Kapitel 4501 — Der finstere Meister des ketzerischen Kultivators

»Das kann er auf keinen Fall!«, rief Long Kuiba, sogleich wieder voller Tatendrang; die Augen funkelten, während er sich die Hände rieb. »Wäre es nur ein gewöhnlicher Namensschüler, dann vielleicht nicht – aber wenn Wu Baoliang sogar seine Kampfkunst von seinem Meister persönlich übertragen bekam, dann ist er dessen persönlicher Schüler, und dessen Stellung ist die eines leiblichen Sohnes. Wenn der davon erfährt, kann er unmöglich gelassen bleiben.«

»Hehe, genau so ist es.« Cheng Haonan nickte. Als sein Sohn Cheng Qitian gestorben war, war er selbst außer sich geraten – und nun war Wu Baoliang tot, und dessen Meister würde es nicht anders ergehen.

»Willst du damit sagen, Vize-Eskortführer Cheng, du gedenkst, diesen Meister Wu Baoliangs ausfindig zu machen?«, fragte Long Kuiba.

»Falsch – nicht gedenke. Ich habe ihn bereits ausfindig gemacht!«, erwiderte Cheng Haonan mit einem zufriedenen Lächeln.

»Was? So schnell? Dann ist Ling Yi ja zweifellos des Todes!« Long Kuiba war hellauf begeistert und zugleich erschüttert über Cheng Haonans Effizienz. Seit der Hetzjagd waren erst wenige Shichen vergangen, und dieser Kerl hatte bereits Verbindung mit Wu Baoliangs Meister aufgenommen – ein deutliches Zeichen dafür, wie brennend sein Rachedurst war.

»Natürlich. Dieser Meister Wu Baoliangs ist ein wahrhaftiger Erzdämon; selbst unter den ketzerischen Kultivatoren ist er eine überragende Gestalt von furchtbarem Ruf! Wu Baoliang mag bereits sehr stark sein, doch vor seinem Meister ist diese Stärke nicht der Rede wert. Selbst ein Könner der Xuan Sheng-Stufe könnte ihm nur als Leichnam begegnen. Solange er nur eingreift, mögen hundert Ling Yis kommen – alle werden sie zweifellos sterben, hehehehe …«, nickte Cheng Haonan mit finsterem Grinsen, voller Zuversicht.

Dass er es riskierte, in dieser Teufelskalt-Stadt zu bleiben, geschah einzig in Erwartung der Ankunft von Wu Baoliangs Meister. Hatte er sich erst an dieses mächtige Bein geklammert, konnte er sich hemmungslos austoben und mit eigener Hand Rache üben.

»Selbst ein Könner der Xuan Sheng-Stufe kann sich gegen ihn nicht behaupten? Das ist ja wunderbar!«, rief Long Kuiba, außer sich vor Freude.

So chaotisch es im Südmeer-Gebiet auch zuging – es war schließlich nicht das Kernland der Wolkentreppen-Insel. Mochten hier auch allerlei starke Gestalten nach Gutdünken herrschen, so gab es doch nur verschwindend wenige, die wahrhaft zur Spitzenklasse zählten. Ein einziger Könner der Xuan Sheng-Stufe konnte bereits nach Belieben umherstreifen – wie viel mehr ein Wesen, gegen das selbst ein solcher Könner nichts vermochte.

Long Kuiba hatte sich zunächst Sorgen gemacht, dieser Meister Wu Baoliangs sei womöglich nicht stark genug; schließlich handelte es sich um einen ketzerischen Kultivator, und ohne wahrhaft erschütternde Macht blieb ihm bei einem Hinterhalt nur der Tod. Doch nach dem, was Cheng Haonan ihm eben erzählt hatte, gab es keinen Grund mehr zur Sorge.

»Dieser Hai Wuliang ist ein gemeiner, schamloser Kerl und obendrein der Urheber unseres Unglücks. Sollten wir diesen hohen Herrn nicht bitten, ihn gleich mit zu erledigen?«, fragte Long Kuiba alsbald. Genau genommen hasste er Hai Wuliang noch mehr als Wei Zhao – hatte Wei Zhao doch nur Wu Baoliang getötet, während Hai Wuliang seine gesamte Longzhou-Eskortagentur mit Stumpf und Stiel ruiniert hatte.

»Das lassen wir lieber. Hai Wuliang ist unsere eigene Fehde; seine Tötung mit Wu Baoliangs Tod in Verbindung zu bringen, wäre doch allzu an den Haaren herbeigezogen, und Wu Baoliangs Meister würde wohl kaum auf uns hören.« Cheng Haonan schüttelte den Kopf und sagte mit Bedacht: »Wenn dieser hohe Herr den Eindruck gewinnt, wir wollten ihn für uns benutzen, so wäre das erst recht von Übel.«

»Hm, da magst du recht haben. Solange der hohe Herr uns als Rückhalt und Hintermann dient, wird Hai Wuliang sich kaum getrauen, uns etwas anzutun; später gibt es genug Gelegenheiten, mit ihm abzurechnen.« Long Kuiba nickte ein wenig bedauernd, verlor sich jedoch nicht weiter darin, sondern fragte: »Wann kann dieser hohe Herr denn kommen?«

»Es dürfte bald so weit sein. Wenn mich nicht alles täuscht, wird er morgen hier eintreffen!«, erwiderte Cheng Haonan mit zufriedenem Lächeln.

»So schnell? Ist dieser hohe Herr etwa im Südmeer-Gebiet?« Long Kuiba war erneut verblüfft und blickte Cheng Haonan mit leuchtenden Augen an. Auf die morgige Versammlung des Südmeer-Eskortbundes hatte er bereits alle Hoffnung fahren lassen; sollte der Meister jedoch wirklich schon morgen eintreffen, so stand die Sache ganz anders.

Verstrich erst der morgige Tag, würde er selbst dann, wenn er Ling Yi töten und sein Ansehen wiederherstellen könnte, zumindest für seine Longzhou-Eskortagentur keine einzige Auftrag mehr erhalten – denn der überwiegende Teil der Aufträge im Südmeer-Gebiet würde morgen verteilt werden, und bei der misslichen Lage, in der die Longzhou-Eskortagentur gegenwärtig steckte, durfte er nicht einmal davon träumen, mitzuessen; selbst ein Schluck Brühe war unerreichbar, blieb ihm doch nur der kalte Ostwind.

Käme Wu Baoliangs Meister jedoch rechtzeitig genug, um noch vor der endgültigen Vergabe der Aufträge am morgigen Tag den Umschwung herbeizuführen, so lägen die Dinge anders.

»Nein, das nicht. Aber nach dem, was Wu Baoliang sagte, ist sein Aufenthaltsort ganz in der Nähe des Südmeer-Gebiets. Dass ich so schnell Verbindung zu ihm aufnehmen konnte, verdankt sich einem besonderen internen Verfahren. Als Wu Baoliang damals zu mir kam, fürchtete er die Verfolgung durch die Leute des Sandai-Pavillons und hat mich im Voraus verständigt: Sollte ihm ein Unglück zustoßen, solle ich seinem Meister auf diesem geheimen Weg Meldung erstatten. Das war damals nur Vorsorge – und nun erweist es sich als überaus nützlich«, erklärte Cheng Haonan.

»Gut, wunderbar!«, rief Long Kuiba und nickte voller Freude; die frühere Beklemmung und Mutlosigkeit war wie weggeblasen, und neuer Kampfgeist erwachte in ihm. Mit finsterem Grinsen sagte er: »Verdammt noch mal, der Ursprung all dieses Unheils liegt bei diesem Ling Yi. Wäre er nicht gewesen, hätten wir nicht eigens Hai Wuliang um Hilfe angefleht und uns damit angreifbar gemacht. Nun endlich können wir Rache üben.«

»Ganz recht, dieser Kerl muss sterben. Wenn ich ihn morgen nicht eigenhändig in Stücke schneide, will ich Cheng Haonan nicht mehr heißen!«, knirschte Cheng Haonan mit den Zähnen, so grimmig war sein Hass.

In Wahrheit hätte er am helllichten Tag, wäre es nicht zum Duell auf der Arena gekommen, durchaus gute Aussichten gehabt, Wei Zhao zu töten; allein dass Wei Zhao von der Arena hinabstürzte, hatte ihm die Gelegenheit genommen. Hätte er ohne Rücksicht auf die Regeln nach Belieben jagen und töten dürfen, so wäre Wei Zhao längst ein kalter Leichnam.

Doch diese Enttäuschung ließ sich wettmachen, sobald morgen Wu Baoliangs Meister eintraf.

»Haha, dieser Kerl ist bereits dem Tod geweiht. Auf unsere Rache von morgen – lass uns anstoßen!«, rief Long Kuiba mit einem siegessicheren Lachen.

»Wohl gesprochen – prost!«, lachte auch Cheng Haonan laut auf.

Während diese beiden in Vorfreude feierten, saß der Mann, der ihnen als Dorn im Auge und Splitter im Fleisch galt und zum unvermeidlichen Ziel ihrer Rache erklärt worden war – Wei Zhao –, just in seinem Zimmer und sammelte seine Kräfte für einen Durchbruch.

Tatsächlich hatte er bereits am helllichten Tag die Barriere zur nächsten Stufe dumpf erspürt. Obgleich er nicht lange auf der Stufe der mittleren Goldkernphase verweilt hatte, war er doch ein Könner der Goldkernphase, der einen makellosen Durchbruch vollzogen hatte; ein weiterer Durchbruch fiel ihm weit weniger schwer als gewöhnlichen Meistern dieser Stufe. Im Grunde genügte es, dass die innere Gestimmtheit erreicht war – dann vollzog sich der Durchbruch wie von selbst, so wie das Wasser von allein in den Kanal fließt.