch.« Wei Zhao lächelte andeutungsvoll und unergründlich.

Diese Antwort musste die Fantasie geradezu beflügeln. Sie war zwar ehrlich gemeint, doch wer nichts davon wusste, mochte sie für Bescheidenheit halten; und zugleich war damit jede Grube zugeschüttet – konnte Zhuang Yiming denn von einem Mann, der noch an der zweiten Stufe des Mystischen Ranges arbeitete, verlangen, eine Pille zweiter Stufe zu brauen?

»Genau so ist es. Meister Lin ist wahrlich außergewöhnlich, ich habe mich gründlich verschätzt.« Zhuang Yiming empfand jählings aufrichtige Hochachtung. Schon die Stellung eines Alchemisten der ersten Stufe des Mystischen Ranges reichte an seine eigene heran; würde dieser Mann erst ein Alchemist der zweiten Stufe, schickte es sich für ihn nicht einmal mehr, sich auf gleiche Augenhöhe zu stellen – mindestens müsste er den bescheidenen Platz am unteren Ende der Tafel einnehmen.

»Nicht doch, bis zur zweiten Stufe des Mystischen Ranges fehlt noch ein Hauch. Präsident Zhuang weiß ja selbst, dass auf dieser Stufe jederzeit eine unüberwindliche Barriere auftauchen kann – so nah und doch so fern, vielleicht kommt man ein Leben lang nicht darüber hinweg. Beispiele dafür gibt es mehr, als man aufzählen kann.« Wei Zhaos Auftreten wirkte nach wie vor überaus »bescheiden«.

»Gewiss, gewiss – doch das gilt für andere. Für ein Ausnahmetalent wie Euch, Meister Lin, ist eine solche Barriere nur eine Frage von früher oder später.« In seiner Erregung war Zhuang Yiming bereits zu einer ehrerbietigen Anrede übergegangen, und seine Gedanken setzten sich eifrig in Bewegung: Sollte Wei Zhao tatsächlich ein Alchemist der zweiten Stufe des Mystischen Ranges werden, so wäre das für ihn eine geradezu himmlische Verlockung.

Mit seiner derzeitigen Kraft in der späten Phase der Erdöffnung hätte er, wäre da nicht der gewaltsame Vorstoß zur Spitze der späten Phase mit seinem Missgeschick gewesen, unter normalen Umständen keine Pille der ersten Stufe des Mystischen Ranges wie die Erdfestigungspille mehr nötig; nur eine Pille der zweiten Stufe des Mystischen Ranges, eine Stufe höher, konnte ihm noch weiterhelfen.

Eigentlich war diese Sache in unerreichbare Ferne gerückt – Zhuang Yiming musste schon alle Mühen und Listen aufbieten, um einen Alchemisten der ersten Stufe des Mystischen Ranges zu finden, geschweige denn einen der zweiten Stufe.

Nun aber hatte Wei Zhaos Erscheinen ihm Hoffnung geschenkt. Zwar war Wei Zhao noch kein fertiger Alchemist der zweiten Stufe des Mystischen Ranges, doch dass er die Erdfestigungspille binnen eines Tages zustande gebracht hatte, bewies, dass er von der zweiten Stufe nicht mehr weit entfernt war – ja, dass sie mit jedem Tag greifbarer wurde!

Wei Zhao lächelte unverbindlich und lenkte ein: »Präsident Zhuang, da wir gerade davon sprechen – ich hätte tatsächlich noch eine Sache, bei der ich Eure Hilfe erbitten möchte.«

»Oh? Meister Lin braucht nur zu befehlen, Zhuang wird es gewiss ausführen.« Bei diesen Worten wies Zhuang Yiming keineswegs aus, im Gegenteil, seine Augen leuchteten auf. Ihm war nämlich bang, dass die Gunst, die er Wei Zhao erwiesen hatte, bei Weitem nicht ausreichte – schließlich war der Preis, einen künftigen Alchemisten der zweiten Stufe des Mystischen Ranges um etwas zu bitten, sehr hoch, und was, wenn die Gunst nicht tief genug reichte und Wei Zhao ihm dann einfach eine Abfuhr erteilte?

»Gut, für diese Sache seid tatsächlich Ihr, Präsident Zhuang, der geeignetste Mann; dann will ich nicht zimperlich sein.« Wei Zhao nickte und wies auf die anwesenden Liu Ziqi und Li Ren: »Die Fehde zwischen der Morgenstern-Akademie und der Morgenstolz-Akademie ist Euch, Präsident Zhuang, gewiss bekannt. Ich stehe mit beiden Akademien in gutem Verhältnis und weiß mich dazwischen kaum zu verhalten; darum möchte ich Euch bitten, Euren Einfluss geltend zu machen und die beiden zu bewegen, alten Groll fahrenzulassen und einander wieder in die Augen zu sehen. Wäre Euch das wohl gelegen, Präsident Zhuang?«

»Das ist doch eine gute Sache! Zhuang ist am liebsten ein Friedensstifter, der es beiden Seiten recht macht. Was zwischen den beiden Akademien vorgefallen ist, habe ich gehört – wie viele Jahre ist das nun her; meiner Meinung nach hätten sie längst Frieden schließen müssen. Meister Lin ist wahrlich ein kluger Kopf!« Zhuang Yiming sagte freudig zu und erklärte bereitwillig: »So wollen wir es halten: Wenn diesmal die Prüfung auf dem Weg der Giganten zu Ende ist, reise ich selbst zu den beiden Akademien. Ich glaube, niemand wird mir diese Gefälligkeit abschlagen.«

»Präsident Zhuang scherzt; wenn Ihr persönlich erscheint, ist das für unsere Akademie eine unvergleichliche Ehre. Sprecht Ihr ein Wort, so wird sich niemand an der Akademie widersetzen!« Liu Ziqi und Li Ren waren ganz überwältigt; hatten sie zuvor noch geglaubt, Zhuang Yiming werde höchstens eine Botschaft übermitteln lassen, so hatte er nun mit einem Mal zugesagt, selbst zu kommen – Wei Zhaos Ansehen war wahrlich himmelgroß.

»Hehe, dann bemühe ich Euch, Präsident Zhuang.« Wei Zhao indes lächelte nur gelassen und ließ die Sache leichthin und unbeschwert erscheinen; hätte er sich wie Liu Ziqi und Li Ren überwältigt gezeigt, wäre die zuvor zur Schau getragene Haltung eines erhabenen Meisters umsonst gewesen.

»Was heißt hier bemühen – bei einer solchen Kleinigkeit doch wohl nicht. Meister Lin ist allzu fremdelnd! Kommt, lasst uns trinken!« Zhuang Yiming hatte es darauf abgesehen, die Gelegenheit zu nutzen und sich Wei Zhao näher zu bringen; er häufte freundliche Worte und brachte immer wieder Trinksprüche aus. Von ihm mitgerissen wurde die Stimmung im ganzen Saal allmählich hitzig – es hatte in der Tat etwas von einem Siegesmahl.