Kapitel 4438 — Schablonenhafte Nachahmung?

Daher waren die zweiunddreißig Schiffe auf dem Meer zu diesem Zeitpunkt allesamt abgeschlossene, eigenständige Räume, in denen die Teilnehmer ihre Fracht ganz entspannt und kühn verbergen konnten, ohne fürchten zu müssen, von Außenstehenden belauscht zu werden – nur so ließ sich die Fairness des Wettbewerbs gewährleisten.

Die Zeitspanne einer kurzen Räucherkerze war weder lang noch kurz, und unter dem Warten der Menge verstrich sie rasch; nacheinander traten die zweiunddreißig Teilnehmer vor Hai Wuliang, stellten sich an und nahmen Aufstellung.

»Sehr gut, alle sind pünktlich.« Hai Wuliang lächelte, nachdem er die Namensliste durchgegangen war, wandte sich um zu den bereits postierten Leuten hinter ihm und sagte: »Ihr Anführer der ›Räuberbande‹, dann wollen wir mal anfangen!«

Sofort brach ein allgemeines Gelächter aus, und die aus den fünf großen Eskort-Agenturen und den verschiedenen Handelsgesellschaften gebildete »Räuberbande« zog, mit Hai Wuliang an der Spitze, in prächtigem Zug zum Schiff Nummer eins.

Bei diesem Anblick zuckte Qi Wenmo unwillkürlich erneut mit dem Mundwinkel – offenkundig begann die Durchsuchung der »Räuberbande« bei Nummer eins und arbeitete sich abwärts vor, das heißt, ihr eigenes Schiff Nummer dreißig würde als drittletztes an die Reihe kommen.

Auf den ersten Blick mochte das nicht weiter schlimm erscheinen, ging es doch bloß darum, dass man in der Reihenfolge etwas weiter hinten lag; tatsächlich aber waren die später an der Reihe befindlichen Schiffe eindeutig im Nachteil!

Denn auch die »Räuberbande« durchsuchte die Schiffe nach der Fracht, und mochten die Schiffstypen noch so unterschiedlich sein, so war die allgemeine Anlage doch ähnlich – mit jedem weiteren Schiff, das die »Räuberbande« durchsuchte, wuchs zwangsläufig ihre Routine.

Nach der Übung an den neunundzwanzig vorangegangenen Schiffen würden sie, wenn Schiff Nummer dreißig an die Reihe kam, über all die Stellen, an denen sich Fracht verbergen ließ, längst völlig im Bilde sein und sie in- und auswendig kennen; verbarg jemand seine Fracht an einer ähnlichen Stelle wie die Vorgänger, so hatte man vorn noch eine Räucherkerze gebraucht, um sie zu finden, doch hinten würde man sie womöglich mit einem Blick entdecken.

Wegen der erstaunlichen Leistungen in den beiden vorangegangenen Runden hatte Qi Wenmo eigentlich große Erwartungen in Wei Zhao gesetzt, doch als er diese Szene sah, wurde ihm jählings das Herz schwer.

»Wenn wir in dieser Runde wirklich verlieren, dann können wir uns nur über unser Pech beklagen«, sagte Qi Wenmo mit bitterem Lächeln zu Wei Zhao; es half ja nichts – wer hatte auch uns das Los mit der Nummer dreißig gezogen.

»Das muss nicht unbedingt sein. Die größte Kunst beim Verstecken liegt nicht im Geschick, sondern im Unerwarteten; solange man die Leute überraschen kann, nützt alle noch so große Professionalität und Routine der Suchenden nichts«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

»Oh?« Als Qi Wenmo diese Zuversicht sah, fasste er neuen Mut, senkte die Stimme und fragte: »Bruder Ling, wo hast du es denn versteckt, dass du so sicher bist?«

»Willst du das wirklich hören, Bruder Qi?« Wei Zhao lächelte und blickte mit vielsagendem Ausdruck um sich.

»Äh, dann lieber nicht, ein andermal, ein andermal.« Erst jetzt begriff Qi Wenmo: Bei so vielen Leuten hier würde selbst ein noch so leises Wort gehört werden, und wenn er durch seine Neugier eine große Sache verdürbe, würde er es ewig bereuen.

Die Zeit verrann Tropfen um Tropfen, und die »Räuberbande« durchsuchte der Reihe nach, beginnend bei Schiff Nummer eins, die Schiffe abwärts; wie lange die einzelnen Eskort-Agenturen am Ende durchhielten, war unterschiedlich, doch im Grunde hielten sie sich an einen gemeinsamen Trend: Je weiter hinten eine Agentur in der Reihenfolge stand, desto kürzer war gewöhnlich die Zeit, die sie durchhielt.

Was die Verstecke der einzelnen Agenturen für ihre Fracht betraf, so war das wahrlich ein buntes Allerlei: Manche lagen auf den Balken des Frachtraums, andere zwischen den Decksplanken, wieder andere auf der Mastspitze – kurzum, ob ein normaler Mensch darauf käme oder nicht, an jeder noch so absonderlichen Stelle des Schiffes konnte sich etwas befinden.

Nachdem alle neunundzwanzig Agenturen an der Reihe gewesen waren, war das Versteck, das am meisten überraschte, zweifellos das der Sihai-Eskort-Agentur, die Schiff Nummer drei gezogen hatte – und deren Ergebnis war natürlich auch das beste.

Die Leute der »Räuberbande« durchwühlten das Schiff von oben bis unten, sie hätten es beinahe in seine Einzelteile zerlegt, und fanden doch nichts; die überwiegende Mehrheit hatte bereits aufgegeben, und erst Qi Mingyuan, der nicht aufstecken wollte, lüftete nach allerlei Mühen schließlich das Rätsel.

Der Eskortkämpfer der Sihai-Eskort-Agentur hatte seine Fracht ganz und gar nicht wie die Kämpfer der anderen Agenturen an irgendeinem Winkel und Versteck des Schiffes untergebracht, sondern war einen ganz eigenen Weg gegangen: Er hatte in den Riffen unweit des Schiffes ein Loch ausgehöhlt und die Fracht kurzerhand hineingestopft, wobei er es nicht versäumt hatte, das Riff wieder in seinen ursprünglichen Zustand zu versetzen.

Wäre Qi Mingyuan nicht durch die beiläufige Bemerkung eines Umstehenden, die Fracht sei womöglich ins Meer geworfen worden, auf den Gedanken gebracht worden, so hätte selbst er sie nicht finden können.

Nach den Wettbewerbsregeln durfte die Fracht nicht ins Meer geworfen werden, doch war nie festgelegt worden, dass sie nur auf dem Schiff und nicht in den Riffen daneben versteckt werden durfte – insofern war dies vollkommen zulässig.

Doch trotz dieses so eigenwilligen Einfalls erreichte die Sihai-Eskort-Agentur am Ende keine volle Punktzahl, denn Qi Mingyuans Geistesblitz kam kurz vor Ablauf der drei Räucherkerzen gerade noch rechtzeitig, sodass nur zwei Räucherkerzen gerechnet wurden und sie siebzig Punkte erhielt!

Angesichts dieses Ergebnisses kochte Hai Wuliang vor Wut; alle anderen hatten schon aufgegeben, und wäre nicht dieser verdammte Qi Mingyuan gewesen, der herumstocherte, so wäre seiner Sihai-Eskort-Agentur die volle Punktzahl so gut wie sicher gewesen.

Durch Qi Mingyuans Eingreifen schrumpften die Punkte um volle dreißig, und was noch entscheidender war: Dadurch verlor man auch die Gelegenheit, die Herausforderung anzunehmen; mit seinem genialen Versteck wäre durchaus Aussicht auf zweihundert Punkte gewesen, und nun war daraus siebzig geworden – wer an seiner Stelle würde da nicht aus der Haut fahren!

»Wartet nur, in dieser Runde bekommt ihr von der Qingtian-Eskort-Agentur keinen einzigen Punkt!« Hai Wuliang knirschte vor Zorn mit den Zähnen und führte die Menge mit finsterer Miene zu Schiff Nummer dreißig; in seinen Augen war das ein so kleines Schiff, und zudem so weit hinten an der Reihe, dass man es, egal wie gut auch immer versteckt, binnen einer Räucherkerze mit Sicherheit durchwühlen konnte.

Nach der Übung an den neunundzwanzig vorangegangenen Agenturen durften sich die Leute der »Räuberbande« inzwischen beinahe als halbe Fachleute auf dem Gebiet der Frachtsuche bezeichnen: Kaum an Bord, schwärmten sie zielstrebig zu jedem Winkel und Versteck aus, in dem sich Fracht bergen ließ; jeder hatte seine klar zugewiesene Aufgabe, und sie waren weit routinierter als zu Beginn.

Qi Mingyuan wurde bei diesem Anblick unwohl zumute: Er selbst tat natürlich nur so, als suchte er, und würde nicht ernsthaft danach fahnden; doch Hai Wuliangs Truppe ging so professionell vor, und zumal das Schiff war ungewöhnlich klein – von ihm ganz zu schweigen, selbst wenn zehn fehlten, würden die übrigen die Fracht spielend leicht finden.

Doch obwohl die Menge das Schiff von oben bis unten durchsuchte, fand niemand die Frachtkiste.