Kapitel 4838 — Der oberste Alchimist

»He, ich nenne Euch aus Respekt vor Eurem Amt als Alchimist der Akademie Meister Qing Xuanzi, aber was Ihr hier treibt, ist ja wohl mehr als unverschämt!«, platzte es aus Chai Laoshi heraus, der sich nicht länger beherrschen konnte. Empört fuhr er fort: »Das soll ein Schritt zurück sein? Selbst wenn Große-Rückkehr-Pillen etwas leichter herzustellen sind als Donner-Mysterium-Pillen, sind sie doch Pillen siebter Klasse, und dann soll man innerhalb eines Tages zehn Stück davon liefern – das macht die Sache doch nur noch schwerer! Wenn Ihr uns absichtlich schikanieren wollt, dann sagt es doch einfach!«

Auch die übrigen Anwesenden zeigten mit den Fingern und murrten. Zehn Große-Rückkehr-Pillen siebter Klasse innerhalb eines Tages herbeizuschaffen – das war gar zu leicht dahergesagt. Man durfte schließlich nicht vergessen, dass bei der heutigen Auktion insgesamt nur zwei Große-Rückkehr-Pillen aufgetaucht waren, und eine davon hatte noch der Hong-Handelsgesellschaft gehört.

»Hm, lasst dieses nutzlose Gerede«, erwiderte Qing Xuanzi mit kaltem Lächeln. »Solange ihr nur liefern könnt, verbürge ich mich mit meiner Stellung als Alchimist der Morgenstern-Akademie dafür, dass die Hong-Handelsgesellschaft der alleinige Lieferant sein wird!«

Während er das sagte, schweifte sein Blick unwillkürlich und verstohlen zu Ling Yuanqing hinüber. Nur weil er in die Enge getrieben war, hatte er diese Worte gewagt; andernfalls hätte er selbst mit noch so viel Mut nicht gewagt, sich vor Ling Yuanqing so dreist aufzuführen. Die Stellung eines Alchimisten der Akademie mochte hoch sein, doch so hoch nun auch wieder nicht, dass man alle anderen hätte verachten dürfen.

Zum Glück ließ Ling Yuanqing keinerlei Reaktion erkennen; er setzte sich im Gegenteil betont gelassen hin und beobachtete den Fortgang der Dinge mit kühlem Blick. Qing Xuanzi atmete sogleich auf – das war doch wohl stillschweigende Zustimmung!

Ganz recht, schließlich war er der am meisten geschätzte Alchimist der Akademie. Ling Yuanqing konnte als Akademieleiter unmöglich aus bloßer Vernunft heraus die Hong-Handelsgesellschaft bevorzugen und den eigenen Leuten nicht helfen. Heute musste die Hong-Handelsgesellschaft unbedingt in den Staub getreten werden!

»Oh? Seid Ihr sicher, dass Ihr das zu entscheiden habt?«, fragte auch Wei Zhao mit einem Blick zu Ling Yuanqing.

»Natürlich, und ich kann euch sogar noch mehr sagen: Wenn ihr das bewerkstelligen könnt, werde ich künftig die von mir hergestellten Pillen ausschließlich der Hong-Handelsgesellschaft zum Vertrieb überlassen!«, erklärte Qing Xuanzi mit verblüffenden Worten.

»Ist das Euer Ernst?«, leuchteten Chai Laoshis Augen sofort auf. Obwohl er eben noch wütend auf diesen Menschen gewesen war, ließ sich eines nicht leugnen: Hier stand ein echter Alchimist siebter Klasse. Wenn all seine Pillen künftig allein an die eigene Handelsgesellschaft geliefert würden, dann gewänne man damit eine große Quelle hochwertiger Pillen – ein Segen, um den man nur bitten konnte.

Zwar hatte man diesmal Wei Zhaos Segen dazu genutzt, einen ganzen Haufen Pillen siebter Klasse aufzutreiben, doch eines war Chai Laoshi vollkommen klar: Wei Zhao würde nicht ewig hier bleiben. Was sollte man tun, wenn er erst einmal fort war?

Das begriff Chai Laoshi, und das begriff natürlich auch Wei Zhao. Wenn man diesen Qing Xuanzi tatsächlich dazu bringen könnte, sich der Hong-Handelsgesellschaft zuzuwenden und mit ihr zusammenzuarbeiten, dann bräuchte man sich fürderhin keine Sorgen mehr zu machen – das war wahrlich ein Geschenk, das einem direkt ins Haus geliefert wurde.

»Hm, sollte ich bei meiner Stellung vor so vielen Leuten wohl leere Worte machen?«, runzelte Qing Xuanzi die Stirn. Plötzlich wandte er den Blick und tauschte einen Blick mit Verwalter Hao, ehe er bedächtig sprach: »Doch ich sage euch das Unangenehme vorweg: Wenn ihr innerhalb eines Tages nicht liefern könnt, so beweist das, dass eure Warenquelle nicht verlässlich ist. Zwar hat die Hong-Handelsgesellschaft soeben die Auktion gewonnen, doch sie muss dennoch den Platz des alleinigen Lieferanten abtreten – an den Verbund der großen Häuser!«

Erst jetzt dämmerte es allen. Nach all dem Herumgerede – das also war Qing Danzis eigentliches Ziel.

Dass dieser Alchimist der Akademie eigens vorpreschte und sich gegen die Hong-Handelsgesellschaft stellte, geschah einzig, um den Gegner zum Rücktritt zu bewegen und die Qualifikation zur Zusammenarbeit dem Verbund der großen Häuser zu überlassen – den Wan-tong-Kongress hatte er dabei glatt übergangen.

»Was?!«, riss Wan Zhongjie die Augen auf. Beim gemeinsamen Bedrängen der Hong-Handelsgesellschaft war er eben noch der eifrigste und hitzigste gewesen, in der festen Überzeugung, dass die Qualifikation zur Zusammenarbeit, sobald man die Hong-Handelsgesellschaft erst zu Fall gebracht hätte, ganz von selbst dem eigenen Wan-tong-Kongress zufallen würde. Wer hätte geahnt, dass Qing Xuanzi plötzlich so etwas sagen würde!

Von Qing Danzis kaltem Seitenblick getroffen, schluckte Wan Zhongjie die Worte, die ihm schon auf der Zunge lagen, mit Mühe wieder hinunter. So sehr er sich auch sträubte – auf dem Boden der Stadt Morgenstern wagte er es nicht, sich gegen einen Alchimisten der Akademie zu stellen. Was, wenn er dem Schicksal der Hong-Handelsgesellschaft folgte und ebenfalls ins Visier geriet und ausgeschaltet wurde…

In diesem Augenblick kümmerte sich niemand mehr um Wan Zhongjie; die einzigen, auf die sich alle Aufmerksamkeit richtete, waren zwei: Qing Xuanzi und Wei Zhao.

»Diese Bedingung taugt nicht viel. Ihr seid doch auch Alchimist siebter Klasse, oder? Glaubt Ihr, dass Ihr an einem Tag zehn Große-Rückkehr-Pillen herstellen könnt? Wie wäre es mit einem Tausch – ich stelle die Materialien, und Ihr versucht Euch daran?«, warf Wei Zhao plötzlich mit verzogenem Mund ein.

»Das…«, stockte Qing Xuanzi sofort. Ein Laie mochte das nicht wissen, doch er als Alchimist der Akademie kannte die Schwierigkeit besser als jeder andere: Zehn Große-Rückkehr-Pillen siebter Klasse an einem Tag – das war schlicht eine unlösbare Aufgabe. Er hatte die Forderung nur erhoben, um die Hong-Handelsgesellschaft absichtlich in Bedrängnis zu bringen!

Wäre es tatsächlich machbar gewesen, hätte Qing Xuanzi sie nicht so selbstgewiss vorgebracht – schließlich war er kein Narr.

Qing Xuanzi wusste für den Moment nicht, wie er das Bedrängen fortsetzen sollte. Alle rechneten damit, dass Wei Zhao die gebotene Gelegenheit nutzen und sich aus der Affäre ziehen würde, doch da ergriff er erneut das Wort: »Also gut, bringt die Materialien her. Ich will mir die Mühe machen und Euch diesem Einfaltspinsel ein paar Pillen brauen, damit Ihr erfahrt, worin die Tiefe unserer Hong-Handelsgesellschaft liegt.«

»Was? Wie meint Ihr das? Ihr wollt doch nicht etwa sagen, dass Ihr sie selbst herstellt?«, erstarrte Qing Xuanzi von Neuem.

»Oh, ich habe vergessen, es Euch zu sagen: Ich bin nicht nur Ehrenvizepräsident der Hong-Handelsgesellschaft, sondern übe zugleich das Amt eines Alchimisten der Zweigstelle Morgenstern aus. Anderes vermag ich vielleicht nicht zu brauen, doch ein paar läppische Große-Rückkehr-Pillen siebter Klasse bereiten mir keinerlei Schwierigkeiten«, erwiderte Wei Zhao mit gleichgültiger Stimme.

Kaum waren diese Worte gefallen, da war nicht nur Qing Xuanzi völlig perplex – auch die gesamte Versammlung geriet in Aufruhr, und selbst Ling Yuanqing konnte nicht umhin, erneut betroffen zu sein.

Der Posten des Ehrenvizepräsidenten der Hong-Handelsgesellschaft mochte hingehen – dafür brauchte man nicht unbedingt übermächtige Stärke, theoretisch genügte es, wenn man Großes für die Gesellschaft leistete; so selten das auch war, so war es doch nicht allzu erstaunlich. Doch ein Alchimist siebter Klasse? Wie konnte ein so junger Kerl das sein?