Kapitel 4779 — Der Schiffskommandant tritt hervor

Einmal war sie metallener Art, dann wieder hölzerner, und kurz darauf wurde sie zu einer wässrigen; als er sich endlich ein Herz fasste und mit der Läuterung beginnen wollte, verwandelte sie sich urplötzlich in eine feurige – von jeglicher Regelmäßigkeit keine Spur. Wie sollte man so etwas jemals auflösen können?!

Ren Zhongyuan war von den Qualen beinahe in den Wahnsinn getrieben worden; gegen diese unheimliche wahre Qi vermochte er nichts mehr auszurichten. Das einzige, was ihn noch ein wenig tröstete, war, dass sich bis jetzt in seinem Körper keine tödliche Verletzung eingestellt hatte – nur von Zeit zu Zeit wurde er von entsetzlichen Schmerzen heimgesucht, während er sich dazwischen ganz normal fühlte. So konnte er wenigstens noch ein wenig durchatmen, und allem Anschein nach würde er so bald nicht sterben.

Doch Ren Zhongyuan gab noch nicht auf. Da er selbst die Läuterung nicht bewerkstelligen konnte, setzte er seine ganze Hoffnung auf die Elixiere. Nicht nur die ordentlichen Entgiftungspillen, sondern jedes Präparat, das auch nur die geringste Aussicht bot, schluckte er in sich hinein – mochte es die unheimliche wahre Qi auch nicht gänzlich auflösen, so würde es doch hoffentlich wenigstens das Leiden ein wenig lindern!

Für jeden Menschen mit gesundem Verstand war ein solches Vorgehen schlichtweg lebensgefährlich; die Folgen eines wahllosen Elixierkonsums waren oftmals noch erbärmlicher als eine Vergiftung. Doch die rasenden Schmerzen hatten ihn bereits um jede Vernunft gebracht, sodass er darauf keinerlei Rücksicht mehr nehmen konnte.

Zu Ren Zhongyuans freudiger Überraschung war unter den willkürlich eingenommenen Elixieren tatsächlich eines, das sich als brauchbar erwies: ein Präparat namens Schildkrötenatem-Pille, das, wie der Name schon sagt, den Anwender in den Zustand des Schildkrötenatems versetzen konnte. Nach der Einnahme trat dieser Zustand zwar nicht ein, doch die wahre Qi in seinem Innern kam zum Stillstand.

Auf diese Weise schien auch jene unheimliche wahre Qi niedergehalten zu werden. Solange sie nicht mehr wild umherwirbelte, würde er keine rasenden Schmerzen mehr erleiden; der einzige Nachteil war, dass er ebenso wenig kultivieren und erst recht nicht seine Herzmethode in Gang setzen konnte.

Ursprünglich war dies ein schädliches Elixier, doch er hatte es als Gegenmittel verwendet und damit auf Umwegen genau das Richtige getroffen.

Als Ren Zhongyuan mit seinem Treiben fertig war, war es draußen bereits heller lichter Tag. Nach einer kurzen Ruhepause wollte er sogleich hinausgehen und sich ein wenig umsehen, um wenigstens den Anschein zu erwecken, er habe jene wahre Qi erfolgreich aufgelöst – damit man ihn nicht von oben herab behandelte.

»Bruder Ren, du solltest besser im Zimmer bleiben und dich in Ruhe auskurieren. Das ist eine ausdrückliche Anweisung von Vizeakademieleiterin Liu; mach uns die Sache nicht schwer.« Zwei Ostkontinent-Schüler vertraten ihm den Weg. Immerhin war Liu Ziqi eine Größe der Akademie, und es gab unter ihren Untergebenen nun einmal nicht wenige Schüler, die auf ihr Geheiß hörten.

Ren Zhongyuans Gesicht färbte sich vor Zorn aschfahl. In seiner Wut regte sich die wahre Qi in seinem Innern sogleich bedrohlich, was ihn selbst zu Tode erschreckte. Er deutete auf die beiden an der Tür und brachte lange kein Wort heraus – dieses uralte Kriegsschiff war doch sein Territorium, und nun wurde er ausgerechnet auf seinem eigenen Territorium so unverhohlen unter Hausarrest gestellt! Wer hätte das wohl ertragen können?

»Gut! Gut! Gut!«, stieß Ren Zhongyuan zwischen zusammengebissenen Zähnen dreimal hervor. Früher hätte er die beiden Halunken längst unter seine Füße getreten, doch jetzt musste er sich zunächst beherrschen. Eiskalt sagte er: »Schön, ich gehe nicht hinaus. Aber es ist doch wohl kein Problem, wenn jemand mich besucht, oder? Geht und holt mir Yi Xiaotian!«

Die beiden Ostkontinent-Schüler sahen einander an – tatsächlich hatte Liu Ziqi davon nichts gesagt. Ren Zhongyuan war schließlich eine Persönlichkeit mit einflussreichem Hintergrund, den man nicht allzu sehr reizen durfte; so nickten sie und willigten ein.

Wenig später betrat Yi Xiaotian das Zimmer. Als er Ren Zhongyuan so lässig auf dem Bett liegen sah, musste er lächeln: »Bruder Ren, du lässt es dir wirklich gut gehen. Wie es aussieht, ist alles in Ordnung?«

»Hm. Ich habe das Gift nur vorläufig niedergehalten. Wenn ich wirklich keine Probleme mehr hätte, würden diese beiden Hunde an der Tür es dann wagen, dort zu stehen?«, entgegnete Ren Zhongyuan verdrießlich und schüttelte den Kopf.

»Ach, jetzt hat Liu Ziqi das Sagen, und nach der gestrigen Angelegenheit wagt auch sonst niemand mehr, den Mund aufzumachen. Wir können da nichts machen.« Yi Xiaotian breitete hilflos die Hände aus. Wäre der Gegner nur Wei Zhao gewesen, ließe sich das noch verschmerzen, aber nun genügte Liu Ziqi ein einziges Wort, um sie alle zu erdrücken – was sollte das noch für einen Sinn haben!

»Ich hätte da schon ein Mittel, um diese alte Frau in Schach zu halten. Also: Du schaffst einen Brief für mich hinaus, und alles wird sich von selbst lösen.« Ren Zhongyuan fuhr sich nachdenklich übers Kinn und lächelte leise; in seinen Mundwinkeln erschien erneut jene selbstgefällige Krümmung von gestern.

Gegen Mittag versammelten sich die Ostkontinent-Schüler, darunter auch Liu Ziqi und Wei Zhao, in kleinen Grüppchen im Speisesaal zum Essen. Da erhob sich am Eingang plötzlich ein Aufruhr; alle wandten den Blick dorthin und erschraken sogleich – es war ein Gast von höchstem Gewicht hereingekommen, der Schiffskommandant Aotianba!

Während er ringsum das leise Murmeln der Leute vernahm, betrachtete Wei Zhao den Ankömmling aus der Ferne. Dies war das erste Mal, dass er diesen sagenumwobenen Kommandanten mit eigenen Augen sah: dichte Brauen, große Augen, ein Gang wie ein Drache, ein Schritt wie ein Tiger – er wirkte wie ein hanfester Mann in den besten Jahren, erfüllt von ungezügeltem Kühnenmut.

Was dieses uralte Kriegsschiff betraf, so waren Liu Ziqi und die Gesandtschaft des Ostkontinents nur vorübergehende Gäste; die wahren Herren waren allein dessen angestammte Mannschaft, und ihr Anführer war ebendieser Schiffskommandant Aotianba.

Allerdings speisten die Ostkontinent-Schüler und die Besatzung des Kriegsschiffs getrennt in verschiedenen Sälen, und dieser Aotianba hatte sich nie in diesen Saal begeben. Was für ein Wind mochte ihn heute hierher getrieben haben?

»Welche Ehre, dass Schiffskommandant Aotianba uns mit seinem erhabenen Besuch beehrt; wir haben uns wahrlich zu entschuldigen.« Liu Ziqi unterdrückte ihre Verwunderung und erhob sich zum Empfang. Der andere war der eigentliche Herr dieses uralten Kriegsschiffs, und ob in Stärke oder Stellung stand er ihrer als Vizeakademieleiterin der Morgenstolz-Akademie in nichts nach; selbst Liu Ziqi musste ihm gegenüber zuvorkommend sein.

»Ha, ha, ich komme unangemeldet, Vizeakademieleiterin Liu möge mir verzeihen. Kommt, kommt, setzt euch alle wieder und esst weiter.« Aotianba setzte sich, während er sprach, als Erster nieder und betrachtete sich keineswegs als Fremden; doch genau genommen war er hier tatsächlich der Hausherr, und daran war nichts zu tadeln.

»Der Kommandant ist ein seltener Gast; darf ich wissen, was Euch hierher führt?«, erwiderte Liu Ziqi weder zu weich noch zu hart.

»Oh, ich habe sagen hören, dass es gestern bei euch ein wenig Unruhe gegeben habe und viele Ostkontinent-Schüler vergiftet worden seien; da wollte ich nach euch sehen und schauen, ob ich irgendwie helfen kann.« Aotianba lächelte aufgeräumt.

»Habt Dank für Eure Anteilnahme, Kommandant. Das Gift aller Ostkontinent-Schüler ist bereits erfolgreich aufgelöst, und inzwischen ist alles wieder zum Normalzustand zurückgekehrt«, erwiderte Liu Ziqi mit einem leichten Lächeln.