Kapitel 4455 — Allesamt Todgeweihte

Vor dieser vom Wahnsinn gepackten Wuma-Eskort-Agentur hatte er wirklich eine Heidenangst. Die erste Runde des Eskort-Kampfes hatten sie zwar gewonnen, doch der Preis dafür waren drei Menschenleben gewesen – ein Pyrrhussieg, nichts anderes. Wenn sie noch einmal gegeneinander anträten, konnte er beim besten Willen nicht garantieren, dass sie wieder siegten.

Ehrlich gesagt war die Wuma-Eskort-Agentur der Inbegriff eines Geheimtipps: ihre wahre Stärke übertraf ihren Ruf bei weitem. In der letzten Saison hatten sie zwar nur den elften Platz belegt, doch was ihr Können anbelangte, gehörten sie zweifellos unter die ersten Zehn.

»Sie tun das höchstwahrscheinlich, um sich mit einem Schlag einen Namen zu machen – wir sind für sie bloß das Sprungbrett.« Wei Zhao warf einen Blick auf die Punktetabelle der Eskort-Agenturen. Die Wuma-Eskort-Agentur stand derzeit bei hundertsechzig Punkten und rangierte damit auf Platz dreizehn unter allen Agenturen. Gemessen an ihrer tatsächlichen Stärke war das alles andere als herausragend, kaum mehr als mittelmäßig.

Bei einem normalen Verlauf wäre das bestmögliche Ergebnis für die Wuma-Eskort-Agentur ein knapper Einzug unter die ersten Zehn; von einem Aufstieg in die Reihen der fünf großen Eskort-Agenturen zu träumen, war reine Fantasterei.

Stärke war vorhanden, doch die Punkte blieben hinter den Erwartungen zurück. Da die Gelegenheiten offensichtlich knapp wurden, war es besser, statt weiter brav Schritt für Schritt vorzugehen, einmal die im Rampenlicht stehende Qingtian-Eskort-Agentur herauszufordern – das war der schnellste Weg, den eigenen Einfluss schlagartig zu steigern!

»Sprungbrett? Das wagt er ja nicht!« Qi Wenmo geriet noch mehr außer sich. Die Wuma-Eskort-Agentur war für ihn wie eine offene Wunde – sobald er an den Pyrrhussieg in der ersten Runde dachte, konnte er seinen aufsteigenden Zorn nicht mehr zügeln, zumal der Gegner es nun sogar wagte, ihm frech ins Gesicht zu steigen und die eigene Qingtian-Eskort-Agentur zum Sprungbrett zu erklären!

»Bruder Qi, du musst dich nicht erzürnen. Von ihrem Standpunkt aus betrachtet ist dieser Gedanke durchaus nicht abwegig. Erstens sind unsere Punkte zwar hoch, doch in den Augen aller sind wir nur ein unbeschriebenes Blatt, dessen Stärke noch keine wirkliche Anerkennung gefunden hat. Zweitens lässt unsere Leistung in der ersten Runde sie vielleicht glauben, die Stärke unserer Agentur sei im Grunde nicht mehr als das.« Wei Zhao lächelte ungerührt.

»Hmpf! Diese Bande von Schnöseln, die auf andere herabschauen!« Qi Wenmo schnaubte verächtlich und brachte vor lauter aufgestauter Wut kein Wort mehr heraus – wer hatte auch sonst schuld daran, dass er in der ersten Runde bei der Aufsicht über den Eskort-Kampf so schlecht abgeschnitten und dem Gegner das Gefühl gegeben hatte, eine Lücke zu sehen?

Doch so zornig er auch war – wenn es wirklich gegen diese Wuma-Eskort-Agentur gehen sollte, verspürte Qi Wenmo insgeheim noch immer ein gewisses Frösteln. Das war wie bei einem Igel, der am ganzen Körper Stacheln trägt und den man nirgends zu packen bekommt. Ursprünglich hatte Qi Wenmo keineswegs die Absicht gehabt, sie herauszufordern. Jetzt aber war es der Gegner, der ihm frech auf die Nase stieg und sich von selbst an ihn heftete – ihm blieb nicht einmal die Möglichkeit auszuweichen.

»So ist die Lage nun einmal, da hilft kein weiteres Grübeln. Dieser Kampf ist von entscheidender Bedeutung. Gelingt er uns, schreckt das die anderen Eskort-Agenturen hinreichend ab, sodass sie es nicht wagen, leichtsinnig vorzupreschen. Doch wenn uns auch nur ein kleiner Fehltritt unterläuft, sind die Folgen wahrhaft unabsehbar.« Wei Zhao wandte sich mit ernster Miene an alle.

Alle nickten ergriffen. Die eigene Qingtian-Eskort-Agentur hatte in den vier bisherigen Runden für großes Aufsehen gesorgt, doch es fehlte ihr noch immer an einem harten, direkten Erfolg gegen einen starken Gegner. Insgeheim gab es gewiss nicht wenige, die es ihnen nicht gönnten – sie hatten bloß die Verhältnisse noch nicht durchschaut und wagten deshalb vorerst keinen voreiligen Schritt.

Sollte die Wuma-Eskort-Agentur diesmal eine Bresche schlagen, dann wäre die Qingtian-Eskort-Agentur in den Augen der anderen Eskort-Agenturen nicht länger eine unantastbare Herrscherin ihres Standes, sondern ein saftiges, wohlgenährtes Stück Fleisch – und jede Agentur mit auch nur einem Funken Ehrgeiz würde diese einmalige Gelegenheit, berühmt zu werden, gewiss nicht verstreichen lassen, sondern herbeistürzen und kräftig hineinbeißen.

»Ein Heer hält man tausend Tage, doch gebraucht wird es in einer Stunde! Brüder der Qingtian-Eskort-Agentur, jetzt ist die Stunde gekommen, in der wir euch brauchen! Wie zuvor gilt: Jeder, der antritt, erhält eine Belohnung von fünfzigtausend Geistjade. Wer kämpfen will, tritt vor!«, feuerte Qi Wenmo sie mit lauter Stimme an.

»Hier!«, riefen alle im Chor und stellten sich ohne Zögern in Reih und Glied auf. Von allem anderen einmal abgesehen – zumindest in der Aufrichtigkeit, die die Qingtian-Eskort-Agentur ihren unterstellten Eskortkämpfern entgegenbrachte, stand sie keiner der großen Adelsagenturen nach. Und was den Einsatz für die Agentur anging, dachten sie alle dasselbe: Es lohnte sich!

Wei Zhao sah diesem Schauspiel mit leicht hochgezogenen Brauen zu. Gut dreißig Eskortkämpfer waren anwesend, und alle waren bereit, für die Agentur anzutreten. Eine solche Kampfmoral konnten nicht nur die anderen Agenturen nicht aufbieten – auch die Qingtian-Eskort-Agentur selbst von vor zwei Tagen hätte sie nicht aufgebracht. Daran zeigte sich, dass der Zusammenhalt, der in den vergangenen zwei Tagen gewachsen war, alles andere als geringfügig war.

»Sehr gut!« Auch Qi Wenmo hatte dieses Schauspiel wahrhaftig nicht erwartet und war überaus erfreut. Er wandte sich an Wei Zhao: »Bruder Ling, alles Weitere überlasse ich dir. Mich eingeschlossen – wen du aufstellst, der tritt an, und wie du sagst, dass gekämpft wird, so wird gekämpft!«

»Haha, Bruder Qi, dich lassen wir mal schön beiseite. Wenn der junge Herr einer so angesehenen Eskort-Agentur höchstpersönlich antreten muss, wird man ihn ganz gleich, ob Sieg oder Niederlage, gering schätzen.« Wei Zhao schüttelte lächelnd den Kopf und ließ dann seinen Blick über die Eskortkämpfer vor ihm gleiten, bis er schließlich fünf von ihnen auswählte.

Einer auf der höchsten Vollendungsstufe des Goldkerns, zwei auf dem Gipfel der späten Goldkernphase und zwei in der späten Goldkernphase – das war die Kampfaufstellung, die Wei Zhao ausgewählt hatte. Eine solche Streitmacht mochte als erste Garde der Qingtian-Eskort-Agentur gelten, war aber gewiss nicht die stärkste Aufstellung.

Wei Zhao hielt bewusst Kräfte zurück. Dies war erst der erste Kampf – man konnte doch nicht wie ein Spieler alles auf einmal und ohne jede Zurückhaltung aufs Spiel setzen. Schließlich glichen diese Eskortkämpfer nicht Wei Zhao selbst: Nach einem Kampf war ihre wahre Energie im Körper meist nahezu erschöpft, und sie brauchten geraume Zeit, um sich zu erholen; sie konnten nur abseits des Platzes ruhen und nicht fortlaufend antreten.

»Das … wird das denn gehen?«, fragte Qi Wenmo leise, ein wenig beunruhigt. In seinem Denken galt: Auch ein Löwe setzt beim Kampf gegen einen Hasen seine ganze Kraft ein – zumal der Gegner, die Wuma-Eskort-Agentur, kein leicht zu knackender Brocken war, und schon eine Spur von Leichtfertigkeit genügte, um im Hinterhalt zu scheitern.

»Ob es geht oder nicht, ich habe die Auswahl nun einmal getroffen. Wir können doch nicht kurz vor dem Kampf noch die Leute austauschen – das ist ein großer Fehler in der Kriegskunst.« Wei Zhao warf ihm einen schalkhaften Blick zu.

»Ach so, ach so.« Jetzt dämmerte es Qi Wenmo, und er hielt sich eilig den Mund zu, um sich zu entschuldigen. Hatte er doch zuvor erklärt, alles Wei Zhao zur freien Verfügung zu überlassen; wenn er jetzt noch dazwischenredete und Befehle erteilte, würde er sein eigenes Wort brechen – auf wen sollten die Leute dann am Ende hören?