Kapitel 4418 — Tumult

Am Ende ging aus dieser Auseinandersetzung die Qingtian-Escort-Agentur als strahlender Sieger hervor: Sie brachte die Fracht erfolgreich in ihren Besitz, ohne einen einzigen ihrer vier Männer zu verlieren, und tilgte zum Preis von zwei Schwer- und zwei Leichtverletzten zwei Gegner aus – das ergab sechzig Punkte!

Mit einer solchen Bilanz gehörte man im gesamten Feld bereits zur Spitzengruppe; schließlich traten hier ausschließlich Meister der Goldkern-Phase an, und die Unterschiede zwischen den Agenturen konnten nicht in voller Schärfe zutage treten – ein völlig einseitiger Verlauf war kaum zu erwarten.

Man bedenke: Selbst die Sihai-Agentur, die stärkste im ganzen Feld, hatte in ihrem Frachtraub-Kampf lediglich fünfzig Punkte erzielt – zehn weniger als die Qingtian-Agentur!

Rechnete man jedoch Frachtverteidigungs- und Frachtraub-Kampf zusammen, so lag die Sihai-Agentur umso deutlicher vorn; denn im Frachtverteidigungskampf war sie gegen die zweite Garnitur der Yongxing-Agentur siegreich geblieben und hatte siebzig Punkte geholt – in Summe also einhundertzwanzig!

Die Qingtian-Agentur hingegen glänzte zwar im Frachtraub-Kampf, doch auf der anderen Seite ließ sich die Leistung im Frachtverteidigungskampf, den Qi Wenmo persönlich verantwortete, wahrlich nur als kläglich bezeichnen.

Dass der Frachtraub-Kampf derart hervorragend verlief, verdankte sich einzig und allein Weis Führung vor Ort; andernfalls hätte man – von den sechzig Punkten ganz zu schweigen – wohl nicht einmal die Fracht erbeutet, keinen einzigen Punkt errungen und obendrein noch mehrere Menschenleben verloren.

Im Frachtverteidigungskampf unter Qi Wenmo fehlte indes jede Spur von Weis Gespür für Führung; wie bei den anderen Agenturen beschränkte man sich allenfalls auf die Ermahnung, aufeinander achtzugeben – von einer ausgearbeiteten, wirksamen Taktik keine Rede. Der einzige Zweck, den der junge Erbe mit seiner Anwesenheit als Aufsichtsführender erfüllte, war die Hebung der Moral.

Die Stärke der Wuma-Agentur übertraf die der Yongxing-Agentur noch um eine Stufe, und der Stil dieser Agentur war von jeher, sich ohne Rücksicht auf Verluste mit dem Gegner erbittert zu duellieren; so nahm jede ihrer Partien stets einen Verlauf, der an Grausamkeit kaum zu überbieten war – und diesmal bildete keine Ausnahme.

Am Ende starben von den vier Kämpfern, die die Wuma-Agentur ins Feld geführt hatte, drei auf der Stelle eines gewaltsamen Todes, und der verbliebene rang mit schweren Wunden dem Tode nahe; auf Seiten der Qingtian-Agentur hatte man zwar unter unsäglichen Mühen die Fracht behauptet, doch ebenfalls drei Menschenleben zu beklagen!

Binnen der kurzen Spanne einer Weihrauchstunde erloschen auf engstem Raum sechs Menschenleben; wohin man blickte, grellrotes Blut. So sehr man in diesem Südmeer-Gebiet allerlei Gemetzel gewohnt war und das Nervenkostüm längst abgestumpft sein mochte – angesichts einer derart blutigen Szene vermochte mancher den Blick kaum zu heben, ja, es lief ihm kalt den Rücken hinunter.

Qi Wenmo war kreidebleich im Gesicht und brachte lange kein Wort hervor. Er hatte zwar geahnt, dass dieser Kampf kein leichtes Unterfangen würde – galt die Wuma-Agentur doch als ein allgemein bekannter, überaus harter Brocken –, doch solch ein Ausmaß hatte er sich niemals vorgestellt!

Man bedenke: Um im Frachtverteidigungskampf Punkte zu sichern, hatte er sämtliche erstklassigen Kräfte der Agentur, die sich freiwillig gemeldet hatten, aufgeboten – eine Aufstellung, die die von Wei Zhao geführte Truppe im Frachtraub-Kampf noch um ein gutes Stück übertraf. Und das Ergebnis war ein derart grausames Ende – wie sollte man das nur ertragen?

Beim Anblick der entsetzlichen Leichen auf dem Platz waren nicht nur Qi Wenmo, sondern auch die übrigen Angehörigen der Agentur einer nach dem anderen bedrückt; unwillkürlich beschlich sie die bange Frage, ob es nicht bald sie selbst treffen würde. Noch vor einer Weihrauchstunde hatte man miteinander gescherzt und gelacht, und nun lagen Welten zwischen ihnen – und dies, weil man sie vor aller Augen hingemetzelt hatte; ein Gefühl, das wahrlich durch Mark und Bein ging.

Denn wären nicht diese Männer angetreten, sondern sie selbst, so lägen wohl schon sie als Leichen auf dem Platz.

Es ließ sich nicht ändern – dies war seit jeher der Stil des großen Agenturentreffens des Südmeers: äußerst blutig, äußerst grausam. Wollte eine Agentur sich hervortun, bedurfte es nicht nur gewaltiger Stärke, sondern man musste zugleich mit Menschenleben bezahlen; ohne entsprechend hohen Preis – womit sollte man da den Kopf hervorstrecken?

Qi Wenhans Miene drohte inzwischen fast zu Wasser zu zergehen; von den wenigen erstklassigen Kräften der Agentur waren in einem einzigen Kampf kurzerhand drei gefallen – ein wahrhaft zu schwerer Preis. Der einzige Trost mochte sein, dass dieser Frachtverteidigungskampf zum Preis von drei Menschenleben letztlich mit knapper Not bestanden war und man immerhin vierzig Punkte erzielte.

Diese Punktzahl war nicht eben hoch, doch wenn man den Preis außer Acht ließ, mochte sie gerade noch hingehen; gemessen an der Bilanz auf Weis Seite nahm sie sich indes gänzlich dürftig aus.

Wei Zhao hatte nicht nur seine vier Männer unversehrt zurückgebracht, sondern auch noch stattliche sechzig Punkte errungen; das versetzte der gedrückten Stimmung in der gesamten Qingtian-Agentur eine kräftige Spritze. Und der schwer getroffene junge Erbe Qi Wenmo mußte nun endlich nicht mehr so finster dreinblicken und bedankte sich mit vielen Worten bei Wei Zhao – hatte dieser ihm doch eine gewaltige Not abgenommen.

War dies doch das erste Mal, dass er eine Mannschaft zum großen Agenturentreffen des Südmeers führte – gerade jetzt galt es, seine Führungsfähigkeit zu beweisen und Autorität zu begründen. Ohne vorzeigbares Ergebnis hätte man hinter seinem Rücken gewiss geredet und geredet, mochte er auch Qi Mingyuans einziger Sohn sein – schwerlich hätte er die Qingtian-Agentur tatsächlich übernehmen können.

Nun aber hatte Wei Zhao die Lage gerettet; von allem anderen abgesehen, lag man zumindest bei den Punkten weit über den Erwartungen, genug, um die gesamte Agentur in Jubel zu versetzen.

Zählte man Frachtverteidigungs- und Frachtraub-Kampf zusammen, so ergab die erste Runde insgesamt einhundert Punkte. Damit konnte man sich zwar nicht mit den einhundertzwanzig der Sihai-Agentur messen, jener unbestrittenen Nummer eins, doch gehörte man damit unbedingt zur Spitzengruppe; selbst im Vergleich mit den anderen Agenturen der fünf Großen stand man in nichts zurück, ja, übertraf sie zum Teil noch.

Die Sihai-Agentur rangierte zu Recht auf Platz eins, doch der zweite Platz wurde von gleich zwei Agenturen belegt – der Shenfeng-Agentur und der Qingtian-Agentur!

Die Shenfeng-Agentur mochte hingehen; sie zählte seit vielen Jahren zu den fünf Großen und galt als anerkannte traditionsreiche Macht, deren Stärke und Fundus kaum hinter der Sihai-Agentur zurückblieben – dass sie Zweite wurde, fand niemand verwunderlich. Dass jedoch auch die Qingtian-Agentur den zweiten Platz teilen konnte, ließ wahrlich vielen die Kinnlade herunterfallen.

Zwar zählte die Qingtian-Agentur dem Namen nach ebenfalls zu den fünf Großen, doch war sie beim letzten Mal nur mit knapper Not auf den letzten Wagen aufgesprungen und hatte zuvor stets zwischen dem siebten und achten Rang umhergegeistert.

Hätte sich nicht die Yuantong-Agentur, einst eine der fünf Großen, wegen interner Zwistigkeiten gespalten, und wäre bei jenem Wettbewerb nicht allerlei Glück zusammengekommen – unter normalen Umständen hätte die Qingtian-Agentur niemals in die Reihen der fünf Großen aufsteigen können.