Kapitel 4381 — Der Abstieg

»Bruder Ling, weißt du eigentlich, dass Cheng Haonan und Cheng Qitian, Vater und Sohn, ebenfalls eine Yin-Absorptions-Technik praktizieren?«, fragte Qi Wenmo.

»Natürlich.« Wei Zhao nickte. Die ersten Menschen, denen er und Huang Xiaotao bei ihrer Ankunft im Weihu-Meer begegnet waren, waren Cheng Qitian gewesen, und dieser Kerl hatte sich sofort auf Huang Xiaotao stürzen wollen – so etwas konnte er unmöglich vergessen.

»Tatsächlich haben die beiden in früheren Jahren diese Yin-Absorptions-Technik gar nicht praktiziert. Erst als die Giftauge-Söldnertruppe einen neuen Strategen bekam, begannen Vater und Sohn damit. Diese Technik ist genau derselben Wurzel entsprungen wie die verwerfliche Kunst, die, wie du sagtest, eigens darauf ausgelegt ist, Frauen zu schaden. Ich habe mich damals schon gewundert, warum die beiden auf einmal anfingen, etwas Derartiges wie eine verwerfliche Kunst zu praktizieren. Jetzt weiß ich es: Diese Yin-Absorptions-Technik haben sie einzig und allein von dem neu hinzugekommenen Strategen erlernt«, erklärte Qi Wenmo.

»Willst du damit sagen, dass dieser neue Stratege der Giftauge-Söldnertruppe womöglich …?«, dachte Wei Zhao bei sich, und sein Herz machte einen Sprung.

»Ganz recht, es ist genau Wu Baoliang, nach dem du suchst!«, bekräftigte Qi Wenmo mit einem kräftigen Nicken. »Kurz nach seiner Ankunft im Weihu-Meer hat er sich mit den Chengs zusammengetan und hielt sich seither tief in der Giftauge-Söldnertruppe verborgen, ging kaum je aus dem Haus und handelte äußerst verschwiegen. Er zeigte sich selten in der Öffentlichkeit, deshalb wissen nur die wenigsten von ihm; wer ihm begegnet, schenkt ihm für gewöhnlich keine besondere Beachtung. Man kann sagen, dass nicht die geringste Kunde nach außen drang.«

»Wenn das so ist – wie kann er dann seine verwerfliche Kunst und Herztechnik weiter praktizieren, ohne in großem Umfang Frauen zu schaden?«, wunderte sich Wei Zhao.

»Ich habe meine Gewährsleute eigens danach fragen lassen; den genauen Grund kenne ich noch nicht. Aber seit Wu Baoliang zur Giftauge-Söldnertruppe gestoßen ist, hält er sich häufig mit den Chengs zusammen. Ich vermute, dass die drei gemeinsam an der Herztechnik forschen und sie wohl verbessert haben – deshalb metzeln sie nicht mehr wie früher in großem Stil unschuldige Jungfrauen nieder.« Während Qi Wenmo sprach, ließ er noch eine kleine interne Neuigkeit verlauten: »Wu Baoliang genießt in der Giftauge-Söldnertruppe inzwischen eine höchst herausgehobene Stellung. Die Frauen, die er für seine Übungen benutzt, teilt er sich in Wahrheit mit den Chengs – deshalb fällt es Außenstehenden so schwer, etwas zu bemerken!«

Puh! Wei Zhao wäre beim Zuhören fast das Lachen entfahren. Die Chengs waren wirklich Spitzenklasse – mit einem Außenstehenden wie Wu Baoliang tagaus, tagein eine Vierergruppe zu veranstalten, und das ohne Angst, sich etwas einzufangen!

»Ach so ist das. Aber wenn er sich so verschwiegen bewegt – wie habt ihr ihn dann entdeckt?«, fragte Wei Zhao sogleich.

»Hehe. Wären die Giftauge-Söldnertruppe und das Drachenboot-Begleitbüro nicht eine Zusammenarbeit eingegangen, hätten wir wohl noch ein Jahr ermitteln können, ohne Wu Baoliang je auf die Spur zu kommen!«, lachte Qi Wenmo.

»Oh? Wie meinst du das?«, fragte Wei Zhao etwas verdutzt. Eine Zusammenarbeit zu verkünden war das eine – aber die beiden Häuser würden deswegen doch unmöglich die Namenslisten ihres gesamten Personals veröffentlichen, es sei denn, ihnen fehlte es am Verstand.

»Der Grund ist denkbar einfach: Das Drachenboot-Begleitbüro nimmt ebenfalls an diesem großen Begleitgilden-Treffen des Südkontinents teil, und den Regeln der Versammlung gemäß müssen alle gemeldeten Begleitbüros die Namensliste ihrer teilnehmenden Begleitmeister einreichen. Und auf der vom Drachenboot-Begleitbüro eingereichten Liste der Begleitmeister sind wir auf einen neuen Namen gestoßen – es ist genau Wu Baoliang, nach dem du suchst!«, lachte Qi Wenmo.

»Kein Wunder!«, dämmerte es Wei Zhao nun. Das ergab Sinn: In diesem entscheidenden Augenblick hatten sich das Drachenboot-Begleitbüro und die Giftauge-Söldnertruppe gewiss zusammengeschlossen, um sich auf das große Begleitgilden-Treffen des Südkontinents vorzubereiten, und tüchtige Kräfte aus der Söldnertruppe für die Versammlung abzustellen war ohnehin das Natürlichste von der Welt. Dass Wu Baoliang als Stratege der Giftauge-Söldnertruppe auf dieser Liste stand, war nur folgerichtig.

Das kam ihm gerade recht. Hätte Wu Baoliang sich weiterhin in der Giftauge-Söldnertruppe verkrochen, so hätte Wei Zhao selbst mit Kenntnis seines Aufenthalts nichts gegen ihn ausrichten können – schließlich konnte er unmöglich allein in die Giftauge-Söldnertruppe eindringen und ihn dort töten; mit Wei Zhaos derzeitigem Können war das ein Hirngespinst, die Erfolgsaussichten waren verschwindend gering.

Da Wu Baoliang nun aber fest entschlossen war, am großen Begleitgilden-Treffen des Südkontinents teilzunehmen, war das eine günstige Gelegenheit, die ihm direkt ins Haus geliefert wurde: Solange Wei Zhao ebenfalls teilnahm, konnte er ihn dort mit Fug und Recht töten und zugleich dem Qingtian-Begleitbüro aushelfen – ein Schlag, der zwei Ziele traf.

»So gesehen schickt mich sogar Wu Baoliang höchstpersönlich zum großen Begleitgilden-Treffen des Südkontinents. Würde ich mich jetzt noch weigern zu gehen, ließe sich das wirklich nicht mehr rechtfertigen«, sagte Wei Zhao und musste unwillkürlich lachen.

»Haha, wenn der junge Held Ling uns diesen Gefallen tun will, ist das nur allzu gut. Große Wohltaten bedürfen keines Dankes, und da wir ohnehin alle einander zugetan sind, brauche ich keine überflüssigen Worte zu verlieren – kommt, das steckt alles im Wein!« Qi Mingyuan und sein Sohn Qi Wenmo sahen einander lächelnd an und erhoben gleichzeitig die Becher zum Trunk, um ihre Dankbarkeit zu bezeugen.

»Hehe, ihr seht das so, als hülfe ich dem Begleitbüro; mir aber erscheint es so, dass das Begleitbüro mir vielmehr die Gelegenheit gibt, Wu Baoliang auf offenem Wege entgegenzutreten. Eine Sache, von der beide Seiten profitieren – da gibt es nichts zu danken.« Wei Zhao lächelte und leerte sogleich den Becher in einem Zug.

»Vortrefflich!« Qi Mingyuan und Qi Wenmo taten es ihm gleich und leerten ihre Becher bis auf den Grund, und auch Verwalter Song und die übrigen Umstehenden tranken mit und stimmten mit lautem Beifall ein.

»Übrigens, Bruder Qi – hast du etwas über meinen Seniorbruder Lu Bianyi, diesen Herrn Lu, in Erfahrung bringen können?«, fragte Wei Zhao dann.

»Da herrscht leider völlige Funkstille. Die Merkmale sind einfach zu spärlich. Dein Seniorbruder Lu handelt gewiss ebenfalls sehr zurückhaltend und tritt nicht in der Öffentlichkeit auf; selbst wenn er irgendwo auftauchte, würde er kaum Aufmerksamkeit erregen. Bis jetzt haben wir also keine brauchbare Kunde erhalten.« Qi Wenmo schüttelte den Kopf und fuhr sogleich fort: »Aber sei unbesorgt, Bruder Ling – ich habe die Kunde bereits streuen lassen. Sobald dein Seniorbruder Lu irgendwo auftaucht, dürfte uns die Nachricht hier erreichen. Warte also getrost auf Kunde.«

»Ja, vorerst bleibt mir wohl nichts anderes übrig.« Obwohl Wei Zhao sich ein wenig um Lu Bianyi sorgte, half bei der Suche nach jemandem alle Ungeduld nichts – er musste es einstweilen auf sich beruhen lassen.

Dieses Gastmahl wurde für Gastgeber und Gäste gleichermaßen zu einem vollen Vergnügen. Ob der längst vertraute Qi Wenmo oder der zum ersten Mal begegnete Qi Mingyuan – Vater und Sohn waren Wei Zhao in ihrem Wesen verwandt; es bedurfte keiner heuchlerischen Umgangsformen, und auch verlegenes Schweigen kam nicht auf, sondern es war ein ganz natürliches Beisammensein unter Freunden, von herzlicher Heiterkeit erfüllt.