Kapitel 4778 — Unergründlich

Ohne besondere Erlaubnis durfte niemand eigenmächtig ins Meer hinabsteigen; wie Wei Zhao bereits gesagt hatte, setzte das Aufspüren einer solch giftigen Kreatur wie der Herz durchbohrenden Seeanemone also voraus, dass man mit einer Tauchaufgabe an der Reihe war – und daran fehlte es ihm offensichtlich.

»Zweitens: Selbst wenn es mir tatsächlich gelänge, eine Herz durchbohrende Seeanemone zu fangen, und ich sie wirklich allen ins Essen mischte – würde ich dann noch das Gegengift dabeihaben und alle retten? Würde ich extra im Voraus über hundert Entgiftungspillen vorbereiten? Bin ich denn von Sinnen?«, sagte Wei Zhao, mit einem flüchtigen Blick auf Ren Zhongyuan, der am Boden lag und sich wand.

»Ah, ah, ah! Du willst doch nur, dass Schwester Yudie denkt, du seist besser als ich! Du niederträchtiger, schamloser Schuft!« Bis zu diesem Augenblick hielt Ren Zhongyuan noch an seiner Behauptung fest. Er wusste nur zu gut, dass es endgültig aus sein würde, wenn er jetzt umschwenkte und um Verzeihung flehte; besser, er biss die Zähne zusammen und zog es durch, behandelte das Ganze schlicht als unfreiwillige Selbstschädigung – so würde er den Leuten nur umso überzeugender erscheinen.

»Ha, ha. Wenn es nur darum ginge, zu beweisen, dass ich besser bin als du, dann genügte eine einzige schlichte Bewegung – wozu der ganze Aufwand? Hältst du mich für einen Narren, oder hältst du alle hier Anwesenden für Narren? Du stammst immerhin von der Akademie des Ostkontinents und lügst noch nicht einmal mit Niveau …«, Wei Zhao konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

Auch alle anderen schüttelten nur den Kopf; was Ren Zhongyuan daherredete, wurde immer abwegiger. Ein einigermaßen klar denkender Mensch würde niemals auf so etwas kommen, nicht einmal seine ergebensten Anhänger brachten inzwischen noch den Mut auf, ihm beizupflichten – es war schon schändlich genug, so etwas laut auszusprechen; was, wenn man sie später tatsächlich für Narren hielt und verspottete?

»Nun, bei diesem Stand der Dinge dürfte wohl jeder hier nichts mehr einzuwenden haben, oder? Wei Zhao ist nicht nur nicht der wahre Täter, der euch vergiftet hat, sondern euer Lebensretter. Gibt es noch Widerspruch?«, fragte Liu Ziqi und nutzte die Gunst der Stunde, um die Sache zum Abschluss zu bringen.

Niemand wagte es natürlich, in dieser Sache noch die Führung zu übernehmen; was Ren Zhongyuan am Boden betraf, so hätte er durchaus noch Lust gehabt, ein paar trotzige Worte nachzuschieben, doch unter dem Druck von Liu Ziyus Autorität und mit dem tödlichen Fünf-Elemente-Qi, das in seinem Körper wild umherfuhr, brachte er vor Schmerz kein Wort heraus.

»Wenn das so ist, dann sollen ihn einige forttragen. Damit ist diese Angelegenheit beendet.« Liu Ziqi warf Ren Zhongyuan einen Blick zu und sagte mit bedeutungsschwerem Ton: »Ich rate dir nur eines: Bleib schön in deinem Zimmer und pflege deine Wunden. Wenn nichts ist, dann komm nicht so einfach heraus – und schon gar nicht versuch noch einmal, irgendwelche Possen zu treiben. Ich bin die Leiterin der Gesandtschaft des Ostkontinents; selbst ohne Beweise kann ich erst hinrichten und dann Bericht erstatten. Das solltest du dir gut einprägen!«

Was diesmal vorgefallen war, konnte jeder mit klarem Verstand erkennen: Der eigentliche Verdächtige in dieser Vergiftungsaffäre war nicht Wei Zhao, sondern vielmehr Ren Zhongyuan, der die Herz durchbohrende Seeanemone als Erster zur Sprache gebracht hatte. Mit größter Wahrscheinlichkeit steckte genau dieser Mensch dahinter – der Dieb, der Dieb schrie, um Wei Zhao aus Groll und Rache ans Leben zu wollen.

Leider ließen sich keine hieb- und stichfesten Beweise finden; so verdächtig Ren Zhongyuan auch sein mochte, vermochte Liu Ziqi vorerst nichts gegen ihn zu unternehmen. Sie konnte ihn nur unter diesem Vorwand in Hausarrest stecken, damit er nicht weiter Unheil anrichten konnte.

Da Liu Ziqi dies nun einmal so verkündet hatte, war die Sache damit besiegelt. Yi Xiaotian und die anderen waren zwar nicht zufrieden, konnten aber nur nach Liu Ziyus Worten Ren Zhongyuan zurück in sein Zimmer tragen lassen – schließlich war der gefürchtete Ruf dieser alten Frau auf dem Ostkontinent nicht aus der Luft gegriffen; würde man sie wirklich bis zum Äußersten treiben, dann wäre für sie alle kein gutes Ende zu erwarten.

Die Schar der Ostkontinent-Schüler zerstreute sich nach und nach. Wei Zhao faltete die Hände zum Gruß vor Liu Ziqi und sagte voller Dankbarkeit: »Habt Dank, Vizedirektorin Liu, dass Ihr mich aus dieser Bedrängnis befreit habt – sonst hätte ich heute wirklich nichts zu meiner Verteidigung vorzubringen gehabt.«

Das war die Wahrheit. Wei Zhao besaß zwar hundert Methoden, Ren Zhongyuans Verleumdung zu entlarven, doch dazu hätte er erst einmal die Gelegenheit haben müssen. Hätte Liu Ziqi ihm nicht zuvor die Lage beruhigt, so hätte er nicht einmal die Möglichkeit gehabt, für alle die entgiftenden Pillen zu brauen, geschweige denn, dass irgendjemand auf seine Worte gehört hätte. Mit Ren Zhongyuan und Yi Xiaotian, die im Hintergrund das Feuer schürten, wäre er womöglich längst zu handgreiflichen Auseinandersetzungen getrieben worden.

»Du hast es umgekehrt. Eigentlich müsste ich dir von Herzen danken; ohne dich wüsste ich gar nicht, wie dieser Tag geendet hätte.« Liu Ziqi schüttelte mit einem Anflug von nachträglichem Schrecken den Kopf. Es war ein Glück, dass Wei Zhao tatsächlich so viele Entgiftungspillen hatte herstellen können, sonst wären die Folgen wahrhaft unausdenkbar gewesen.

»Dass Ren Zhongyuan diesmal so davongekommen ist, ist wirklich empörend. Wären wir auf der Westinsel, dann könnte ihn schon allein der Tatbestand der Verleumdung ins Gefängnis bringen, selbst ohne Beweise für die Vergiftung!«, sagte Ning Xuefei aufgebracht.

»Ja, die Sache ist doch sonnenklar – Ren Zhongyuan war es. Lassen wir ihn wirklich einfach so davonkommen, Meisterin?« Auch Huo Yudie war unzufrieden. Sie hatte Ren Zhongyuan ohnehin nie ausstehen können, und dass er nun eine so große Sache daraus machte, Wei Zhao zu verleumden, brachte ihr Blut erst recht in Wallung; am liebsten hätte sie diesen Schurken auf der Stelle zur Rechenschaft gezogen.

»Ohne erdrückende Beweise dürfen wir ihn nicht anrühren, schon gar nicht auf diesem Schiff.« Liu Ziqi seufzte hilflos. Wie gern hätte sie diesen Leuten um Ren Zhongyuan keine Nachsicht gewährt! Doch obwohl sie die Leiterin der Ostkontinent-Gesandtschaft war, blieb ihre Stellung auf diesem uralten Kriegsschiff die einer bloßen Gastgeberin – die Mannschaftsmitglieder würden Ren Zhongyuan Gehör schenken, ihrer Wenigkeit Liu Ziqi jedoch nicht.

Wei Zhao betrachtete die empörten Mienen von Ning Xuefei und Huo Yudie und musste unwillkürlich lächeln. »Ha, ha, eigentlich ist das gar nicht nötig. Der Bursche ist doch längst bestraft – wie es aussieht, leidet er gehörig.«

Bei diesen Worten hellten sich die Mienen der beiden Frauen sogleich auf. Dachte man an Ren Zhongyuans eben noch am Boden wälzende Gestalt, so war das eine wahre Erleichterung. Selbst Liu Ziqi musste sich ein Lächeln hinter vorgehaltener Hand verkneifen – das Böse wird stets vom Bösen geplagt; diesmal war Ren Zhongyuan tatsächlich an den Falschen geraten.

Nachdem er von Yi Xiaotian und den anderen in sein Zimmer zurückgebracht worden war, bewies Ren Zhongyuan noch einigen Stolz: Während er vor Schmerz jaulte, jagte er sie allesamt hinaus. War sein jetziger Zustand doch wahrhaft erbärmlich; wenn Yi Xiaotian und diese Handlanger ihn so sahen, mit welchem Gesicht sollte er künftig noch groß auftreten?

»Entgiften! Es muss doch ein Mittel zur Entgiftung geben! Ah, ah, ah!« Allein im Zimmer, geriet Ren Zhongyuan außer sich. Auch bei ihm raste ein Strom wahrer Energie im Körper umher; instinktiv hielt er dies für ein ebenso seltsames Gift wie das der Herz durchbohrenden Seeanemone. Er war sowohl Apotheker als auch Alchemist und trug noch hochwertige Entgiftungspillen bei sich – kein noch so seltsames Gift konnte ihm etwas anhaben, ganz sicher nicht.