Capítulo 4413 — Wei Zhao supervisa el combate

Por eso todos hacían la vista gorda y fingían no darse por enterados; al fin y al cabo, siendo una de las cinco grandes agencias de escolta, uno siempre debía tener ciertos privilegios. En los mares del Sur, donde imperaba la ley del más fuerte, lograr una equidad tan aproximada ya resultaba difícil de alcanzar, y nadie sería tan necio como para anhelar la llamada justicia verdadera.

Tras aguardar así un buen rato, Qi Mingyuan, en la plataforma, divisó por fin la lista de participantes de la agencia Longzhou y, negando con la cabeza hacia Qi Wenmo, le indicó que no había visto a Wu Baoliang; solo entonces presentó Qi Wenmo la lista de ocho nombres que había preparado de antemano.

Acto seguido, los responsables de las otras agencias de las cinco grandes presentaron cada uno su propia lista; comparados con la agencia Qingtian, que acababa de ascender, su proceder era evidentemente mucho más experimentado.

Qi Wenmo aguardaba la lista de la agencia Longzhou, mientras que ellos aguardaban la de la agencia Qingtian y también las de los unos y los otros; los mayores rivales de las cinco grandes agencias de escolta siempre habían sido ellas mismas, y la amenaza que las demás agencias pudieran representarles jamás se comparaba con la que se suponían entre sí.

Una vez presentadas por completo las listas de las treinta y dos agencias, Zhao Bufan, en representación del panel de jueces, reunió a todos los responsables de las agencias y, bajo la supervisión de todos los presentes, comenzó a realizar el sorteo en público.

Desde siempre, en cualquier clase de competición, el sorteo había sido el eslabón más propicio a las trampas y a los manejos ocultos; por eso todos le concedían una atención y un miramiento tan especiales.

De ahí que quienes supervisaban de cerca todo el proceso del sorteo no fueran solo los jueces salidos de las cinco grandes agencias, sino también los representantes de las demás fuerzas invitadas a presenciar el acto; con tantos expertos vigilando en persona, si aún hubiera alguien capaz de hacer trampa a escondidas, tendría que poseer en verdad los métodos prodigiosos de Wei Zhao.

Muy pronto, ante la mirada de la multitud, se anunciaron los resultados del sorteo; sin entrar en lo que les tocara a las demás agencias, al menos el sorteo de la agencia Qingtian no resultó del todo malo.

Según los resultados de los dos sorteos, su rival en la batalla de defensa del convoy sería la agencia Wuma, y su rival en la batalla de asalto al convoy, la agencia Yongxing.

Afortunadamente, ni la agencia Wuma ni la agencia Yongxing figuraban entre las cinco grandes; ni ahora ni antes, de modo que, en cuanto a fuerza global, la agencia Qingtian seguía llevando claramente la delantera.

Sin embargo, ante aquel resultado del sorteo, Qi Wenmo no mostraba el menor atisbo de alegría, pues la fuerza de ambas agencias, aunque no alcanzara a la de las cinco grandes, tampoco era en absoluto desdeñable. En la anterior gran cita de las agencias de los mares del Sur, habían quedado en undécimo y decimotercer puesto respectivamente.

Es más, la fuerza de ambas agencias era sumamente estable: no solo en la última cita, sino en casi todas las anteriores, se habían mantenido por lo general en esos mismos puestos; dicho de otro modo, considerando las treinta y dos agencias en conjunto, la agencia Wuma y la agencia Yongxing, si bien no podían contarse entre las de primera fila, merecían sin duda una calificación de notable alto.

Y lo más decisivo era que, a diferencia de la agencia Qingtian, para afrontar los grandes combates posteriores, Qi Wenmo debía pensar en reservar fuerzas y no quedarse sin aliento al final; en cambio, ni la agencia Wuma ni la agencia Yongxing albergarían semejante idea: su táctica típica era emplearse a fondo en cada combate sin escatimar fuerzas en absoluto.

El trono de las cinco grandes agencias era para ellas un lujo inalcanzable; su objetivo más realista era conservar el puesto, y colarse esta vez entre las diez primeras ya habría de considerarse un éxito rotundo. Sus clasificaciones de antaño las habían arrancado a fuerza de pelearse a muerte con sus rivales, y esta vez, por supuesto, habrían de esforzarse aún más.

Así pues, ambas eran huesos durísimos de roer, y no era de extrañar que Qi Wenmo anduviera con el ceño fruncido: era la primera vez que llevaba un equipo a la gran cita de las agencias de los mares del Sur, y si empezaba con mal pie, si en el arranque mismo zozobraba en la zanja, entonces sí que no tendría rostro para presentarse ante nadie.

—No hay que ponerse nervioso; nosotros somos la parte fuerte y, si rendimos con normalidad, no habrá problema. Los que deben estar nerviosos son ellos —lo consoló Wei Zhao, dándole una palmada en el hombro.

—Tiene razón, hermano Ling; yo me había ofuscado en el asunto —respondió Qi Wenmo, que de inmediato rompió a sudar frío; volvió la cabeza y, al ver que todas las miradas de los maestros de escolta se concentraban en él, asintió con gratitud hacia Wei Zhao.

El general es el valor del soldado; la contienda aún no había comenzado formalmente, y si incluso él, el joven heredero, perdía ya los estribos, fácil era imaginar el efecto que ello tendría sobre la moral de la tropa: dejar que aquel pánico se propagara acaso habría bastado para que todo se derrumbara como un ejército en desbandada.

Wei Zhao sonrió; no le importaban demasiado los resultados de la agencia Qingtian, pero tampoco iba a quedarse con los brazos cruzados viendo a Qi Wenmo y los suyos cometer errores tan elementales. Aunque solo fuera por la amistad que los unía, debía procurar que la agencia Qingtian conservara su lugar entre las cinco grandes; de lo contrario, siendo como era el as bajo la manga en que padre e hijo Qi tanto confiaban, tampoco él quedaría bien parado.

Contemplando el cuadro de enfrentamientos expuesto en el enorme tablón de anuncios, los maestros de escolta de las treinta y dos agencias se frotaban las manos ansiosos; al fin, tras el anuncio del panel de jueces, fueron formando filas y entrando uno tras otro en sus respectivos terrenos de competición.

Para cada agencia, la primera ronda constaba de dos combates, la batalla de defensa del convoy y la de arrebato del convoy, sin margen alguno de descanso ni ajuste entre ambos, pues comenzaban al mismo tiempo.

En la vasta plaza Moleng, cada una de las treinta y dos agencias ocupaba su parcela, y en el centro exacto de cada parcela se disponía un cofre del tesoro preparado de antemano: aquel era su objeto de escolta, y también podría decirse que su propio ring.

Ocho maestros de escolta entraban en liza: cuatro de ellos tenían la misión de defender el objeto escoltado, de guardar el ring propio; los otros cuatro debían dirigirse al ring de la agencia rival y lanzar el asalto al convoy.

A una orden del panel de jueces, los treinta y dos enfrentamientos de la primera ronda comenzaron a la vez: en treinta y dos terrenos, doscientos cincuenta y seis maestros de escolta de la etapa Jindan empezaron a batirse, y la atmósfera del lugar alcanzó en un instante su punto álgido; aclamaciones y gritos se alzaron hasta el cielo, ensordecedores.

Los maestros de escolta que entraban en combate atacaban, defendían, se acechaban o merodeaban; todos, como ante un enemigo formidable, no osaban descuidarse lo más mínimo. Y en aquel momento, los más atareados no eran ellos, sino los responsables de cada agencia.

Tal como Qi Wenmo: como los dos duelos comenzaban simultáneamente en terrenos distintos, resultaba del todo imposible atender a ambos, pues no había manera de desdoblarse; al final no le quedó otra que pedir ayuda al mayordomo Song, para que fuera a supervisar la otra batalla, la del asalto al convoy.