Kapitel 4380 — Vorbereitung auf die Teilnahme

Zu beiden Seiten des Hünen standen der junge Herr Qi Wenmo und der eben erwähnte Verwalter Song. Man musste nicht lange raten: Dieser Mann war zweifellos das Oberhaupt der Qingtian-Begleitgilde, Qi Wenmo Vater, der Großgildenmeister Qi Mingyuan!

»Hahahaha, Held Ling, Held Ling! Ich habe deinen großen Namen lange vernommen, doch leider war ich stets mit Geschäften überhäuft – sonst wäre ich längst herbeigeflogen, um dir, meinem großen Wohltäter, persönlich von Angesicht zu Angesicht zu danken. Ich, Qi Mingyuan, danke dir im Namen der gesamten Gilde, oben und unten, für deine große Güte und Wohltat – wir werden sie in alle Ewigkeit nicht vergessen!« Qi Mingyuan kam mit gefalteten Händen und erhobenen Fäusten heran, während er herzhaft lachte.

Bei diesem Anblick musste Wei Zhao insgeheim anerkennen: Dieser Mann mochte wie ein grober Raufbold wirken, doch in seiner Gangart und seinen Bewegungen lag eine urwüchsige, freimütige Herzhaftigkeit. Selbst ein völlig Fremder konnte ihm in kürzester Zeit nahekommen. Dass die Qingtian-Begleitgilde unter seiner Führung emporblühte und zu den fünf großen Begleitgilden des Südkontinents aufstieg, war offensichtlich kein Zufall, sondern hatte seinen Grund.

»Ich grüße Euch, Großgildenmeister Qi. Ihr habt zu viel gesagt; auch ich habe Euren Ruf, Großgildenmeister, längst vernommen, und heute ist es endlich so weit, dass mein Wunsch in Erfüllung geht«, erwiderte Wei Zhao sogleich lächelnd und wandte sich dann an Qi Wenmo: »Bruder Qi, seit Tagen nicht gesehen – hoffentlich ist alles wohlauf bei dir?«

»Wohlauf, wohlauf. Da mein Vater heute zurückgekehrt ist, habe ich mir die Freiheit genommen, Bruder Ling zu einem Zusammensein einzuladen. Ich hoffe, ich habe dich nicht von wichtigen Geschäften abgehalten«, entschuldigte sich Qi Wenmo.

»Ich bin doch ein Müßiggänger, was für Geschäfte sollte ich schon haben? Zumal ich, da der Großgildenmeister zurück ist, als nomineller Begleitmeister der Gilde, selbst wenn du mich nicht eingeladen hättest, herbeigekommen wäre, um dem Trubel beizuwohnen«, sagte Wei Zhao lächelnd und schüttelte den Kopf.

»Haha, Held Ling ist ein geradliniger Mensch – ganz nach meinem Geschmack. Wärst du nicht schon mit Wenhan auf gleichem Fuße befreundet, ich würde dich am liebsten zu meinem Blutsbruder machen!«, scherzte Qi Mingyuan von der Seite, und alle Anwesenden brachen in herzhaftes Lachen aus – eine Stimmung voller Freude und Harmonie.

Wei Zhao wusste beim Hören nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Dieser Vater Qi Wenhans war ein Kauz: Er wirkte grobschlächtig und derb, und doch empfand man es keineswegs als unpassend. Der Umgang mit ihm war nicht im Geringsten beengt, sondern leicht und vergnüglich – etwas wahrhaft Seltenes.

»Übrigens habe ich Held Ling heute eigens hergebeten, weil ich eine wichtige Angelegenheit der gesamten Gilde, oben und unten, verkünden möchte«, sprach Qi Mingyuan plötzlich mit lauter Stimme zu allen Anwesenden. Sofort verstummte die ganze Versammlung und wartete gespannt auf seine weiteren Worte. Erst dann fuhr er fort: »Ich verkünde in meiner Eigenschaft als Großgildenmeister der Qingtian-Begleitgilde: Von heute an ist Held Ling unser – der Qingtian-Begleitgilde – ewiger Ehren-Begleitmeister!«

Bei diesen Worten brach lautes Gemurmel aus. In der gesamten Qingtian-Begleitgilde waren außer Qi Mingyuan, dem Großgildenmeister, nur an einer Hand abzuzählende Begleitmeister, die den Rang eines Begleitmeisters einnehmen konnten. Jeder einzelne Begleitmeister war absoluter Kern der Führungsspitze, und Rang wie Behandlung waren mit denen eines gewöhnlichen Begleitmeisters nicht im Entferntesten zu vergleichen.

Was Qi Mingyuan Wei Zhao hingegen verlieh, trug zwar das Wort ›Ehren-‹ vor dem Titel, und im Vergleich zum tatsächlichen Amt eines Begleitmeisters war es weit eher ein Glanz der Würde als wirkliche Macht – und dennoch erfüllte es alle Anwesenden mit großem Neid und roten Augen.

Denn dies bedeutete nicht nur eine erhabene Stellung innerhalb der Gilde, sondern zugleich, dass Wei Zhao, sobald er es brauchte, jederzeit und überall die Kräfte der Qingtian-Begleitgilde würde mobilisieren können – eine Machtfülle, die keineswegs gering war.

»Wie könnte ich das annehmen?«, zeigte sich auch Wei Zhao einigermaßen erschüttert. Dies war nicht mit den Ehrenprofessuren jener Universitäten der weltlichen Welt zu vergleichen – kein bloßer leerer Titel. Wenn man daraus wirklich Kapital schlagen wollte, verbargen sich dahinter gewaltige Interessen; für die Qingtian-Begleitgilde war dies ein unverhohlen schweres Geschenk!

»Held Ling, höre auf mich: Beeile dich nicht mit der Ablehnung«, erklärte Qi Mingyuan lächelnd. »Ich tue das nicht, um dich damit an uns zu binden. Bei deiner Stärke und Stellung weiß ich sehr wohl, dass das ohnehin unrealistisch wäre. Ich tue es einzig, um unsere Dankbarkeit gegenüber der Gilde zum Ausdruck zu bringen. Dass die Qingtian-Begleitgilde diesmal ihren Namen wieder reinwaschen und einen gewaltigen Verlust zurückgewinnen konnte, verdankt sie allein deiner Kraft. Für solch große Güte und Wohltat dir nur einen Ehren-Begleitmeister zu geben, ist ohnehin schon sehr bescheiden.«

»Ganz recht, das ist unser Herzenswunsch, und es ist auch kein plötzlicher Einfall, sondern der wohlerwogene Entschluss meines Vaters. Bruder Ling, bitte lehne es nicht ab«, redete ihm auch Qi Wenmo zur Seite.

»Na … gut, dann will ich mich dem nicht widersetzen.« Wei Zhao sah sich gezwungen zu nicken. Ein Ehren-Begleitmeister war schließlich nur ein nominelles Amt, für das man sich nicht dauerhaft in der Qingtian-Begleitgilde aufhalten musste; für ihn spielte es also keine Rolle. Er trug ohnehin bereits den Titel eines Ehren-Vizevorsitzenden der Hong-Handelskammer, und nun noch einen Ehren-Begleitmeister der Qingtian-Begleitgilde zu haben, machte auch keinen Unterschied.

»Haha, wunderbar! Held Ling ist wirklich ein geradliniger Mensch – so soll es sein!« Qi Mingyuan und Qi Wenmo strahlten sogleich vor Freude und geleiteten Wei Zhao eifrig von beiden Seiten: »Komm, tritt ein! Das Bankett ist bereits vorbereitet, lass uns ordentlich speisen.«

Alle begaben sich in den Bankettsaal und wiesen Wei Zhao den Ehrenplatz an. Qi Mingyuan und Qi Wenmo, Vater und Sohn, saßen persönlich zu beiden Seiten. Auf dem Tisch standen allerlei unschätzbar kostbare Delikatessen – grob geschätzt kostete allein dieses eine Tafelgericht mindestens tausend Geistjade.

»Hehe, wie man sagt: Wer aus anderer Leute Schüssel isst, hat einen kurzen Mund; wer aus ihrer Hand nimmt, eine weiche Hand. Großgildenmeister Qi, wie es aussieht, bleibt mir diesmal nichts anderes übrig, als am großen Treffen der Begleitgilden des Südkontinents teilzunehmen«, sagte Wei Zhao lachend.

»Das liegt ganz bei dir, Held Ling. Wenn es dir gelegen ist, diese Hilfe zu leisten, sind wir dir von Herzen dankbar; ist es dir aber nicht gelegen, so ist das auch in Ordnung – wir haben volles Verständnis. Held Ling, zerbrich dir nur nicht den Kopf über solche Dinge, sonst wäre es uns wirklich peinlich«, sagte Qi Mingyuan mit ernster Miene.

Das war seine ehrliche Meinung. Erzwungene Gurken sind nicht süß – diese schlichte Wahrheit war ihm wohlvertraut. Würde er Wei Zhao zum Antreten zwingen, ganz abgesehen davon, wie viel seiner wahren Stärke er dann einzusetzen bereit wäre, so hätten sie allein schon dadurch, dass sich Wei Zhao unbehaglich fühlte, weit mehr verloren als gewonnen.

»Richtig, richtig. Bruder Ling, da ist noch etwas, das ich dir sagen muss: Die Sache, die du uns zu erkunden aufgetragen hast, hat sich geklärt«, warf Qi Wenmo von der Seite ein.

»Oh?« Wei Zhao hob beide Brauen, und seine Augen begannen sogleich zu leuchten: »Und? Wie steht es?«

»Dieser Wu Baoliang weilt tatsächlich noch im Seegebiet von Weihu. Und soweit ich weiß, hat er es seit seiner Ankunft nie verlassen – er hält sich die ganze Zeit in der Stadt Weihu auf!«, berichtete Qi Wenmo.