Kapitel 4454 — Aus heiterem Himmel

Schließlich musste die Qingtian-Eskort-Agentur, wollte sie auf lange Sicht wirklich aufsteigen, früher oder später mit diesen alteingesessenen Adelshäusern ein paar ernsthafte Gefechte mit scharfen Klingen austragen. Wer sich nur ständig zurückzog, bliebe für immer eine Scheinadelsagentur und würde es nie zu wahrer Größe bringen.

Zudem gab es einen Faktor, den man einfach bedenken musste: Bei der später stattfindenden Herausforderung um die Führung der Eskort-Agenturen war bereits abzusehen, dass sie für die eigene Seite von Nachteil sein würde. Umso mehr galt es, sich vorher gründlich vorzubereiten; je größer der Punktevorsprung, desto fester würde man dann auftreten können.

»Bruder Ling, hast du einen Plan, wie wir dem begegnen sollen?« Qi Wenmo überlegte hin und her, konnte am Ende die Abwägung nicht treffen und wandte sich hilfesuchend an Wei Zhao.

»Mein Plan ist denkbar einfach: Ruhe bewahren und abwarten.« Wei Zhao lächelte flüchtig.

»Hm? Wie genau soll dieses Abwarten denn aussehen?«, fragte Qi Wenmo eilig nach.

»Hehe, die Wettkampfregeln schreiben ja nirgends vor, in welcher Frist man seine Wahl treffen muss. Wir können also getrost erst einmal die Füße stillhalten und abwarten, wie sich die anderen verhalten.« Wei Zhao lachte.

»Aber was, wenn die weichen Birnen, die man leicht ausdrücken kann, alle von anderen weggeschnappt werden und nur noch harte Nüsse übrig bleiben? Was dann?«, sorgte sich Qi Wenmo unwillkürlich.

Jede Eskort-Agentur hatte nur zwei Gelegenheiten, herausgefordert zu werden. Sobald die Gelegenheit, gegen die schwachen Agenturen anzutreten, von den anderen weggeschnappt wäre, könnte die Qingtian-Eskort-Agentur es später noch so sehr bereuen – es wäre zu spät.

»Bruder Qi, meinst du, unsere Qingtian-Eskort-Agentur gehört unter diesen zweiunddreißig Agenturen zu den Starken oder zu den Schwachen?« Wei Zhao sah Qi Wenmo an und antwortete mit einer Gegenfrage.

»Das … natürlich zu den Starken«, zögerte Qi Wenmo einen Augenblick und erklärte dann mit Bestimmtheit.

»Wenn wir zu den Starken gehören, dann müssen wir auch die Haltung der Starken haben. Schnäppchen zu ergattern ist das Vorrecht der Schwachen, uns betrifft das nicht. Wir halten uns an die wirklich gefährlichen Konkurrenten und warten den günstigen Moment ab. Das ist es, was wir tun sollten«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Diese Unterweisung von Bruder Ling öffnet einem die Augen. Euer kleiner Bruder hat dazugelernt!« Jetzt schien Qi Wenmo endlich begriffen zu haben, und vor aller Augen verneigte er sich tief vor Wei Zhao.

Bis zu diesem Moment hatte sich seine Einstellung noch immer auf dem Niveau gehalten, als Schlusslicht unter den fünf großen Eskort-Agenturen zu stehen. Im Angesicht dieser alteingesessenen Adelshäuser hatte er kaum Selbstvertrauen aufbringen können. Doch nun, nach diesen Worten Wei Zhaos, erwachte er mit Verspätung zum Bewusstsein und bekam einen kalten Schauer.

Voller vierhundert Punkte Vorsprung vor dem Zweitplatzierten, und wenn man nicht bösartig auf sie abgezielt hätte, wäre der erste Platz nahezu schon vorzeitig gesichert. Als künftiger Erbe einer solchen Agentur – hätte man nicht einmal dieses Mindestmaß an Format, wie sollte man es je zu etwas Großem bringen?

Während die beiden so sprachen, hatte Hai Wuliang auf der Bühne bereits öffentlich verkündet, dass der mit Spannung erwartete fünfte Wettkampf der Eskort-Agenturen nun offiziell begann!

Im Augenblick, da Hai Wuliangs Worte verklangen, erhoben sich die Verantwortlichen der fünf Eskort-Agenturen nahezu gleichzeitig und sprachen ihre Herausforderung aus, als könnten sie es kaum erwarten – und die Agentur, die sie herausforderten, war ausgerechnet und ein und dieselbe: die Wanli-Eskort-Agentur.

Rang zweiunddreißig. Nach vier Runden insgesamt: null Punkte!

Sie war unter allen Eskort-Agenturen die einzige, die nicht einen einzigen Punkt errungen hatte. Wenn man von der schwächsten Existenz unter den zweiunddreißig Agenturen sprach, dann war das ohne Zweifel die Wanli-Eskort-Agentur.

Als kleine Agentur, die sich nur mit knapper Not für die Eskort-Allianz von Nanzhou hatte qualifizieren können, war ihre Kampfkraft an sich schon aufs Haarsträubendste schwach gewesen, und nach der dritten Runde, der Prüfung der Treue der Eskort-Wächter, als alle zehn teilnehmenden Wächter abtrünnig geworden waren, war die Moral der Agentur auf den Gefrierpunkt gesunken: vom Obersten Eskortführer bis hinunter zum einfachen Wächter, alle waren niedergeschlagen und wie von Sinnen.

Jeder beliebige Passant konnte erkennen, dass diese Wanli-Eskort-Agentur schlicht ein Stück fettes Fleisch war, das jeder mühelos ins Maul nehmen konnte – ohne jede Schwierigkeit.

Die anderen besaßen nicht die Haltung eines Starken wie die Qingtian-Eskort-Agentur. Hundert Punkte lagen offen zum Greifen da – nur ein Narr würde sie nicht an sich reißen!

»Das ist ja wie Hunde, die sich um Futter raufen; ein solches Benehmen lässt dem anderen nicht einmal das Gesicht«, sagte Wei Zhao, der aus der Ferne den bedrückten Gesichtsausdruck des Obersten Eskortführers der Wanli-Eskort-Agentur beobachtete, und musste unwillkürlich lachen.

»Kein Wunder, dass sie so nervös sind. Jede Agentur hat zwar zwei Gelegenheiten, herausgefordert zu werden, aber bei der Wanli-Eskort-Agentur liegt offensichtlich nur ein einziger Anlass vor – wer diese Gelegenheit verpasst, findet so schnell keine zweite mehr«, nickte Qi Wenmo.

Nach den Regeln des großen Eskort-Festes von Nanzhou wird bei jeder Eskort-Agentur, sobald sich ein negativer Punktestand einstellt, der Wettkampfverlauf unmittelbar abgebrochen und die Agentur für ausgeschieden erklärt.

Die Wanli-Eskort-Agentur stand jetzt bei null Punkten und konnte noch von anderen Agenturen herausgefordert werden; doch sobald sie bei minus hundert Punkten angekommen wäre, wäre sie sofort ausgeschieden, und keine andere Agentur könnte mehr Punkte bei ihr absahnen.

Auf einen Schlag von fünf Agenturen namentlich herausgefordert, im Nu zum Mittelpunkt der ganzen Szene geworden, von allen begafft und bezeigt – dieses Gefühl war so bedrückend, dass man sterben mochte. Die Wanli-Eskort-Agentur haderte lange, bis sie endlich eine der Agenturen auswählte, die etwas schwächer aussah, und beide Seiten traten zum Duell an.

Natürlich war unter den fünf Agenturen, die da hervorsprangen und sich darum rissen, die Wanli-Eskort-Agentur herauszufordern, keine einzige aus dem Kreis der fünf großen Eskort-Agenturen – schließlich waren sie alle Adelsagenturen, und wer sich allzu unflätig benahm, wurde verlacht.

Bei diesem Anblick warf Qi Wenmo Wei Zhao einen dankbaren Blick zu. Ohne dessen Hinweise hätte auch er sich womöglich eilig hinausgedrängt. Ob er die Gelegenheit bekommen hätte, sei dahingestellt – jedenfalls wäre seine eigene Qingtian-Eskort-Agentur gewiss zum Gespött aller geworden.

Das Ergebnis des Eröffnungskampfes dieses Wettstreits stand rasch fest: Die Wanli-Eskort-Agentur dachte gar nicht daran, sich ernsthaft zu wehren, und leistete gegen den übermächtigen Gegner keinerlei Widerstand. Sie überließ ihm kampflos die hundert Punkte und schied, wie erwartet, aus.

Gleich darauf richteten sich die Blicke der vielen Agenturen sofort auf die nächste weiche Birne. Für die Mehrzahl der Verantwortlichen zählte außer den fertig bereitliegenden Punkten alles andere ohnehin nichts.

Diesmal blieben die fünf großen Eskort-Agenturen wieder völlig regungslos. Natürlich hätte es auch nichts genützt, wenn sie mitgemacht hätten – es sei denn, jemand wäre verrückt geworden, denn diese ›Favoriten‹ unter den Agenturen würden sie ohnehin nicht als Gegner wählen. Mitzumachen hätte nicht nur keine Gelegenheit eingebracht, sondern bloß Gelächter erregt; schließlich waren dies alteingesessene Adelshäuser mit ausgeklügelten Plänen – dumm waren sie nicht …