Kapitel 4673 — Ein Team auf Zeit

»Also gut, in Anbetracht von Vizeinselherrin Shangguan will ich dich Anhängsel mal mitprofitieren lassen.« Ren Zhongyuan schnaubte verächtlich und zog sich widerwillig zurück.

Vizeinselherrin Shangguan? Diesmal war es an Wei Zhao zu stutzen. Seit er auf der Wolkenstufeninsel weilte, hatte er mit Shangguan Tianxia, diesem Spitzengroßmogul, durchaus einige Berührungspunkte gehabt, doch nie hatte er gehört, dass jene ausgerechnet Vizeinselherrin der Nordinsel sein sollte!

Stets hatte die Nordinsel nur den Dreifachen Pavillon betont; von oben bis unten sprach alle Welt nur vom Dreifachen Pavillon der Nordinsel, und vor diesem Hintergrund wirkte selbst die Inselherrin äußerst geheimnisvoll, geschweige denn die Vizeinselherrin.

Dass Shangguan Tianxia der Herr des Himmelsstürmenden Pavillons war, wusste alle Welt; dass sie jedoch Vizeinselherrin der Nordinsel war, darüber wussten nur wenige Bescheid – zumindest hatte ein Neuling wie Wei Zhao mit so geringer Erfahrung nie jemanden davon reden hören.

Als Wei Zhao die herablassend-wohlwollenden Mienen der Ren Zhongyuan und der anderen sah, war der Zorn von eben mit einem Mal verflogen. Da nun alle ihn anblickten, zumal Huo Yudie mit einem flehenden Ausdruck in den Augen, verzog er den Mundwinkel zu einem leichten Lächeln und nickte unverbindlich: »Schön, dann sei es so.«

Diese Leute mochten für sich genommen nicht der Rede wert sein, doch solange es nicht nötig war, wollte Wei Zhao vorerst keinen Streit mit den Leuten aus dem Ostkontinent vom Zaun brechen; schließlich hatten sie alle tiefe Bande zu allerlei Akademien, und ehe es nicht unbedingt sein musste, lag es Wei Zhao fern, sich Feindschaften einzuhandeln.

Als sie Wei Zhao so bereitwillig sah, atmete Huo Yudie endlich ein wenig auf. Aus der bisherigen Begegnung hatte sie bereits entnommen, dass in Wei Zhaos Wesen ein unaussprechlicher Stolz wohnte – obwohl äußerlich kaum zu erkennen, war er doch allgegenwärtig. Sie hatte wirklich gefürchtet, Wei Zhao möchte mit diesen Leuten aneinandergeraten, und dann wäre das Unheil nicht mehr aufzuhalten gewesen.

Zum Glück war dieser Wei Zhao bei aller Hochmut nicht gänzlich ohne Selbsterkenntnis und verstand es, sich zu beugen und zu strecken – kein Kopf ohne Verstand.

»Schwester Yudie, gehen wir.« Ren Zhongyuan schritt sogleich voran und wandte dabei den Kopf zurück, um Wei Zhao einen Blick zuzuwerfen: »Ich hoffe, du wirst uns nicht zur Last fallen; sonst nützt es dir nichts, dass du der persönliche Schüler der Vizeinselherrin Shangguan bist – wer in der Prüfung sein Leben lässt, weil seine Kräfte nicht ausreichen, dem kann niemand einen Vorwurf machen.«

Jiali und der andere Mann folgten ihm; auch sie musterten Wei Zhao erneut mit vielsagendem Blick und einem geringschätzigen Lächeln: »Haha, kein Wunder, dass Schwester Huo dich erhört hat – du hast ja so einen mächtigen Rückhalt. Aber es bleibt dabei: Hab ein bisschen acht, dass du nicht draufgehst.«

Wei Zhao zuckte gleichgültig mit den Schultern. Diese Burschen schienen ihn tatsächlich als Prügelknaben zu betrachten – hielten sie ihn denn für einen weichen Keks? Solange unterwegs alles friedlich blieb, sollte es ihm recht sein; anderenfalls würden sie sich die Zähne an ihm ausbeißen!

»Nimm es dir nicht zu Herzen, sie lassen ihren Groll an dir aus, weil ich schuld bin. Verzeih mir.« Huo Yudie hielt sich absichtlich ganz hinten neben Wei Zhao und sprach leise und entschuldigend.

»Ach, mir ist das egal.« Wei Zhao erwiderte es mit einem flüchtigen Lächeln.

»Nun, dann ist es gut.« Als sie sah, dass Wei Zhaos gelassene Art nicht gespielt war, wuchs in Huo Yudies Blick ein gewisses Wohlwollen. Zwar stand seine Kraft weit hinter der von Ren Zhongyuan und den anderen zurück, doch diese Haltung, die weder durch Gunst noch durch Schmach aus der Fassung zu bringen war, war wahrlich selten – im Vergleich mit jenen Leuten war der Unterschied auf den ersten Blick erkennbar.

»Verzeih meine unverblümte Frage: Ist es wirklich unbedenklich, mit diesen dreien gemeinsam zu ziehen?«, fragte Wei Zhao plötzlich. Sein Ziel, sich Huo Yudie anzuschließen, war die Donnerwurzelranke gewesen; nun war offensichtlich Huo Yudies eigener Plan und Rhythmus durcheinandergeraten, und sollte er auf diese Weise die Donnerwurzelranke gewiss nicht bekommen, so gedachte er nicht, mit diesen Leuten seine Zeit zu verschwenden.

»Das …« Auch Huo Yudie zögerte und sprach stockend: »Mehr Leute, mehr Kraft – mit ihnen gemeinsam zu ziehen hat Vor- und Nachteile. Gehen wir erst einmal einen Schritt und sehen, wie es läuft; wenn es nicht geht, denken wir uns etwas anderes aus.«

»Nun gut, wenn du es so sagst, habe ich nichts einzuwenden.« Wei Zhao nickte. Man merkte, dass Huo Yudie offenkundig nicht mehr sagen wollte; ihre Worte waren vage und mehrdeutig, und er wusste nicht, was sie bezweckten. Er fragte weiter: »Übrigens, wer genau sind diese Leute?«

Aus den wenigen Worten von eben ließen sich zwar bereits einige Anhaltspunkte zu ihrer Herkunft erschließen, doch waren sie unvollständig. Wei Zhao hielt es für angebracht, sich zuerst über ihre Verhältnisse zu erkundigen, um im Falle eines Konflikts besser abwägen zu können und nicht allzu viele Rücksichten nehmen zu müssen.

»Der Mann ganz vorn heißt Ren Zhongyuan, das hast du ja gehört. Er ist Schüler der Xiangyun-Akademie des Ostkontinents und hat dort drüben keine besondere Herkunft, doch er ist der Sohn unseres Großopfermeisters.« Beim Sprechen lag in Huo Yudies Augen unverhohlene Abneigung – dieser Verehrer war ihr wahrlich nicht willkommen.

»Großopfermeister?« Wei Zhao war verdutzt. Von Ämtern wie dem des Opfermeisters hatte er zwar gehört – so war etwa sein alter Widersacher Nantian Jiguang Opfermeister der Kultivatorenakademie der Mittelinsel –, doch einen Großopfermeister hörte er zum ersten Mal.

»Ja, das sind besondere Ämter, wie sie nur an den Akademien des Ostkontinents bestehen. An Vollmacht sind sie dem Vizeakademieleiter im Grunde gleichgestellt; beide Ämter überschneiden sich und stehen einander zugleich gegenüber, und in gewissem Maße ist die Verfügungsgewalt über die Akademie sogar stärker als die des Vizeleiters, denn sämtliche Opfermeister und Schüler unterstehen der Zuständigkeit des Großopfermeisters, und er allein entscheidet mit einem Wort.« Huo Yudie gab eine Erläuterung.

»So ist das also.« Wei Zhao begriff ungefähr die Bedeutung dieses Amtes. Vermutlich war es, weil die Akademien des Ostkontinents allzu übermächtig und ihre Macht allzu gewaltig war, eigens eingerichtet worden, um die Kräfte auszubalancieren und zu verhindern, dass der Vizeakademieleiter alles unter seine Hand brachte; schließlich hegten die Akademieleiter der einzelnen Häuser kaum die Absicht, die inneren Angelegenheiten ihrer Akademie persönlich zu verwalten.

»Der andere Mann heißt Yi Xiaotian und ist ebenfalls Schüler der Xiangyun-Akademie; sein Onkel ist ein Vizeakademieleiter dort.« Hier stockte Huo Yudie plötzlich, und mit errötendem Gesicht, die Stimme so fein wie eine Mücke, fuhr sie fort: »Er ist Jialis Partner im Doppelten Dao – deshalb kommt er oft mit Ren Zhongyuan zu unserer Akademie.«

»Partner im Doppelten Dao?« Wei Zhao warf den beiden unwillkürlich einen seltsamen Blick – tatsächlich lag Yi Xiaotians Hand ungeniert auf Jiali und tastete sie ab; vor aller Augen, vor ihnen, wagte er solche Heimlichkeiten. Das war wirklich ein sonderbares Exemplar.

Doch hegte dieser Bursche womöglich durchaus Interesse an Huo Yudie; er hatte eben zwar nicht so heftig reagiert wie Ren Zhongyuan, doch sein Blick auf Huo Yudie trug unverkennbar Verlangen. Aus der Schüssel zu essen und dabei in den Topf zu schielen – das war die allgemeine Krankheit aller jungen Herrchen.