Kapitel 4837 — Mit Absicht ausgelöscht

»Da man den Alchimisten der Handelsgesellschaft nicht traut, übernehme ich es eben selbst.« Ein mittelalter Mann von seltsamem Äußeren ergriff plötzlich das Wort, und augenblicklich wich die Menge von selbst zur Seite und bahnte ihm einen Weg – der Mann mit den blaugrünen Haaren und dem blaugrünen Bart war niemand anderes als Qing Xuanzi, der oberste Alchimist siebter Klasse der Morgenstern-Akademie.

»Meister Qing Xuanzi?« Chai Laoshi stutzte. Obwohl er im tiefsten Herzen eine leise Ahnung des Unheils verspürte, besaß der andere als oberster Alchimist der Morgenstern-Akademie in dieser Sache natürlich das absolute Wort, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als zu nicken: »Wenn Ihr die Pillen eigenhändig prüfen wollt, habe ich selbstverständlich nichts dagegen einzuwenden.«

»Gut, dann bringt zuerst all die Pillen her.« Qing Xuanzi wies sogleich an. Da die Versteigerung gerade erst beendet war, waren die Pillen noch nicht in die Hände der Käufer gelangt, und schon bald trugen einige Bedienstete sämtliche Pillen zusammen und reichten sie dar.

Als sie diese eine, ordentlich aufgereihte Schale voller Pillen erblickten, konnten die Anwesenden nicht umhin, erneut heftig zu schlucken. Mochten diese Pillen auch noch so fragwürdiger Herkunft sein – an der Tatsache, dass hier jedes einzelne Stück eine seltene Pille war, änderte das nichts. Ein einziges davon für sich genommen hätte jeden den Speichel fließen lassen, und nun lag hier eine ganze Schale voll – mit einem Gesamtwert von über neunzigtausend Millionen Geistjade!

Nur weil ein Spitzenkönner wie Ling Yuanqing hier Wache hielt, war es überhaupt so weit gekommen; andernfalls hätte man bei einer derartigen Versuchung von neunzigtausend Millionen Geistjade schwerlich vorhersagen können, wozu die hier Versammelten fähig gewesen wären – womöglich wäre ein blutiges Handgemenge daraus geworden.

»Bei allen hochklassigen Pillen, besonders ab der sechsten und siebten Klasse, versehen die Alchimisten den Herstellungsprozess mit ihren ganz eigenen Bewusstseinsmarkierungen, um damit zu belegen, dass die Herstellung allein ihre eigene war. Wenn also nichts dazwischenkommt, müssen sämtliche Pillen hier solche Bewusstseinsmarkierungen tragen; man muss nur prüfen, ob diese Markierungen alle von ein und demselben Alchimisten stammen.« Qing Xuanzi ließ den Blick über die Menge schweifen.

Alle nickten überzeugt, selbst Chai Laoshi stimmte ohne Ausnahme zu. Auf diese Weise war die Sache einfach und klar, denn das bloße Prüfen von Bewusstseinsmarkierungen vermochte jeder Könner zu leisten; es musste nicht unbedingt ein Alchimist sein. So brauchte man nicht zu befürchten, dass der andere absichtlich Hao Zhanggui und seine Leute begünstigte.

Schließlich ging im Volk das Gerücht um, dieser Meister Qing Xuanzi, oberster Alchimist der Akademie, habe sich bereits für eine Zusammenarbeit mit den großen Fürstenhäusern entschieden, und gerade diese feierliche Auktion der Morgenstern-Akademie sei letztlich erst durch seine Stellungnahme zustande gekommen. Auf welcher Seite sein Hintern saß, war offensichtlich.

Nach diesen Worten begann Qing Xuanzi sogleich, die Bewusstseinsmarkierungen eine nach der anderen zu prüfen. Doch als er sämtliche Pillen durchgesehen hatte, stockte er plötzlich und sagte kein Wort mehr.

»Wie steht es?«, fragten Hao Zhanggui und einige andere voller Ungeduld; sie warteten nur darauf, dass Qing Xuanzi der Hong-Handelsgesellschaft das Urteil sprach und das soeben erzielte Auktionsergebnis mit einem Schlag für null und nichtig erklärte.

Qing Xuanzi runzelte die Stirn und schwieg lange. Neben ihm warf Ling Yuanqing ihm einen Blick zu, ließ dann selbst seine Bewusstseinskraft darüberstreichen, und auch sein Gesicht zeigte daraufhin Überraschung: »Diese Pillen tragen keine Bewusstseinsmarkierungen – nicht eine einzige.«

Ein Aufruhr ging durch die Menge, auf allen Gesichtern stand blankes Unglauben. Wie konnten so hochwertige Pillen keine Bewusstseinsmarkierungen tragen?

Doch wenn sogar Ling Yuanqing das sagte, dann bewies es, dass es tatsächlich keine gab!

»Nach den Worten Meister Qing Danzis tragen also alle hochklassigen Pillen ihre jeweils eigene, unverwechselbare Markierung. Dann dürfte das Fehlen von Bewusstseinsmarkierungen bei diesen Pillen wohl ebenfalls als eine besondere Art der Markierung gelten, und es lässt sich doch wohl belegen, dass sie aus ein und derselben Hand stammen«, sagte Chai Laoshi mit kaltem Lächeln.

Wan Zhongjie und Hao Zhanggui samt ihrer Schar waren mit einem Mal wie vor den Kopf geschlagen, sie blickten einander ratlos an und wussten nicht, was sie sagen sollten, und konnten sich nur an Qing Xuanzi wenden.

Der Vorschlag, die Pillen zu prüfen, war keineswegs bloß einer plötzlichen Eingebung entsprungen; nach ihrer langjährigen Erfahrung als Zhanggui waren sie tatsächlich überzeugt gewesen, dass Chai Laoshi diese Pillen nur zusammengestoppelt hatte – denn hätte er wirklich eine so hervorragende Bezugsquelle besessen, wäre die Hong-Handelsgesellschaft wohl kaum in die Lage geraten, dass sich heute alle gegen sie erhoben.

»Keinesfalls.« Da wurde Qing Danzis Miene plötzlich kalt, und mit undurchschaubarer Stimme sprach er: »Jede einzelne Pille hier ist das Meisterwerk eines Alchimisten. Selbst wenn hie und da ein oder zwei Stück keine Bewusstseinsmarkierung trügen, so könnten unmöglich alle ohne eine sein. Das ist eine vortreffliche Gelegenheit, die Stellung eines Alchimisten zu festigen; ich verbürge mich dafür, dass kein einziger Alchimist sie leichten Herzens aufgeben würde – ganz gewiss nicht.«

Ein Alchimist kann eben nicht einfach für sich allein hinter verschlossenen Türen vor sich hin studieren. Offen gesagt ist dies ein Beruf, der Geistjade in ungeheurem Maße verbrennt; nahezu jeder kleine Fortschritt verschlingt eine gewaltige Menge an Alchimistenmaterialien, und besonders auf der Stufe der siebten Klasse ist das eine unschätzbare, astronomische Summe – selbst zusammengerechnet noch weit übertriebener als neunzigtausend Millionen Geistjade!

Und gerade deshalb kann kein Alchimist siebter Klasse für sich allein bestehen; nur eine mächtige Kraft wie die Ostkontinent-Akademie vermag einen solchen zu unterhalten. Und um eine noch bessere Behandlung zu erlangen, ersinnen alle Alchimisten jedes Mittel, um ihre eigene Stellung und ihren Ruf zu steigern – nur so ergibt sich die Chance auf ein Weiterkommen.

Qing Xuanzi selbst hatte es genau so gehalten, und auch all die hochklassigen Alchimisten, die er gesehen hatte, bildeten darin keine Ausnahme.

»Ein erstklassiges Ursprungssammel-Goldelixier, ein erlesenes Großen-Wiederherstellungselixier, eine erlesene Schönheitspille, ein erlesenes Leixuan-Elixier – jedes Stück hier ist für einen Alchimisten siebter Klasse eine überaus kostbare Spitzenpille. Setzt man auf solchen Pillen seine Markierung, so ist man an jeder Akademie der Gelben Stufe ohne jeden Zweifel oberster Alchimist. Glaubt ihr, irgendwer würde diese Gelegenheit von sich aus aufgeben?« Qing Xuanzi warf Chai Laoshi einen Seitenblick zu.

Angesichts der unsichtbaren Bedrängnis, die von Qing Xuanzi ausging, wich Chai Laoshi unwillkürlich zwei Schritte zurück, während die anderen eifrig nickten – kein einziger Alchimist würde nicht oberster Alchimist werden wollen, und was Qing Xuanzi sagte, hatte in der Tat viel für sich.

»Aber … aber diese Pillen tragen doch tatsächlich keinerlei Bewusstseinsmarkierungen – wie erklärt sich das dann?«, wandte Chai Laoshi mit zusammengebissenen Zähnen ein.

»Ganz einfach: Diese Pillen trugen ursprünglich Bewusstseinsmarkierungen, nur hat sie jemand mit Absicht ausgelöscht. Was aber der Grund dafür sein könnte, muss ich wohl nicht weiter erklären.« Qing Danzis Tonfall war unergründlich.