Kapitel 4645 — Das Bankett auf der Westinsel

Widerspruch – in Kang Zhaomings Herzen regte sich tausendfacher Widerspruch. Jedes Mal, wenn er Zhong Yongliang mit dieser großspurigen, selbstgefälligen Miene sah, empfand er tief in seinem Inneren einen bitteren Widerwillen!

Diesmal hatte er endlich die ersehnte Gelegenheit gefunden, sich Verdienste zu erwerben und etwas Großes aufzubauen. Er musste seinen Vorgesetzten unbedingt seine Fähigkeiten vor Augen führen – und dann würde er diesen Burschen Zhong Yongliang gewiss wieder unter seine Füße treten und ihm zeigen, wer von ihnen beiden denn nun das Zeug zum Anführer hatte!

»Hm, was die erste Aufgabe betrifft, das Sammeln der Donnerranken, so hat das noch keine Eile. Warten wir ab, wie sich die Dinge entwickeln. Vordringlich ist, dass du die Angelegenheit mit Wei Zhao jetzt erst einmal scharf im Auge behältst.« Xu Lingchong sprach mit zusammengekniffenen Augen. Das Sammeln der Donnerranken setzte die Teilnahme an der Prüfung auf der Westinsel voraus – da blieb einem vorerst nichts anderes, als abzuwarten.

»Ja, ja, junger Herr Xu, darauf können Sie sich verlassen.« Kang Jingming versicherte es ihm wieder und wieder.

Während die beiden noch im Gespräch waren, drang plötzlich von draußen eine Frauenstimme herein. Es war die Verwalterin des Gesandtschaftshauses der Westinsel, die gekommen war, um die Abordnung der Nordinsel zum Abendbankett zu laden.

Nachdem sich die Abordnung der Nordinsel versammelt hatte, begaben sie sich unter der Führung dieser Verwalterin unverzüglich zum Bankettsaal des Palastes des Inselherrn. Dort war bereits ein üppiges Abendessen hergerichtet, eigens um die Schar aus der Nordinsel willkommen zu heißen und ihnen den Staub der Reise von den Kleidern zu wischen.

Als alle nach und nach Platz genommen hatten, trafen endlich auch Wei Zhao, Han Jingyi, Shangguan Lan'er und Ning Xuefei verspätet ein. Auf dem ganzen Weg hierher hatten sie noch fortwährend gescherzt und gelacht, sodass Wei Zhao und Han Jingyi ganz verlegen und rot im Gesicht geworden waren – die beiden Mädchen zogen sie nämlich mit dem auf, was sich eben zwischen ihnen zugetragen hatte.

»Feifei, warum kommt ihr denn erst jetzt?« Da erhob sich eine Frau vom Ehrenplatz in der Mitte des Bankettsaals und winkte Ning Xuefei aus der Ferne zu.

Wei Zhao folgte dem Klang mit den Augen. Die Frau mochte äußerlich etwa dreißig sein, von auffallender Schönheit, und vor allem lag in ihrer ganzen Erscheinung eine reife, sanfte Anmut, die sich von jungen Mädchen wie Ning Xuefei auf ganz eigene Weise unterschied. Doch was Wei Zhaos Aufmerksamkeit wirklich fesselte, war nicht dies, sondern die vollkommene Zurückhaltung ihrer Kraft – er vermochte nicht die geringste Andeutung davon zu erkennen, woraus folgte, dass sie gewiss unergründlich tief war!

»Tante Yan, ich wollte sie doch ein wenig herumführen.« Ning Xuefei streckte lachend die Zunge heraus, trat vor und schlang vertraulich ihren Arm um den der Frau, dann stellte sie Wei Zhao vor: »Das ist unsere stellvertretende Inselherrin der Westinsel, die berühmte Heldin Yan Xinlan, weit und breit auf allen fünf großen Inseln der Himmelsstufe bekannt – und Tante Yan war schon seit meiner Kindheit so gut zu mir.«

»Der Jüngere Wei Zhao erweist der stellvertretenden Inselherrin Yan seine Aufwartung«, sagte Wei Zhao und verneigte sich förmlich. Seine gegenwärtige Stellung war die eines offiziellen Gesandten der Nordinsel, und jede seiner Bewegungen repräsentierte das Ansehen des Drei-Schichten-Pavillons der gesamten Nordinsel.

Diese Yan Xinlan war also die stellvertretende Inselherrin der Westinsel und eine außergewöhnliche Frau, deren Ruhm auf allen fünf großen Inseln der Himmelsstufe widerhallte. Dass sie persönlich erschien, um Wei Zhao und seine Begleitung zu empfangen, zeugte bereits von beträchtlicher Wertschätzung. Schließlich hatte die Nordinsel diesmal keine wirklich bedeutende Persönlichkeit entsandt, und so gut die Beziehungen zwischen den beiden Inseln auch sein mochten, es war unmöglich, den Inselherrn der Westinsel dazu zu bewegen, sich herabzulassen und zu erscheinen – dafür waren die Rangstufen und Ebenen beider Seiten denn doch zu weit voneinander entfernt.

»Der junge Gesandte Lin ist tüchtig und vielversprechend. Bitte, meine Herren, nehmen Sie zunächst Platz.« Yan Xinlan nickte mit würdevoller Gelassenheit und einem Lächeln, blickte Wei Zhao tief in die Augen und musterte dann Han Jingyi und Shangguan Lan'er, die an seiner Seite lehnten. Besonders fiel ihr auf, dass selbst Ning Xuefei sich unbemerkt Wei Zhao etwas genähert hatte. Dieser Anblick entlockte ihr unwillkürlich ein leichtes Stirnrunzeln.

Als stellvertretende Inselherrin der Westinsel war Yan Xinlan selbstverständlich eine überzeugte Verfechterin der Frauenrechte. Dass ein Mann drei Frauen und vier Nebenfrauen hielt, erschien ihr von jeher als schamlos, und hier war gar noch Ning Xuefei betroffen, die künftige Erbin der Westinsel – wie konnte das angehen?!

Natürlich missfiel ihr das, doch jetzt galt es, den Gesandten der Nordinsel willkommen zu heißen, jetzt war die Stunde, die ewige Freundschaft zwischen Westinsel und Nordinsel zu verkünden. Yan Xinlan würde Wei Zhao unter keinen Umständen gerade jetzt Schwierigkeiten bereiten – so viel Großmut besaß sie denn doch.

Wei Zhao und die Seinen wechselten einen Blick und nahmen alsbald nickend Platz am Tisch. Beim Anblick der köstlichen Speisen auf der Tafel lief einem allen das Wasser im Munde zusammen. Auf See mochte es zwar nicht an Nahrung fehlen, doch war diese eintönig und fade; was hier vor ihnen stand, waren dagegen echtes westinslisches Geschmackvolles, und auch Wei Zhao konnte ein heftiges Schlucken nicht unterdrücken.

»Greift nur zu! Alle hier sind wir unter uns, da braucht ihr euch nicht so zu verhalten!«, lachte Ning Xuefei.

Wei Zhao und die anderen sahen einander an und langten daraufhin ohne Ziererei zu. Ihr Tisch war die Haupttafel; außer Yan Xinlan, Ning Xuefei und Han Jingyi von der Westinsel hatten von der Nordinsel nur Wei Zhao und Shangguan Lan'er das Recht, hier zu sitzen – alle anderen kamen dafür nicht in Frage.

Selbstverständlich hätten Männer wie Gongyang Jun und Lan Tieshan aufgrund ihrer Stellung und Stärke ohne Weiteres an der Tafel Platz nehmen können, doch bei einem derart öffentlichen Anlass zeigten sie sich überhaupt nicht und setzten sich erst recht nicht an die von allen Blicken bestaunte Haupttafel.

Von den fünf Personen an einem Tisch war Yan Xinlan zwar die hoch über allen thronende stellvertretende Inselherrin der Westinsel, deren Rang und Ebene weit über die der übrigen hinausragte, sodass unter normalen Umständen eine harmonische Atmosphäre schwer zu wahren gewesen wäre. Doch sie war eine überaus kluge Frau und besaß einen ganz eigenen Vorzug darin, Stimmung zu schaffen: ein paar freundliche Worte und heitere Plaudereien, ein paar harmlose kleine Scherze, und schon war die Atmosphäre wie von selbst gelöst.

Zumal alle an diesem Tisch außer Yan Xinlan selbst eng befreundet waren; in einem solchen Augenblick konnte man sich unmöglich zurückhalten. Das Einzige, was Yan Xinlan ein wenig die Stirn runzeln ließ, war, dass Ning Xuefei sich Wei Zhao gegenüber allzu zuvorkommend und vertraut zeigte – die erhabene Prinzessin der Westinsel reichte Wei Zhao öffentlich Speisen. Was würden die Leute denken, wenn das nach draußen drang?

Bei diesem Anblick runzelte Yan Xinlan nur die Stirn, doch als Xu Lingchong und Kang Jingming, die weitab in einer Ecke saßen, es sahen, zuckte es ihnen über das ganze Gesicht. Verdammt noch mal, das war doch genau der Auftrag, den der Vorgesetzte eben erst erteilt hatte!

Eben noch hatten sie sich den Kopf darüber zerbrochen, wie sie das Verhältnis zwischen Wei Zhao und der Führung der Westinsel untergraben könnten, und im nächsten Augenblick mussten sie mit ansehen, wie Ning Xuefei eigenhändig Wei Zhao Speisen reichte – wie sollten sie das nur ertragen?