Kapitel 4827 — Ein Schnäppchen nach dem anderen

»Das …« Chai Laoshi kratzte sich ratlos am Kopf. Zwar war es schon ein großer Erfolg, durch Huang Xiaotao die Zusammenarbeit mit der Morgenstern-Akademie wieder aufgenommen zu haben, doch wenn sie bei dieser großen Morgenstern-Auktion Schande erlitten und die Konkurrenz das dann gegen sie ausnutzte, würde ihr Platz als Partner womöglich nicht zu halten sein.

»Es lässt sich nicht ändern. Als wir hierherkamen, war die Morgenstern-Filiale bereits ein völlig verfahrener Haufen. Die Lieferanten, mit denen wir früher Kontakt hatten, waren alle zur Konkurrenz übergelaufen. In den letzten sechs Monaten hat sich zwar einiges erholt, aber an die frühere Größenordnung reicht es bei weitem nicht heran, und wie soll man da ohne Weiteres erstklassige Ware in hoher Qualität bekommen …«, seufzte Cui Mingshan hilflos.

Als Weizhao, der daneben Tee trank, die beiden so niedergeschlagen und bekümmert sah, stutzte er leicht und sagte alsbald: »Gebt mir mal die Liste.«

»Oh.« Chai Laoshi fand zwar, dass sie sich damit nicht gerade rühmen konnten, reichte ihm das Blatt aber trotzdem eilig hinüber.

Weizhao warf einen flüchtigen Blick darauf. Was darauf verzeichnet war, ließ sich keineswegs als mindere Qualität bezeichnen – zumindest für Nanzhou und andere Wolkenstufeninseln waren das durchaus seltene Kostbarkeiten. Doch gemessen an Weizhaos Urteilsvermögen war ein großer Teil davon wohl doch nicht so kostbar.

Das galt schon für Weizhao, geschweige denn für die vornehmen Gäste aus den alteingesessenen Häusern der Ostprovinz. Mit solchen Dingen ließen sich wohl kaum viele Blicke auf sich ziehen, und erst recht kein Aufsehen auf einer Auktion von der Größenordnung der großen Morgenstern-Auktion erregen. Wenn die hochangesehene Hong-Handelsgesellschaft nichts Ordentliches vorzuweisen hatte, konnte sie sich eher darauf gefasst machen, zum Gespött zu werden.

»Ist es denn so wichtig, was diesmal versteigert wird?«, fragte Weizhao unwillkürlich. So wie die beiden eben gesprochen hatten, schien diese große Auktion für die Hong-Handelsgesellschaft von erheblicher Bedeutung zu sein – sonst hätten sie nicht so betrübte Mienen zur Schau getragen.

»Äußerst wichtig. Vizevorsitzender Lin, Sie wissen ja nicht – diese große Morgenstern-Auktion ist in Wahrheit direkt gegen unsere Hong-Handelsgesellschaft gerichtet. Ob wir bestehen oder scheitern, entscheidet unmittelbar darüber, ob wir uns behaupten können!«, erwiderte Chai Laoshi mit bitterem Lächeln.

»Oh? Ist das nicht die Auktion mit dem höchsten Rang in der Morgenstern-Stadt? Wieso richtet sie sich gegen unsere Hong-Handelsgesellschaft?«, wunderte sich Weizhao.

»Der Grund ist eigentlich ganz einfach. Seit wir uns mit der Morgenstern-Akademie zerstritten haben, ist unsere Morgenstern-Filiale rasch verfallen. Die Partnerschaft fiel damals an einige konkurrierende Häuser. Doch vor Kurzem hat die stellvertretende Akademieleiterin Donghai persönlich ein Wort eingelegt, sodass wir die Partnerschaft zurückgewinnen konnten – daher rührt der Groll.«

»Selbst ohne diese Sache wären sie doch ohnehin Konkurrenten gewesen. Spielt es denn eine so große Rolle, ob es diesen Groll gibt oder nicht?«, gab Weizhao unverbindlich zurück.

»Das ist etwas anderes. Früher waren diese Handelshäuser zwar alle Konkurrenten, aber sie hatten diesen Vorteil nie gekostet und konnten uns höchstens ein wenig beneiden. Diesmal jedoch haben wir ihnen die Partnerschaft direkt aus den Händen gerissen – wie sollten sie das so mir nichts, dir nichts auf sich beruhen lassen?«, lächelte Chai Laoshi bitter.

»Schön, aber was hat das mit der großen Morgenstern-Auktion zu tun?«, fragte Weizhao verwirrt.

»Jedes Handelshaus, das sich hier behaupten kann, steht mehr oder weniger in Verbindung mit den hohen Kreisen der Morgenstern-Akademie. Diesmal sind sie gemeinsam vorgetreten und haben bei den führenden Köpfen der Akademie Druck ausgeübt, damit diese große Morgenstern-Auktion abgehalten wird – in Wahrheit ein Kräftemessen! Welches Handelshaus bei der Auktion am glänzendsten abschneidet, erringt am Ende die Partnerschaft und wird der einzige Lieferant der Akademie!«, sagte Chai Laoshi mit saurer Miene.

»Oh? Die göttliche Nonne von Donghai hat das auch stillschweigend hingenommen?«, runzelte Weizhao unwillkürlich die Stirn.

Ganz gleich, wie das Ergebnis am Ende ausfiel – dieses Vorgehen nahm der Hong-Handelsgesellschaft von vornherein die errungene Partnerschaft und war zugleich ein Schlag ins Gesicht der göttlichen Nonne von Donghai, hatte sie sich doch damals persönlich für die Wiederherstellung der Partnerschaft mit der Hong-Handelsgesellschaft eingesetzt.

»Sie kann es gar nicht anders als stillschweigend hinnehmen. Die stellvertretende Akademieleiterin Donghai mag eine überaus hohe Stellung haben, doch letztlich entscheidet sie nicht allein an der Morgenstern-Akademie. Wenn so viele hohe Würdenträger der Akademie gemeinsam auftreten, dann kann selbst die stellvertretende Akademieleiterin Donghai – ja nicht einmal der Akademieleiter Ling Yuanqing – die Sache mit einem einzigen Wort niederschlagen.«

»Nicht nur das. Soweit ich weiß, hat sich der leitende Alchemist der Morgenstern-Akademie inzwischen insgeheim mit den großen Häusern verbündet. Er hat bei dieser Sache großen Anteil gehabt, und erst durch sein Auftreten hat sich die Akademie letztlich dazu durchgerungen, diese große Morgenstern-Auktion abzuhalten«, ergänzte Cui Mingshan.

Die Stellung eines leitenden Alchemisten ist an jeder Gelbrang-Akademie der Ostprovinz überaus herausgehoben – so wie damals an der Xiangyun-Akademie, wo Ren Tiansuo sogar nur hinter dem Akademieleiter stand. An der Morgenstern-Akademie mochte es nicht ganz so übertrieben zugehen, doch immerhin war die Sache nicht von geringer Bedeutung, zumal er in Fragen der Partnerschaft von Natur aus ein beträchtliches Mitspracherecht besaß.

Keine Akademie konnte es sich leisten, um eines fremden Handelshauses willen ihren leitenden Alchemisten vor den Kopf zu stoßen. Schließlich gab es genug mächtige Handelshäuser, doch wenn ein leitender Alchemist das Weite suchte, ließ sich nur schwer ein geeigneter Ersatz finden, und es konnte sogar die Stärke einer großen Zahl von Akademieschülern beeinträchtigen – da durfte man sich keinerlei Nachlässigkeit erlauben.

Weizhao nickte nachdenklich. Plötzlich fielen ihm die Sechs- und Sieben-Rang-Pillen ein, die er zuvor in den Ausstellungsvitrinen unten gesehen hatte, und er fragte: »Wenn die Alchemisten der Akademie bereits Verbündete anderer Handelshäuser sind, woher stammen dann die Sechs- und Sieben-Rang-Pillen unten? Etwa von anderen Filialen geliefert?«

»Vizevorsitzender Lin, Sie scherzen. Wir beide sind gerade erst hier angekommen und haben nicht einmal die Leiter der anderen Filialen unserer eigenen Hong-Handelsgesellschaft gesehen – wer sollte uns denn so gütig beliefern? Bei Pillen solcher Güteklasse geht es unmittelbar um die Leistungsbilanz; jeder hütet sie eifersüchtig, höchstens bei besonders enger Beziehung kommt einmal eine kleine Nothilfe zustande, und selbst dann muss man sie sofort zurückgeben, sonst hilft einem nichts auf der Welt!«, lächelte Chai Laoshi bitter.

In gewissem Sinne war der Wettbewerb zwischen den einzelnen Filialen der Hong-Handelsgesellschaft sogar noch erbitterter als der mit anderen Handelshäusern. Denn beim Wettstreit mit fremden Häusern ging es nur um die Interessen der Gesellschaft, während der Konkurrenzkampf unter den Filialleitern unmittelbar die eigene Zukunft betraf.

»Woher kommen sie dann?«, wunderte sich Weizhao. Soweit er wusste, waren Sechs- und Sieben-Rang-Pillen über gewöhnliche Lieferwege kaum zu beziehen; entweder lieferte sie die Hong-Handelsgesellschaft intern, oder man arbeitete mit den Alchemisten der Akademie zusammen – einen dritten Weg gab es schwerlich.