Kapitel 4415 — Beißende Hohn

»Verstanden!« Die vier Männer sahen einander an und nickten schwer, dann wandten sie sich mit dem Schwung eines reißenden Stromes dem Kampfplatz zu – Sieg oder Niederlage, alles entschied sich nun.

Die vier Angehörigen der Qingtian-Escort-Agentur betraten den Platz. Die vier von der Yongxing-Agentur, die bereits zuvor wartend dastanden, tauschten Blicke aus, und ihre Nervosität wuchs sichtlich. Sie wussten nicht, was der Gegner dort mit geflüsterten Worten ausgeheckt hatte, doch zumindest spürten sie eines: Diese Leute kamen gewiss nicht in friedlicher Absicht.

»So ist die Qingtian-Escort-Agentur also doch nicht mehr als das!«, rief plötzlich eine Frau am gegenüberliegenden Rand des Feldes betont laut. Ihrem Aufzug und der Haltung der Umstehenden nach zu urteilen, musste sie die Leiterin der Yongxing-Escort-Agentur sein.

Wei Zhao warf ihr einen leicht verwunderten Blick zu. In diesem chaotischen Seegebiet von Nanzhou fiel es weiblichen Kultivierenden von Natur aus schwer, Fuß zu fassen, doch diese Frau hatte es zur führenden Gestalt der Yongxing-Escort-Agentur gebracht – das war bemerkenswert selten.

»Nur ein erbitterter Kampf auf Leben und Tod, der alles niederzwingt, kann am Ende den Sieg bringen. Alles andere – jede Intrige, jede List – ist lächerliche Selbsttäuschung. Hm, nicht einmal so eine simple Wahrheit begreift man dort. Es scheint, die Qingtian-Escort-Agentur vermag wahrlich niemanden mehr aufzubieten, der das Feld zu halten verstünde. Letztes Mal sind sie nur durch glücklichen Zufall unter die fünf großen Agenturen geraten – nichts als leerer Ruhm.« Die Frau sparte nicht mit offener Verhöhnung.

Die Umstehenden wandten ihr sogleich die Aufmerksamkeit zu, und auch Wei Zhaos Blick ruhte auf ihr. Doch er verzog lediglich ein wenig die Mundwinkel, ohne die geringste Neigung, etwas zu erwidern. An einem solchen Ort mit einer Frau Wortgefechte zu führen – dazu verspürte er wahrlich keine Lust.

Abgesehen von allem anderen, hatte die Frau mit ihren Worten zumindest eines bewirkt: Die vier Kämpfer der Yongxing-Agentur wirkten deutlich weniger angespannt als zuvor. Den Gegner absichtlich herabzusetzen mochte Nebenwirkungen haben, doch es vermochte zumindest Selbstvertrauen zu stiften – und bei einander ebenbürtiger Stärke war Selbstvertrauen wichtiger als alles andere.

In diesem Augenblick hatten beide Seiten auf dem Feld ihre Positionen eingenommen. Während die Turnierverantwortlichen am Rand die lange Räucherstäbe entzündeten, begann die erste Runde – Qingtian gegen Yongxing –, und der Kampf um den Frachtraub nahm offiziell seinen Anfang.

Der Ruf eines Menschen wirft seinen Schatten voraus. Die Qingtian-Escort-Agentur war schließlich eine der fünf großen Agenturen, und so lag es in der Natur der Sache, dass sie sowohl psychologisch als auch in ihrer Ausstrahlung von vornherein im Vorteil war.

Unter diesen Umständen hatten die Leute der Yongxing-Agentur erwartet, der Gegner würde ohne ein weiteres Wort wie ein Herbststurm über die Blätter herfallen und direkt zum Angriff übergehen. Doch in Wahrheit hielten sich die vier von Qingtian sorgsam zurück und wahrten eine enge Formation, in der sie einander decken konnten. Aus der Ferne standen sie ihnen beobachtend gegenüber und zeigten keinerlei Absicht, einen Sturmangriff zu wagen.

»Seht ihr das? Das sind eure Gegner – diese Feiglinge, die eine halbe Ewigkeit herumflüstern und nicht ein Fünkchen Mannesmut besitzen. Als Räuber der Fracht sitzen sie da wie Schildkröten und Weichtiere, die sich nur in ihren Panzer verkriechen und sich nicht zu rühren wagen. Können solche Gestalten etwa unsere Yongxing-Agentur herausfordern? Wenn wir nicht einmal mit solchem Pack fertigwerden, dann verdienen wir nichts als Schande!« Die Frau begann erneut, nach Herzenslust zu lärmen.

Die übrigen Zuschauer brachen in schallendes Gelächter aus. Die Anführerin der Yongxing-Agentur mochte ein Weib sein, doch wenn sie sprach, war ihr Mundwerk weit schmutziger als das aller anderen Männer. Und anders als die Männer musste sie nicht auf Würde und Haltung achten – wie ungezügelt sie auch redete, niemand nahm ihr übel. Wahrlich eine, die einen mit ihren Worten zu Tode ärgern konnte, ohne dafür zu büßen.

Durch solche hemmungslosen Provokationen begannen die vier von der Qingtian-Agentur sichtlich die Fassung zu verlieren. Sie waren auf den Platz gekommen, um ihr Leben zu wagen, nicht um sich das großspurige Gespött dieser Frau anzuhören. Vor so vielen Zuschauern konnten sie dieses Gesicht wahrlich nicht verlieren …

Zumal der Mann vor einer Frau von Natur aus ein überaus ehrgeiziges Geschöpf ist – selbst wenn er sich die Backe anschwellen lassen muss, um einen Starken zu mimen, so tut er es doch. Das ist ein angeborener Instinkt, der bereits vor der Geburt im Mutterleib in die Chromosomen eingeschrieben wurde.

Die vier Männer vermochten ihren Zorn nicht länger zu bändigen und starteten endlich den ersten Angriff. Der Stärkste unter ihnen, ein Meister der Vollendeten Goldkern-Stufe, ergriff als Erster die Initiative. Ganz war er freilich noch nicht von der Wut benommen: Obgleich er im Zorn zuschlug, wählte er bewusst unter den vier Gegnern denjenigen als Durchbruchspunkt, der am schwächsten wirkte – einen der späten Goldkern-Phase.

Wei Zhao beobachtete dies vom Feldrand aus, ohne ein Wort des Einhaltens zu äußern. Zwar hatte er den vier befohlen, sich in der ersten halben Stäbchenzeit bewusst zurückzuhalten, doch einen solchen Sondierungsangriff ließ sich durchaus vertreten.

Auf der anderen Seite hingegen erschien plötzlich ein kaltes, hämisches Lächeln auf dem Gesicht der Anführerin der Yongxing-Agentur, das verriet, dass ihr Plan aufging. Obwohl sie von Natur aus eine hitzige Person war, hätte sie es doch nicht so weit getrieben, vor so vielen Leuten dermaßen rücksichtslos zu spotten und zu höhnen. Sie tat es einzig, um den Gegner zu einem voreiligen Vorstoß zu reizen.

Die verteidigende Seite war von Natur aus im Vorteil: Solange sie die Zeit eines Räucherstäbchens verstreichen ließ und zugleich die Fracht unbeschadet behielt, konnte sie ihre Punkte sichern. Doch die Anführerin der Yongxing-Agentur gab sich damit nicht so leicht zufrieden.

Sie hatte ihre vier stärksten Kämpfer allesamt für diesen Verteidigungskampf aufgeboten. Von der Frachtraub-Schlacht hingegen erwartete sie nicht das Geringste, denn dort war der Gegner die Sihai-Escort-Agentur, die stärkste unter den zweiunddreißig Agenturen – von ihr Punkte zu erringen wäre nichts als ein Traum eines Narren.

Dieser Verteidigungskampf war für die gesamte Yongxing-Agentur von entscheidender Bedeutung. Sie musste nicht nur punkten, sondern so viele Punkte wie möglich sammeln – nur so konnte sie verhindern, dass andere Agenturen ihr davonzogen.

Es genügte also nicht, die Fracht bloß zu behüten; sie musste den Gegner auch mit allen Mitteln zu einem voreiligen Vorstoß und zu Fehlern verleiten. Nur so ließen sich von der Qingtian-Agentur Kopfpunkte erringen – und wie es derzeit aussah, zeigte ihre Provokationstaktik deutlich Wirkung.

Der Meister der Vollendeten Goldkern-Stufe auf Seiten Qingtians war gemessen an persönlicher Stärke gewiss der mächtigste der acht Männer auf dem Feld, und der Durchbruchspunkt, den er wählte, war der schwächste unter ihnen – ein Kämpfer der späten Goldkern-Phase. Auf den ersten Blick erschien das überaus klug, doch wenn die Yongxing-Agentur eine solche Provokationstaktik zu wagen wagte, wie hätte sie da nicht die geringste Gegenmaßnahme vorbereitet haben sollen?

»Loderndes Feuer verschlingt die Stadt!« Plötzlich bildeten die vier von der Yongxing-Agentur gemeinsam Handzeichen, und vier Feuerwände schossen ohne jede Vorwarnung gen Himmel, die den allein vorgedrungenen Meister der Vollendeten Goldkern-Stufe sogleich einschlossen. Dem Anschein nach wollten sie die Gelegenheit nutzen, ihn mit einem Schlag zu vernichten!