Kapitel 4499 — Die Xuan-Ying-Eskort-Agentur kommt zu Besuch

»Oberster Eskortführer, Bruder Qi – so zu reden heißt doch, mich wie einen Fremden zu behandeln. Bei der Freundschaft, die uns verbindet, braucht es da wirklich noch so viel Aufhebens um Vorteile? Zumal ich bei diesem Kampf für die Agentur von Anfang an nur hinter Wu Baoliang her war; jetzt, da Wu Baoliang seinen Kopf verloren hat, kann ich mich mit Fug und Recht zurückziehen. Ihr müsst euch wirklich keine solchen Gedanken machen.« Wei Zhao schüttelte wieder und wieder den Kopf.

»Junger Held Ling, es weiß doch jeder, dass die Qingtian-Eskort-Agentur allein deiner Kraft den Platz als Herr der Eskorten verdankt. Das ist längst nicht mehr nur deine eigene Sache, sondern betrifft den Ruf der gesamten Agentur. Behandelten wir dich schlecht, würden die Leute hinter unserem Rücken über die Qingtian-Eskort-Agentur herziehen.« Qi Mingyuan hatte ein ernstes Gesicht und fuhr gleich darauf fort: »Außerdem bringt es uns nur zwei Zehntel als stille Beteiligung, was uns einander näher bringt, ohne der Agentur Verluste zu bereiten – nein, wir sind es, die dabei ein dickes Geschäft machen.«

So weit war das Gespräch nun gediehen, dass Wei Zhao nicht mehr wusste, wie er ablehnen sollte. Er konnte doch nicht gut den Ruf der Qingtian-Eskort-Agentur gänzlich hintanstellen und diese zwei Zehntel stiller Beteiligung mit Gewalt zurückweisen, oder?

Für Wei Zhao selbst mochte das ein sauberes Geschäft sein, doch für Qi Mingyuan und Qi Wenmo wäre die Sache dann heikel: Schließlich konnten sie es diesmal nicht vermeiden, Wei Zhao reichlich zu danken, und wenn Wei Zhao keine stille Beteiligung annahm, blieb ihnen nur, ihm heilige Jade zu geben – nur dass sie so viel heilige Jade gar nicht aufbringen konnten!

Wei Zhao war nun einmal kein Mann, der rücksichtslos seinen eigenen Kopf durchsetzte; er würde seine Freunde nicht in eine solche Verlegenheit bringen. Und wie Qi Mingyuan sagte: Selbst wenn er die zwei Zehntel annähme, würde der Qingtian-Eskort-Agentur kein Schaden entstehen, solange er nicht willkürlich daran rührte und sich nicht von sich aus in die Entscheidungen der Agentur einmischte – so war beiden Seiten gedient.

»Na gut. Doch eines muss ich klarstellen: Diese zwei Zehntel als stille Beteiligung nehme ich an, aber sie sollen voll und ganz von Bruder Qi treuhänderisch verwaltet werden. Schließlich werde ich nicht lange hier in Nanzhou bleiben und mich auch künftig nicht um die Geschäfte der Agentur kümmern können.« Wei Zhao blieb nichts anderes übrig, als es so zu sagen.

»Abgemacht, abgemacht! Kommt, lasst uns alle die Gläser erheben – auf den neuen Teilhaber unserer Eskort-Agentur!« Qi Mingyuan strahlte vor Freude und forderte sogleich alle auf, zuzuprosten; die Stimmung im Saal wurde wieder ausgelassen.

Als Qi Wenmo ursprünglich vorgeschlagen hatte, Wei Zhao zwei Zehntel als stille Beteiligung zu überlassen, hatte er noch befürchtet, Wei Zhao könne die Gunst der Stunde nutzen und immer weiter greifen. Ein wenig heilige Jade zu verlieren war nicht weiter schlimm; die Hauptsache war, dass daraus nicht ein unlenkbarer Klotz am Bein würde, der am Ende die Entscheidungen der Agentur beeinträchtigte. Doch Wei Zhaos jetzige Geste, die Freundlichkeit zu erwidern, ließ diese Sorge mit einem Schlag verfliegen.

Die zwei Zehntel als stille Beteiligung Qi Wenmo zur treuhänderischen Verwaltung zu übergeben und ausdrücklich zu erklären, sich nicht um die Geschäfte der Agentur zu kümmern – das bedeutete, dass Wei Zhao fortan ein reiner Teilhaber ohne Mitsprache sein würde, und solange man ihm regelmäßig seinen Anteil auszahlte, war alles bestens. Für die Qingtian-Eskort-Agentur war das das denkbar beste Ergebnis.

Sie verlor nichts und band Wei Zhao zugleich noch fester an sich. Ganz abgesehen von Wei Zhaos eigenen wundersamen Fähigkeiten – schon die Hong-Handelsgesellschaft in seinem Rücken konnte der Qingtian-Eskort-Agentur reichen Gewinn bringen.

Schließlich war die Qingtian-Eskort-Agentur gerade im Begriff, den Aufwind zu nutzen und emporzufliegen, und die finanzkräftige Hong-Handelsgesellschaft hinter Wei Zhao war genau der starke Wind, der sie in einem Zug bis in die neuntausend Meilen Höhe emportragen konnte. Allein dieser eine Gewinn machte die abgegebenen zwei Zehntel stiller Beteiligung mehr als wert.

»Da ihr mich alle so sehr schätzt, kann ich mich dem wohl nicht länger entziehen.« Unter allgemeinem Beifall leerte Wei Zhao sein Glas auf der Stelle in einem Zug.

Da betraten plötzlich mehrere Personen die Halle. Unbekümmert um die befremdeten Blicke der Anwesenden trat der Anführer mit einem schallenden Lachen an Wei Zhao und die Seinen heran: »Oberster Eskortführer Qi, Junger Held Ling Yi! Da ihr alle so guter Laune seid, dürfte ich mich wohl zu euch gesellen, dieser Zhao?«

Der Ankömmling war Zhao Shanying, der oberste Eskortführer der Xuan-Ying-Eskort-Agentur, und die Männer hinter ihm waren allesamt hohe Würdenträger aus dem Kern dieser Agentur.

»Haha, Oberster Eskortführer Zhao ist ein seltener Gast, den man gar nicht erst einzuladen braucht – wir heißen ihn natürlich herzlich willkommen!«, lachte Qi Mingyuan auf der Stelle. Über die Absicht, mit der Zhao Shanying und die Seinen gekommen waren, musste er nicht lange nachdenken: Der Bursche kam, um von sich aus seine Ergebenheit zu zeigen.

Die neue Ordnung der Eskort-Allianz von Nanzhou war inzwischen völlig klar: An der Spitze der fünf großen Eskort-Agenturen stand die Qingtian-Eskort-Agentur, ihr folgten die Shenfeng-Eskort-Agentur, die Tianhong-Eskort-Agentur, die Xuan-Ying-Eskort-Agentur und schließlich die Sihai-Eskort-Agentur. Das größte Mitspracherecht hatte zweifellos der neue Herrscher, die Qingtian-Eskort-Agentur.

Unter den übrigen Agenturen waren die Shenfeng-, die Tianhong- und die Sihai-Eskort-Agentur allesamt alteingesessene Häuser; einzig die Xuan-Ying-Eskort-Agentur war neu emporgestiegen. Auf sich allein gestellt vermochte sie kaum etwas auszurichten; würde man sich gegen sie zusammentun und sie an den Rand drängen, so mochte sie selbst unter den fünf Großen kaum nennenswerten Gewinn erzielen. Unter diesen Umständen musste Zhao Shanying einen starken Verbündeten suchen.

Und die Qingtian-Eskort-Agentur war in Zhao Shanyings Augen genau die beste Wahl.

Zum einen war dieser Verbündete der neue Herr der Eskorten und verdiente das Wort »stark« wahrlich; zum anderen gehörte auch er zu den neuen Kräften und stand den anderen alteingesessenen Häusern mit einer tiefen Kluft gegenüber. Wollte die Qingtian-Eskort-Agentur große Pläne verwirklichen, so brauchte sie gewiss einen verlässlichen Verbündeten, der mit ihr im Gleichklang stand – und die Xuan-Ying-Eskort-Agentur passte genau in diese Rolle.

Dass die Qingtian-Eskort-Agentur und die Xuan-Ying-Eskort-Agentur zueinanderfanden, war daher in den Augen Qi Mingyuans wie Zhao Shanyings gleichermaßen ein Geschäft zum beiderseitigen Nutzen, das sich von selbst ergab. Deshalb nutzte Zhao Shanying das Siegesfest, um seine Aufwartung zu machen, und Qi Mingyuan empfing ihn mit lächelndem Gesicht und wies niemanden ab.

Als ein Herrscher seiner Region musste Zhao Shanying gewiss auch eine grausame und rücksichtslose Seite haben, doch vor Wei Zhao und den Seinen gab er sich überaus gewandt und weltmännisch; mit seiner freimütigen Art brachte er in wenigen Worten alle einander näher. Nur war es nicht Qi Mingyuan, der oberste Eskortführer, den er beim Bankett am meisten pries, sondern Wei Zhao, der ihm tiefen Eindruck hinterlassen hatte.

Helden erkennen einander; Zhao Shanying überschlug sich geradezu in Lob für Wei Zhao. Hätte er nicht ein so großes Interesse an dessen Person gehabt, so hätte er als oberster Eskortführer der Xuan-Ying-Eskort-Agentur sich wohl kaum so weit erniedrigt, persönlich vorbeizukommen und seine Aufwartung zu machen, selbst wenn er sich mit der Qingtian-Eskort-Agentur verbünden wollte.