Kapitel 4836 — Erklärung gefällig: Der Auftritt der Hong-Handelsgesellschaft als Finale treibt den Gesamtumsatz schlicht auf unfassbare 90,8 Millionen – und als dieses Ergebnis verkündet wird, stockt allen Anwesenden der Atem!

Man bedenke: Eine erstklassige Zweigstelle einer Spitzenhandelsgesellschaft erreichte mit ihrem Jahresumsatz nicht einmal annähernd diese Summe – und hier hatte eine einzige, beiläufig abgehaltene Auktion genau das geschafft. Dieses Ergebnis trieb jedem schier den Neid in die Glieder; selbst die alten Größen und Magnaten wurden merklich schwerer atmend, als ihnen diese Zahl zu Ohren kam.

Doch die Menge zerstreute sich nicht, denn Ling Yuanqing erschien erneut auf dem Podium und verkündete mit lauter Stimme: »Ich erkläre hiermit in meiner Eigenschaft als Leiter der Morgenstern-Akademie: Von heute an ist die Hong-Handelsgesellschaft der einzige Lieferant dieser Akademie!«

Kaum war das Wort verklungen, sprang Chai Laoshi vor Freude in die Höhe – diesmal war er wahrhaft dem Tod von der Schippe gesprungen, und alles in allem verdankte er es einzig und allein Wei Zhaos rechtzeitigem Erscheinen!

Doch nicht nur er und die Zweigstelle Morgenstern zogen Nutzen aus der Sache; auch Wei Zhao selbst machte diesmal ein fürstliches Geschäft, stammten die Pillen doch allesamt aus seiner Hand. Zog man die notwendigen Materialkosten und die Auktionsgebühren ab, so blieben ihm an diesem Tag gut und gern ganze achtzigtausend Geistjade!

Wei Zhao jedoch lächelte nur dazu und zeigte sich keineswegs sonderlich erregt – schließlich mangelte es ihm ohnehin nicht an Geistjade, und mochte deren Zahl noch so hoch sein, blieb sie für ihn doch bloß eine Ziffer.

Die Umstehenden drängten herbei, um zu gratulieren; niemand kannte Wei Zhao, doch Chai Laoshi kannten sie alle. Die Hong-Handelsgesellschaft hatte heute derart geglänzt, dass jedem klar war: Die erste Handelsgesellschaft der Morgenstern-Akademie würde künftig unweigerlich ihr gehören. Und da Chai Laoshi als Leiter der Zweigstelle fungierte, stieg auch seine Stellung mit dem Wasser – jetzt galt es, sich bei ihm noch rechtzeitig einzuschmeicheln.

Chai Laoshi war gerade in heller Freude damit beschäftigt, die Gratulanten abzufertigen, als plötzlich jemand aus der Loge Nummer dreizehn im Obergeschoss heraussprang und, unter dem erstaunten Aufschrei der Menge, vor Chai Laoshi landete; auf dessen Nase deutend, schrie er: »Das ist unmöglich! Die Hong-Gesellschaft treibt eindeutig Betrug!«

»Herr Wan, was soll das heißen?« Chai Laoshi warf einen Blick auf den Mann vor ihm, und sein Gesicht erkaltete jäh – es war niemand anders als Wan Zhongjie, der Leiter der Zweigstelle der Wantong-Handelsgesellschaft.

Kaum sah man, wie die beiden einander gegenüberstanden, verstummte der ganze Saal; einer nach dem anderen setzte eine Miene auf wie ein Schaulustiger, der seine Schadenfreude kaum verbergen kann. Sollte Wan Zhongjie tatsächlich Beweise vorlegen können, würde Ling Yuanqing seine Anordnung wohl zurücknehmen müssen – es sah ganz danach aus, als stünde noch keineswegs fest, wer am Ende der einzige Lieferant der Morgenstern-Akademie sein würde.

»Hm, was ich meine, das wisst Ihr nur zu genau, Herr Chai!«, spottete Wan Zhongjie. Dass er so plötzlich hervorgesprungen war, entsprang einzig seiner Unfähigkeit, es zu verwinden: Mit aller Mühe hatte er eine Pille wie die Große Rückkehr-Pille siebter Klasse als Finalstück herbeigeschafft, sich mühsam gegen die Handelsgesellschaft der Edlen Häuser durchgesetzt und den Sieg schon vor Augen – und dann musste er erleben, wie man ihn vor aller Welt der Lächerlichkeit preisgab und zum Hanswurst machte. Wie hätte er diese Demütigung hinunterschlucken können?!

»Herr Wan, wenn Ihr etwas zu sagen habt, so sagt es gefälligst offen und klar! Meinen Ruf mit haltlosen Andeutungen zu beschmutzen – glaubt Ihr wirklich, die Hong-Handelsgesellschaft lasse sich so leicht herumschubsen?« Selbst ein so gutmütiger Mensch wie Chai Laoshi war erzürnt.

»Jeder weiß, dass es in der Hong-Handelsgesellschaft derzeit drunter und drüber geht; ich verdächtige, dass diese Pillen nur euer letztes Aufbäumen sind – eilig zu überhöhten Preisen von auswärts zusammengekauft! Ich bin überzeugt: Diese Pillen stammen unmöglich alle von einem einzigen Lieferanten, sie sind zweifellos zusammen gestückelt!«, beharrte Wan Zhongjie.

»Na und?« Den Umstehenden wurde bei diesen Worten ganz benommen – selbst wenn die Pillen nicht von einem einzigen Lieferanten stammten, was spielte das für eine Rolle?

»Na und? Hm, hm! Eine solche Handelsgesellschaft beschafft sich nur eilig zu Höchstpreisen ein paar Pillen, um den Schein zu wahren; in Wahrheit taugt sie für eine langfristige Zusammenarbeit nicht das Geringste. Eine solche Gesellschaft zum einzigen Lieferanten der Morgenstern-Akademie zu machen – richtet das nicht am Ende Schaden an den Schülern der Akademie?«, spottete Wan Zhongjie.

»Herr Wan hat recht! Wer der einzige Lieferant der Morgenstern-Akademie werden will, muss alle überzeugen – was zählt schon so ein eilig zusammengeschustertes Machwerk?«, meldete sich da eine Stimme aus der Menge. Alle wandten sich um: Es war Herr Jin von der Jinyu-Handelsgesellschaft.

»Genau! Herr Chai, erklärt das doch bitte einmal! Nehmt nur diese Reihe von Kinder-Fokussierenden Goldpillen, die meine Handelsgesellschaft der Edlen Häuser vorlegt: Sie stammt von ein und demselben Alchemisten, eigens für uns gefertigt – das ist unsere exklusive Quelle, und damit lässt sich eine stabile Versorgung garantieren. Wenn man hingegen nur im letzten Moment ein paar Stück zusammenkratzen kann, wie will man da den Bedarf so vieler Schüler der Akademie decken?«, ergriff Herr Hao rechtzeitig das Wort.

Obwohl diese Handelsgesellschaften einander allesamt Konkurrenten waren und Herr Hao eben noch innerlich über Wan Zhongjie geflucht hatte, galten solche Zwistigkeiten angesichts des großen Feindes Hong-Handelsgesellschaft doch nur als interne Meinungsverschiedenheiten; jetzt hieß es, geschlossen nach außen zu stehen – erst einmal der Hong-Handelsgesellschaft ein Bein stellen und sie vom Thron stoßen, alles Weitere später.

Mit Wan Zhongjie und seinen Gesinnungsgenossen als Anführern sprangen nun auch die Leiter der übrigen kleineren Handelsgesellschaften hervor und lärmten weithin, Chai Laoshi müsse seine Quellen offenlegen, andernfalls dürfe das heutige Auktionsergebnis nicht gelten.

»Das ist unmöglich! Die Lieferquellen sind für jede Handelsgesellschaft das absolute Kerngeheimnis – würdet ihr selbst denn eure Quellen so ohne Weiteres preisgeben? Herr Hao, wollt Ihr nicht vorangehen und ein Exempel statuieren?«, konterte Chai Laoshi.

»Das …«, stockte Herr Hao und wagte nicht zu antworten – wenn er sie jetzt vor aller Welt offenlegte, was, wenn man ihm dann seine Leute abwarb?

»Die Handelsgesellschaft der Edlen Häuser muss nicht die gesamte Versorgung der Morgenstern-Akademie tragen, natürlich braucht sie ihre Quellen nicht offenzulegen. Aber die Hong-Handelsgesellschaft entscheidet über die Zukunft und das Schicksal aller Schüler der Akademie – sollte sie da nicht allen eine zufriedenstellende Rechenschaft ablegen?«, lenkte Wan Zhongjie mit kaltem Lächeln das Ziel seiner Angriffe.

Wieder geriet die Menge in Wallung, der Aufruhr schwoll immer heftiger an, und die Lage drohte vollends außer Kontrolle zu geraten. Chai Laoshi brannte vor Ungeduld: Hatte er doch geglaubt, alles nehme ein glückliches Ende – wer hätte gedacht, dass ein Umschwung alles so verdrehen würde? Der Baum, der aus dem Wald ragt, wird vom Wind geknickt – das alte Sprichwort traf wahrlich genau ins Schwarze!

»Ruhe!«, sprach nun endlich Ling Yuanqing, und augenblicklich verstummten alle. Dieser Leiter der Morgenstern-Akademie galt allgemein als der Erste der Morgenstern-Akademie – sobald er das Wort ergriff, wagte niemand mehr, auch nur ein halbes Wort zu murren.

»Ich bitte Euch, Leiter Ling, Recht walten zu lassen!«, jubelte Chai Laoshi auf; wenn Ling Yuanqing nur ein Wort sagte, mochten Wan Zhongjie und die Seinen noch so große Einwände erheben, so war doch alle Mühe vergeblich. Nun war er aller Sorgen ledig.