Kapitel 4413 — Wei Zhaos Aufsicht über die Schlacht

Daher drückten alle ein Auge zu und taten, als sei nichts dabei; als eine der fünf großen Geleitzüge musste man schließlich gewisse Vorrechte besitzen, und in diesem Seegebiet von Nanzhou, wo das Recht des Stärkeren herrschte, war es bereits bemerkenswert, eine derart weitgehende Fairness zustande zu bringen – niemand war so töricht, nach wahrer Gerechtigkeit zu verlangen.

Nachdem man eine Weile so gewartet hatte, erblickte Qi Mingyuan auf der Plattform endlich die Teilnehmerliste des Longzhou-Geleitzuges, schüttelte neben sich Qi Wenmo den Kopf und bedeutete ihm, dass Wu Baoliang nicht darauf stand; erst daraufhin reichte Qi Wenmo die im Voraus vorbereitete Acht-Namen-Liste ein.

Unmittelbar danach übergaben die Verantwortlichen der übrigen fünf großen Geleitzüge ihre Teilnehmerlisten; verglichen mit dem Qingtian-Geleitzug, der erst beim letzten Mal neu aufgestiegen war, gingen sie deutlich routinierter vor.

Qi Wenmo hatte auf die Liste des Longzhou-Geleitzuges gewartet, doch die anderen warteten auf den Qingtian-Geleitzug und ebenso auf die Listen untereinander; die größten Konkurrenten der fünf großen Geleitzüge waren von jeher sie selbst, und die Bedrohung, die andere Geleitzüge für sie darstellten, reichte bei Weitem nicht an ihre eigene heran.

Als die Teilnehmerlisten aller zweiunddreißig Geleitzüge vollständig eingereicht waren, rief Zhao Bufan im Namen des Prüf- und Schiedsrichtergremiums sämtliche Leiter der Geleitzüge zusammen und begann unter aller Augen, öffentlich die Lose zu ziehen.

Von alters her war bei jeder Art von Wettbewerb die Auslosung stets der Abschnitt, der am leichtesten Anlass zu üblen Machenschaften bot und am ehesten dunkle Geschäfte zuließ; deshalb schenkte man ihr besondere Bedeutung und besondere Aufmerksamkeit.

Daher verfolgten den gesamten Vorgang der Auslosung aus nächster Nähe nicht nur die Prüf- und Schiedsrichter der fünf großen Geleitzüge, sondern auch die übrigen Mächte, die zur feierlichen Beobachtung geladen waren; wenn unter der Aufsicht so vieler Könner noch jemand hätte tricksen können, dann hätte er wahrlich Wei Zhaos widernatürliche Fähigkeiten besitzen müssen.

Rasch wurde das Ergebnis der Auslosung unter den Blicken aller verkündet; wie es bei den anderen Geleitzügen stand, sei dahingestellt, doch immerhin war das Los, das der Qingtian-Geleitzug gezogen hatte, noch nicht allzu übel.

Laut den beiden Ziehungen war der Gegner im Geleitzugverteidigungskampf der Wuma-Geleitzug, im Geleitzugraubkampf hingegen der Yongxing-Geleitzug.

Zum Glück gehörte weder der Wuma- noch der Yongxing-Geleitzug zu den fünf großen Geleitzügen, weder jetzt noch früher, sodass in der Gesamtstärke offenkundig der Qingtian-Geleitzug ein Stück überlegen war.

Doch angesichts dieses Losergebnisses verspürte Qi Wenmo nicht die geringste Freude, denn obwohl die Stärke dieser beiden Geleitzüge nicht an die der fünf großen heranreichte, waren sie keineswegs schwach; beim letzten großen Treffen der Geleitzüge von Nanzhou hatten sie die Plätze elf und dreizehn belegt.

Zudem war die Stärke beider Geleitzüge sehr beständig – nicht nur beim letzten Treffen, sondern auch bei den Treffen davor hatten sie im Großen und Ganzen stets diesen Rang gehalten; das heißt, unter allen zweiunddreißig Geleitzügen mochten der Wuma- und der Yongxing-Geleitzug zwar nicht zur ersten Klasse zählen, doch verdienten sie durchaus das Prädikat obere Mittelklasse.

Der entscheidendere Punkt war, dass sie anders als der Qingtian-Geleitzug nicht daran dachten, für das spätere Hauptereignis Kräfte zu sparen – Qi Wenmo musste darauf achten, nicht am Ende ohne Nachschub dazustehen –, während weder der Wuma- noch der Yongxing-Geleitzug derlei Gedanken hegte; ihre typische Strategie bestand darin, in jedem Kampf mit aller Macht zu kämpfen und niemals absichtlich Kräfte zurückzuhalten.

Der Thron der fünf großen Geleitzüge war für sie eine schier unerreichbare Illusion; ihr realistischstes Ziel war es, den Rang zu behaupten, und schon ein Vordringen unter die ersten zehn wäre ein großer Erfolg; ihre bisherigen Ränge hatten sie sich durch erbitterten Kampf erkämpft, und diesmal würde man erst recht mit letzter Kraft ringen.

Daher waren beide zweifellos ausgesprochen harte Nüsse, und es war kein Wunder, dass Qi Wenmo die Stirn runzelte; dies war das erste Mal, dass er eine Mannschaft zum großen Treffen der Geleitzüge von Nanzhou führte – sollte er gleich zu Beginn scheitern und schon im Auftakt baden gehen, könnte er sich wahrlich nirgends mehr blicken lassen.

»Keine Nervosität, wir sind die Stärkeren; wenn wir normal spielen, gibt es kein Problem – nervös sein sollten die anderen.« Wei Zhao klopfte Qi Wenmo auf die Schulter und sprach ihm Mut zu.

»Bruder Ling hat recht, ich bin als Beteiligter betriebsblind gewesen.« Qi Wenmo brach sogleich in kalten Schweiß aus; er wandte sich um und blickte die Schar der Geleitzugkämpfer, deren Augen alle auf ihm ruhten, und nickte Wei Zhao dankbar zu.

Der Feldherr ist die Seele der Soldaten; noch war der Kampf nicht förmlich eröffnet, und wenn selbst er, der junge Erbe, bereits die Fassung verlor, so ließ sich ermessen, wie sehr das die Moral aller beeinträchtigen würde; ließe man diese Furcht nur weiter um sich greifen, könnte die Truppe am Ende wahrlich wie ein Berg zusammenstürzen.

Wei Zhao lächelte; das Abschneiden des Qingtian-Geleitzuges kümmerte ihn nicht sonderlich, doch würde er nicht tatenlos zusehen, wie Qi Wenmo und die Seinen solch grobe Fehler begingen – schon um ihrer Freundschaft willen musste er dafür sorgen, dass der Qingtian-Geleitzug nach Möglichkeit seinen Platz unter den fünf großen Geleitzügen behauptete; andernfalls wäre es auch um sein Gesicht geschehen, war er doch als starke Trumpfkarte, auf die sich Vater und Sohn Qi so sehr stützten, hoch angesehen.

Beim Anblick der auf der riesigen Anschlagtafel veröffentlichten Paarungen rieben sich die Geleitzugkämpfer aller zweiunddreißig Geleitzüge die Hände, und schließlich traten sie, nach der Verkündigung durch das Prüf- und Schiedsrichtergremium, nacheinander in geschlossenen Reihen auf ihre jeweiligen Kampfplätze.

Für jeden Geleitzug umfasste die erste Runde zwei Kämpfe – den Geleitzugverteidigungskampf und den Geleitzugraubkampf –, und zwischen den beiden Auseinandersetzungen gab es keinerlei Gelegenheit zur Ruhe oder Anpassung; sie begannen gleichzeitig.

Auf dem weiten Moleng-Platz besetzte jeder der zweiunddreißig Geleitzüge einen eigenen Bereich, und in der Mitte jedes Bereiches stand eine im Voraus vorbereitete Schatztruhe – das war ihr Geleitzuggut, gewissermaßen ihre Arena.

Acht Geleitzugkämpfer traten an, wobei vier die Aufgabe hatten, das Geleitzuggut zu bewahren und die eigene Arena zu halten, während die anderen vier zur Arena des gegnerischen Geleitzuges vorrücken mussten, um den Geleitzug zu rauben.

Auf einen Befehl des Prüf- und Schiedsrichtergremiums begannen die zweiunddreißig Paarungen der ersten Runde gleichzeitig; auf zweiunddreißig Kampfplätzen lieferten sich zweihundertsechsundfünfzig Geleitzugkämpfer der Jindan-Stufe ein Gemetzel, und die Stimmung am Ort wurde jäh auf ihren Höhepunkt getrieben, Jubel- und Schlachtrufe brandeten zum Himmel empor, ohrenbetäubend laut.

Die antretenden Geleitzugkämpfer griffen an, verteidigten, standen sich gegenüber oder umkreisten einander; alle waren wie vor einem großen Feind und wagten nicht die geringste Nachlässigkeit – doch am geschäftigsten waren damals nicht sie, sondern die Verantwortlichen der einzelnen Geleitzüge.

So etwa Qi Wenmo: Weil die beiden Auseinandersetzungen auf verschiedenen Plätzen gleichzeitig begannen, war es schlicht unmöglich, beiden gerecht zu werden – er konnte sich einfach nicht zweiteilen; schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als Hausverwalter Song um Hilfe zu bitten, damit dieser den anderen Kampf, den Geleitzugraubkampf, beaufsichtigte.