Kapitel 4464 — Der Tausch kehrt zurück

Das Publikum unterhalb der Arena war bester Laune, jedermann reckte den Hals und verfolgte atemlos, was sich auf dem Kampfplatz abspielte. Noch ließ sich nicht sagen, wer Oberhand gewann und wer ins Hintertreffen geriet, doch die Lage war mit einem Blick zu erfassen: Die gewaltige Arena war, ohne dass jemand es recht bemerkt hätte, in zwei Hälften geteilt – auf der einen Seite kämpfte Qi Wenmo allein gegen zwei, auf der anderen stand ein Keilformationstrupp im Kampf vier gegen drei, und die beiden Schauplätze berührten einander nicht.

So manches Mal hatten sie bei den Südland-Eskortspielen allerlei Duelle zwischen Eskortagenturen gesehen, blutige und erbitterte genug, doch eine derart seltsame Konstellation war ihnen noch nie unter die Augen gekommen.

Zhao Shanying ballte plötzlich die Faust. Noch war die Lage festgefahren, und beim besten Willen schien niemand ins Hintertreffen zu geraten, doch aus irgendeinem Grund beschlich ihn ein starkes Unbehagen, ein kalter Schauer lief ihm wieder und wieder über den Rücken. Es war ihm zumute, als sei er unversehens in einen Sumpf geraten: Anfangs ahnte man die Gefahr nicht, je tiefer man aber sank, desto weniger ließ sie sich abwenden – und erst wenn man es endlich bemerkte, war die Reue gewiss zu spät.

Da durchzuckte Zhao Shanying ein jäher Schreck, und er wollte auf der Stelle seine Strategie ändern. Doch nun schlug die Lage auf dem Kampfplatz unvermittelt um: Auf Qi Wenhans Seite stand weiterhin einer gegen zwei, auf der anderen hingegen waren von beiden Parteien je einer schwer verwundet und kläglich von der Arena gerollt.

Die Qingtian-Eskortagentur hatte einen Meister an der Spitze der späten Phase der Goldkern-Stufe geopfert, aber dafür einen Vollendeten der Goldkern-Stufe der Gegenseite ausgeschaltet – dieser Anblick ließ wirklich allen die Augenbrauen hochschnellen. Ein Tausch, schon wieder ein Tausch!

Schon zuvor hatte ein solcher Tausch, der ihnen einen gewaltigen Vorteil eingebracht hatte, den letzten Kampfgeist der Wuma-Eskortagentur mit Stumpf und Stiel zerschlagen und den Gegner anschließend überrollt und einen triumphalen Sieg errungen. Nun aber wandte die Qingtian-Eskortagentur dasselbe Mittel erneut an, das gleiche Schauspiel wiederholte sich – nur dass der Gegner diesmal die Xuanying-Eskortagentur war.

»Ausgezeichnet! Der junge Held Ling ist wirklich großartig, was für eine Mühe er auf sich genommen hat, um diesen Tausch zustande zu bringen!«, rief Qi Mingyuan bei diesem Anblick, und augenblicklich kehrte Ruhe in sein Herz ein; er konnte des Lobes kein Ende finden.

Zuvor hatte er noch im Nebel gestochert, doch bis zu diesem Punkt gediehen, hätte er We Zhaos Planung immer noch nicht durchschaut – dann hätte er wahrlich nicht auf diesem Posten sitzen können.

Die Tauschstrategie mochte schlicht sein, doch sie so auszuführen, dass man dabei noch einen gewaltigen Vorteil einheimste, das war wahre Meisterschaft. Schließlich waren die anderen keine Narren, und keiner wäre so vernagelt, einen trefflichen Vollendeten der Goldkern-Stufe gegen einen Meister an der Spitze der späten Phase der Goldkern-Stufe einzutauschen – umgekehrt käme es eher hin.

Dass die Qingtian-Eskortagentur dies vermochte, verdankte sie einzig und allein We Zhaos Aufstellung und Führung. Hätte der Keilformationstrupp nicht mit Absicht eine Lage geschaffen, in der man zahlenmäßig überlegen gegen wenige kämpfte, hätte sich diese Gelegenheit zum freiwilligen Tausch gar nicht erst ergeben, und folglich auch kein Vorteil, den man hätte einheimsen können.

»Ganz recht, nicht nur der junge Held Ling hat eine treffliche Falle gestellt, auch Wenhans Auftritt verdient alles Lob und hat entscheidenden Anteil daran«, sagte Verwalter Song und nickte wieder und wieder.

Der Durchbruchspunkt dieses Tausches lag zwar bei der vierköpfigen Keilformation, doch jedem, der Augen im Kopf hatte, war klar, dass der eigentliche Ursprung des Ganzen bei Qi Wenmo zu suchen war. Hätte er nicht erfolgreich zwei Vollendete der Goldkern-Stufe der Gegenseite gebunden, wie hätten die übrigen vier der Qingtian-Eskortagentur da mit Überzahl gegen wenige kämpfen können?

Zumal Qi Wenmo angesichts zweier Vollendeter der Goldkern-Stufe von Anfang bis Ende gelassen und unangestrengt blieb, sodass man sich unwillkürlich wundern musste: Dieser junge Erbe der Qingtian-Eskortagentur war wahrlich kein gewöhnlicher Mann! Auf gleicher Stufe so mühelos gegen zwei zu bestehen – das brächte zumindest ein Durchschnittsmensch niemals fertig.

»Nun, ihn gegen zwei antreten zu lassen, das sieht zwar ein wenig gewagt aus, liegt aber doch im Vermögen dieses Burschen; solange die Gegenseite nichts Tollkühnes unternimmt, dürfte keine Gefahr bestehen«, sagte Qi Mingyuan nickend, und von der früheren Sorge und Anspannung war nichts mehr zu spüren – er straffte sich sichtlich, denn wenn es so weiterging, stand die Chance, die Xuanying-Eskortagentur zu bezwingen, bei mindestens sechzig Prozent, wenn nicht höher!

Gelänge es, dann wäre dies der erste Gegner auf der Stufe der fünf großen Eskortagenturen, den die Qingtian-Eskortagentur verschlungen hätte – eine Spritze voller Stärkung für die ganze Agentur und zugleich ein Zeichen für alle Welt, dass die Qingtian-Eskortagentur nicht bloß einem leeren Namen nachlebte und kein dunkles Spitzenpferd war, dem der Mist des Glücks zugefallen war, sondern dass sie wahrhaft die Kraft besaß, den Herrscherthron unter den Eskortagenturen zu besteigen!

»Verflucht!« Im Gegensatz dazu lastete auf Zhao Shanyings Gemüt in diesem Augenblick eine gewaltige Schwere!

Den Umstehenden mochte es scheinen, die Xuanying-Eskortagentur habe bei diesem Tausch zwar ein wenig verloren, doch stünden auf der Arena beiderseits noch immer je vier Mann: Bei der Qingtian-Eskortagentur drei Vollendete der Goldkern-Stufe und ein Meister an der Spitze der späten Phase der Goldkern-Stufe, bei der Xuanying-Eskortagentur hingegen vier Vollendete der Goldkern-Stufe – an Stärke behielt sie also nach wie vor die Oberhand!

Mochte dieser Vorteil auch gering sein, so reichte er doch, die Waage des Sieges ein weiteres Quäntchen zugunsten der Xuanying-Eskortagentur zu neigen, sodass sie gewiss nicht ins Hintertreffen geraten würde.

Allein, Zhao Shanying war nicht so oberflächlich wie die anderen. Ihn kümmerte nicht Gewinn und Verlust an einem Ort, an einer Stelle, sondern der Lauf des großen Ganzen – und offenkundig hatte sich die Lage nach diesem Tausch bereits auf die Seite der Qingtian-Eskortagentur geschlagen.

Auf Qi Wenhans Seite griffen zwei Vollendete der Goldkern-Stufe gemeinsam an; mochten sie ihn auch nicht so bald bezwingen, so bestand doch kein Grund zur übermäßigen Sorge. Auf der anderen Seite jedoch konnten die verbliebenen drei der Qingtian-Eskortagentur immer noch die Keilformation bilden, während der Xuanying-Eskortagentur nur noch zwei blieben – die Lage wurde allmählich bedenklich.

Zuvor war es drei gegen vier gewesen, und im Grunde hatte man noch keine Unterlegenheit erkennen können; nun aber wurde es zwei gegen drei, und offensichtlich mochte man das kaum noch verkraften. Was Zhao Shanying wahrhaft beunruhigte, war: Sollte die Gegenseite das alte Mittel wieder anwenden und erneut einen Tausch herbeiführen, abermals einen Meister an der Spitze der späten Phase der Goldkern-Stufe gegen einen seiner Vollendeten der Goldkern-Stufe hingeben, dann verlor er gänzlich die Oberhand.

Das war nicht bloß denkbar, sondern überaus wahrscheinlich; schließlich behielt die Gegenseite auf der Seite der Keilformation noch immer die zahlenmäßige Überlegenheit und hielt die Initiative in Händen, sodass sie durchaus imstande war, einen weiteren Tausch anzustrengen.