Kapitel 4416 — Erst einmal setzen und ausruhen

Doch selbst so blieb der Großvollender der Goldenen-Kern-Stufe in erbärmlichem Zustand: Von den Flammen des Gegners war er nicht nur am ganzen Körper rußschwarz, sondern verströmte auch einen stechenden Brandgeruch – ein wandelnder Kohlenbergmann …

»Also steckt da tatsächlich System dahinter.« Am Rand des Feldes runzelte Wei Zhao die Stirn. Der Gegner war offenbar wirklich vorbereitet; dieser kombinierte Angriff war deutlich erkennbar gezielt eingeübt worden. Auf den ersten Blick schienen beide Seiten gleich stark, doch bei einem solchen frontalen Aufeinandertreffen standen die Chancen ihrer vier Männer denkbar schlecht.

»Oh, eben noch habt ihr euch feige geduckt und nicht getraut anzutreten, ihr tausendjährigen alten Schildkröten – und plötzlich seid ihr zu Hasen geworden? Wie kommt es, dass ihr so schnell flieht?« Die Frau von der Yongxing-Escort-Agentur stemmte die Hände in die Hüften und sparte nicht mit beißendem Spott – ihre Taktik der fortgesetzten Verhöhnung, die das umstehende Publikum zu lautem Gelächter hinriss.

Den vier Männern der Qingtian-Escort-Agentur wurde das Gesicht so schwarz wie ein Topfboden. Gäbe es nicht die Regel, dass kein Kämpfer auch nur einen Schritt über die Feldgrenze treten durfte, hätten sie am liebsten das Feld verlassen, dieses elende Weib gepackt und tüchtig verprügelt. So aber konnten sie ihren Zorn nur an den vier Eskortkämpfern des Gegners auslassen.

Doch die Lehre von eben saß tief: Keiner der vier wagte es, leichthin wieder vorzupreschen. Immerhin war die Wucht dieser Technik namens Brennende Stadt wahrlich kein leeres Gerede – hätten die anderen drei nicht rechtzeitig eingegriffen, wäre der stärkste von ihnen, der Großvollender der Goldenen-Kern-Stufe, inzwischen wohl zu einem Stück Holzkohle verbrannt.

Aber sich einfach feige zu drücken und nicht anzutreten – das würde die Schmähungen dieser Frau nur immer giftiger werden lassen. Sie vier würden ihr Gesicht verlieren, und mit ihnen die gesamte Qingtian-Escort-Agentur zum Gespött werden. Was also tun?

In dieser ausweglosen Lage wandten die vier wie von selbst den Blick zum Feldrand, zu Wei Zhao. In einer solchen Situation blieb ihnen nichts anderes, als ihre Hoffnung auf diesen hochgeschätzten Ehren-Eskortleiter zu setzen.

Wei Zhao jedoch warf einen Blick auf die lange Räucherstäbchen am Feldrand – noch war nicht einmal die Hälfte heruntergebrannt. Bis zu dem Zeitpunkt, den er im Sinn hatte, fehlte noch ein gutes Stück. So lächelte er den vier Männern gelassen zu und sagte: »Noch einmal.«

Noch einmal? Die vier stutzten unwillkürlich, ein wenig ratlos. Doch als sie Wei Zhaos ruhige Miene sahen, wich die jähe Verwirrung von eben, von seiner Gelassenheit angesteckt, wie von selbst.

Die vier wechselten Blicke und nickten. Wenn Wei Zhao sie noch einen Versuch wagen ließ, dann gab es nichts zu bereden – also noch einmal!

»Hehe, ihr benehmt euch ja halbwegs wie Männer. Aber diesmal sollt ihr nicht zurückkehren, keiner von euch!«, spottete die Frau der Yongxing-Escort-Agentur mit kaltem Lächeln.

Jener erste Schlag war eigentlich die beste Gelegenheit gewesen, doch der Gegner war mit knapper Not entkommen – bedauerlich. Man musste zugeben, dass die andere Seite keineswegs so leichtsinnig und selbstgefällig war, wie man angenommen hatte: Trotz ihrer höhnenden Provokationen hatten sie ihre Formation gegenseitiger Absicherung aufrechterhalten, und so war der Angriff letztlich gescheitert.

Doch das machte nichts. Ihre Technik Brennende Stadt war von langer Hand vorbereitet: eigens vier Kämpfer mit Feuer-Wurzelqualität ausgewählt und ein ganzes Jahr lang gemeinsam geschult. Um ihr gegenseitiges Einvernehmen zu schulen, hatten sie sie nicht einmal auf Eskortfahrten gehen lassen – nur damit sie bei diesem Nanzhou-Eskorttreffen glänzen konnten.

Beim Nanzhou-Eskorttreffen waren die Wettkampfdisziplinen von Ausgabe zu Ausgabe zwar unterschiedlich, im Kern aber gleich: Es gab stets Mannschaftsduelle. Denn genau darauf stieß man auf einer Eskortfahrt in der Wirklichkeit am häufigsten, und mochte die Form sich wandeln, so blieb ihr Wesen doch dasselbe. Deshalb hatte die Yongxing-Escort-Agentur für diese Vorbereitung buchstäblich keine Kosten gescheut.

Von zwei Spitzenkämpfern der späten Goldenen-Kern-Stufe und zwei weiteren starken Kämpfern derselben Stufe gemeinsam gewirkt, und das nach einem ganzen Jahr gemeinsamen Trainings – die Wucht dieser Technik Brennende Stadt war auf der Ebene der Goldenen-Kern-Stufe schlechthin unbesiegbar. Jeder weitere Versuch des Gegners musste vergeblich sein; dessen Verteidigungslinie durchbrechen zu wollen, war reines Wunschdenken!

Die vier Männer der Yongxing-Escort-Agentur waren nach dem eben erfolgten Aufeinandertreffen nun vollends in Form: Zwischen ihnen pulsierte unmerklich eine Woge wahrer Kraft, sie waren deutlich zu einem Ganzen verschmolzen. Die glühende Feuerausstrahlung ihrer Körper schien jeden Augenblick einen verschlingen zu können – ein Gefühl äußerster Gefahr und böser Vorahnung.

Im Vergleich zu eben gingen die vier Männer der Qingtian-Escort-Agentur diesmal merklich vorsichtiger vor. Wieder führte der Großvollender der Goldenen-Kern-Stufe die Spitze an, wieder wählten sie jenen Kämpfer der späten Goldenen-Kern-Stufe als Angriffspunkt – der einzige Unterschied: Diesmal war ihre Formation enger geschlossen, sie konnten einander leichter decken, und es war zugleich schwerer für den Gegner, sie auseinanderzusprengen.

Brennende Stadt! Wieder stiegen vier Feuerwände himmelwärts, und diesmal traf es nicht nur den führenden Großvollender der Goldenen-Kern-Stufe, sondern auch die übrigen drei der Qingtian-Escort-Agentur. Zwar brachen sie am Ende doch aus der Umzingelung der Feuerwände hervor, aber jeder von ihnen verströmte Brandgeruch und bot ein Bild des Jammers.

Das umstehende Publikum tuschelte und zeigte mit Fingern. Die Qingtian-Escort-Agentur gehörte doch zu den fünf großen Agenturen – man hatte eigentlich erwartet, sie würde zumindest die Oberhand behalten. Doch so, wie es jetzt aussah: Von Oberhand keine Spur – das war schlichtweg eine umfassende Zermalmung durch die Yongxing-Escort-Agentur.

Es sah ganz so aus, als könnte die Yongxing-Escort-Agentur in diesem Jahr zum großen dunklen Pferd werden und den Platz der Qingtian-Escort-Agentur einnehmen!

»Hm, hm, ihr wisst nicht, was gut für euch ist. Ich rate euch vier, verkriecht euch schön brav und rührt euch nicht – sonst werdet ihr am Ende alle zu schwarzer Asche verbrannt, und dann heißt es, unsere Yongxing-Escort-Agentur habe euch zu bitter gedemütigt, und das sähe für uns alle nicht gut aus, nicht wahr?« Die Frau redete immer weiter, wie stets die Nerven aller reizend – ein Musterbeispiel dafür, wie man den Sieg nicht auskostete, ohne gnadenlos zu sein.

»Was sollen wir tun?« Den vier Männern der Qingtian-Escort-Agentur knirschten die Zähne. Diese Demütigung konnten sie nicht schlucken, doch wagten sie auch keinen voreiligen Schritt – zweimal hintereinander hatten sie bereits Schaden genommen. Beim ersten Mal mochte man es noch Leichtsinn nennen, beim zweiten gewiss nicht mehr. So weitergemacht, blieb ihnen wirklich keine Siegeschance!

»Zweiter Di, geht das überhaupt? Traust du dir zu, diesen kleinen Vierer zu erledigen?« Alle wandten sich wie auf Kommando an den Großvollender der Goldenen-Kern-Stufe. Der Mann hieß Di und war der Zweitgeborene seiner Familie, weshalb ihn in der gesamten Agentur alle nur Zweiter Di nannten.

Und der kleine Vierer, von dem sie sprachen, war eben jener Vierte, den Wei Zhao zuvor namentlich numeriert hatte – der schwächste Kämpfer der späten Goldenen-Kern-Stufe auf der Gegenseite.

»Sehr schwer. Dieser kleine Vierer ist für sich genommen nicht viel wert, aber im Zusammenspiel mit den anderen drei ist er bestens eingespielt. Ihn anzugreifen heißt, es gleichzeitig mit allen vier aufzunehmen. Wollten wir ihn wirklich mit Gewalt ausschalten, müssten von uns mindestens zwei zuerst sterben.« Zweiter Di schüttelte hilflos den Kopf.