Kapitel 4439 — Ins Meer geworfen

Alle streckten die Köpfe vor und musterten aufmerksam jeden einzelnen Felsen, doch sie entdeckten keine Fracht und fanden auch nicht die geringste Spur davon, dass jemand den Stein aufgebrochen hätte. Qi Mingyuan atmete daraufhin erleichtert auf.

»Nichts?« Hai Wuliang runzelte unwillkürlich die Stirn, und auch die übrigen sahen einander ratlos an. »Heißt das etwa, es ist immer noch an Bord versteckt?«, fragten sie misstrauisch.

Doch dieses kleine Frachtschiff war bereits von oben bis unten durchsucht worden, jede nur mögliche Stelle; man war längst in einer Denkgewohnheit gefangen, und selbst wenn man weitersuchte, würde man es wohl kaum noch finden.

Qi Mingyuan betrachtete die Szene und freute sich innerlich: Nun war der vermeintliche Nachteil zum Vorteil geworden. Durch die Übung an den neunundzwanzig vorangegangenen Schiffen hatte sich bei den anderen unbemerkt eine Denkgewohnheit eingeschlichen, die nun zur besten Tarnung wurde.

»Wenn wir es so nicht finden, dann versuchen wir es anders – wir zerlegen das Schiff und suchen Stück für Stück weiter!«, erklärte Hai Wuliang plötzlich.

»Was? Zerlegen?« Alle erschraken. Jedermann wusste, dass sich nichts mehr verbergen ließe, sobald ein Schiff erst einmal auseinandergenommen war; wenn man es wirklich so triebe, könnte wohl keine einzige der Agenturen eine Räucherkerze lang durchhalten.

»Haupteskortführer Hai, du richtest dich so offenkundig gegen meine Qingtian-Eskorte – fürchtest du etwa, dass wir wieder eine hohe Punktzahl erringen? Wenn solche Worte nach draußen dringen, dürften sie sich nicht gerade gut anhören, oder?« Qi Mingyuan, der sich noch gar nicht richtig gefreut hatte, schnaubte hörbar und mit finsterer Miene.

Bei diesen Worten ging den Umstehenden ein Licht auf, und einer nach dem anderen setzte eine Miene auf, als erwarte er ein Schauspiel – also handelte es sich um eine persönliche Fehde. Qi Mingyuan hatte soeben noch ihre Sihei-Eskorte um den Erfolg gebracht, und Hai Wuliang wollte offenbar die Gelegenheit nutzen, um sich zu revanchieren.

»Was du da sagst, Haupteskortführer Qi, ist doch wohl etwas zu streng. Bei Himmel und Erde, ich bin als Preisrichter hier, und alles, was ich denke und tue, dient allein einem faireren und gerechteren Wettbewerb – wieso sollte ich mich gegen deine Qingtian-Eskorte richten?«, entgegnete Hai Wuliang mit kaltem Lächeln.

»Wenn es wirklich so ist, dann habe ich mich geirrt, und ich entschuldige mich bei dir, Haupteskortführer Hai. Aber ich frage nur eines: Ist es denn angemessen, dass du ausgerechnet dann, als wir von der Qingtian-Eskorte an die Reihe kamen, anfängst, das Schiff zerlegen zu lassen?« Qi Mingyuans Ton war weder unterwürfig noch anmaßend.

»Was heißt hier angemessen oder nicht angemessen? Hast du etwa vergessen, Haupteskortführer Qi, dass wir jetzt die Räuber spielen? Dass Räuber aus ohnmächtiger Wut das Schiff zerlegen – ist das denn so verwunderlich?« Hai Wuliang zeigte keine Spur von schlechtem Gewissen, sondern redete sich im Gegenteil mit Nachdruck heraus.

»Das …« Qi Mingyuan fand für den Augenblick keine Antwort und wurde von ihm schlicht in die Enge getrieben. In der Tat kam es nicht selten vor, dass Räuber nach dem Raub das Schiff zerstörten; viele übergossen es sogar mit Öl und brannten es nieder, um alle Spuren zu verwischen.

»Wenn du, Haupteskortführer Qi, noch Einwände hast, dann halten wir es so: Die fünf Preisrichter stimmen einfach per Handzeichen ab, die Minderheit fügt sich der Mehrheit – dagegen wirst du doch wohl nichts mehr einzuwenden haben?« Hai Wuliang gab sich betont großzügig und wandte sich an die übrigen Preisrichter: »Darf ich die Herren bitten, Stellung zu nehmen – soll dieses Schiff zerlegt werden?«

»Zerlegen! Wenn wir schon Räuber sind, wie käme es da anders. Hätte Haupteskortführer Hai uns nicht daran erinnert, müssten wir Preisrichter uns alle den Vorwurf der Pflichtvergessenheit gefallen lassen!« Zhao Bufan und die beiden anderen waren sich nahezu einmütig einig.

Ihre drei Eskorten standen ohnehin ebenso wie die Sihei-Eskorte längst nicht mehr auf der Liste – von den fünf großen Eskorten war allein die Qingtian-Eskorte übrig geblieben. Aus ihrer Sicht war es natürlich am besten, wenn die Qingtian-Eskorte keinen einzigen Punkt erhielt, denn sie alle waren vom Neid zerfressen.

»Gut. Dann haltet später beim Zerlegen bitte alle die Augen weit offen und schaut genau hin, damit nichts ins Meer fällt und es heißt, wir von der Qingtian-Eskorte hätten die Regeln gebrochen«, sagte Qi Mingyuan mit kaltem Blick in die Runde.

Jetzt war nichts mehr zu machen; er konnte sich schließlich nicht auf der Stelle mit all diesen Leuten überwerfen, denn dann hätte die Qingtian-Eskorte im Südlichen Kontinentmeer für immer keinen Fuß mehr fassen können. Die Umstände waren stärker als der Mensch, und diese Kränkung musste er, ob er sie nun ertrug oder nicht, vorerst hinunterschlucken – bis zu dem Tag, an dem er es nicht mehr nötig hatte.

»Seid ganz unbesorgt, Haupteskortführer Qi. Wir stehen hier allein zu dem Zweck, die Fairness und Gerechtigkeit des Wettbewerbs zu sichern, und werden euch von der Qingtian-Eskorte gewiss nicht grundlos benachteiligen.« Hai Wuliang und Zhao Bufan tauschten untereinander einen Blick und lächelten.

Auf Hai Wuliangs Geheiß verließen alle nacheinander das Schiff, und sogleich begann man mit der Zerlegung. Bei ihrer aller Kraft hätten sie nicht nur ein kleines Frachtschiff, sondern selbst einen jener riesigen Segler im Handumdrehen zu Staub zermalmt – die Schatzschiffe freilich ausgenommen.

Vor aller Augen hüllte ein gewaltiger wahrer Qi das ganze kleine Frachtschiff ein und hob es direkt in die Lüfte, und dort oben in der Schwebe barst es krachend auseinander, in alle Einzelteile, dass es nur so splitterte – nicht einmal ein Stück Holz von mehr als drei Fuß Länge blieb übrig, geschweige denn irgendetwas anderes.

Alle Augen hingen gebannt an den Trümmern, die aus der Höhe niederfielen. Denn die Truhen mit der Fracht waren eigens gefertigt und von weit festerer Beschaffenheit als gewöhnliches Holz, und der wahre Qi hatte eben mit gezügelter Kraft gewirkt, sodass die Fracht keinen Schaden nehmen konnte. Mit ihrem überlegenen Blick hätten sie sie leicht erkennen müssen.

»Nichts!« Alle waren verdutzt, Hai Wuliang fiel aus allen Wolken, und selbst Qi Mingyuan, der schon geglaubt hatte, es sei vorüber, erstarrte mit den anderen.

»In den Felsen nichts, an Bord nichts – das Ergebnis ist doch offensichtlich: Dieser Kerl hat die Fracht geradewegs ins Meer geworfen!«, sagte Hai Wuliang mit einem kalten Schnauben, als er sich gefasst hatte, und wandte sich zum Gehen. Die übrigen, Zhao Bufan und die anderen, warfen einander einen Blick zu und folgten Hai Wuliangs Schritten.

Allein Qi Mingyuan, der als Letzter zurückblieb, stand noch immer wie vor den Kopf geschlagen da. Wer die Fracht ins Meer warf, wurde unmittelbar für gescheitert erklärt; nach allem, was er von Wei Zhao gehört hatte, war dieser jedoch kein so verantwortungsloser Mensch.

»Ich verkünde: Die Qingtian-Eskorte hat die Fracht ins Meer geworfen und damit gegen die Wettbewerbsregeln verstoßen; in dieser Runde erhält sie daher keinen Punkt«, erklärte Hai Wuliang mit lauter Stimme vor allen Versammelten.

Daraufhin ging ein Raunen durch die Menge, und Qi Wenmo und die Seinen, die ungeduldig gewartet hatten, machten allesamt Gesichter, als hätten sie einen Geist gesehen. Ins Meer geworfen – wie sollte das denn möglich sein?

»Einen Augenblick, ist deine Schlussfolgerung nicht etwas voreilig, Haupteskortführer Hai?«, sagte Wei Zhao mit ruhiger Stimme, während aller Augen auf ihm ruhten, und trat langsam vor Hai Wuliang und die Seinen.

»Du bist also Ling Yi von der Qingtian-Eskorte?« Hai Wuliang musterte Wei Zhao mit schräg gelegtem Blick von oben bis unten; wäre es ein anderer Ort ohne Zeugen gewesen, hätte er in seiner Heimtücke vielleicht ohne Weiteres zugepackt und diesen Abschaum beseitigt, der ihm seine Pläne durchkreuzt hatte.