Kapitel 4358 — Ein gutes Geschäft

Damit war Wei Zhaotong gründlich die Laune verdorben. Zwar war er im Rang gestiegen, doch von nun an würde er keine großen Mengen an Lingyu mehr abgreifen können – schließlich konnte sein entfernter Vetter kaum eigens ins Seegebiet von Weihu reisen, um dort Waren zu beschaffen, oder?

Hätte er das vorher gewusst, wäre er damals besser ehrlich im Seegebiet von Gaolin geblieben und weiterhin ein stellvertretender Geschäftsführer mit reichlich Fett auf der Pfanne gewesen.

Ebenso erging es seinem entfernten Vetter, dem Beschaffungsverwalter: Seit Wei Zhaotong versetzt worden war, hatte er in der Hong-Handelskammer keinen Mann mehr im Innern. Denn der Leiter einer Filiale konnte unmöglich so verfahren wie Wei Zhaotong, der ihm einerseits überhöhte Angebote ausstellte und tatsächlich andererseits einen stark ermäßigten niedrigen Preis kassierte.

Die Hong-Handelskammer wickelte ihre Geschäfte nach außen hin stets anständig und offen ab, und die Aufsicht war streng; niemals ließ man sich auf solcherlei Preisfälschung ein. Nur ein von Gewinnsucht zerfressener Mensch wie Wei Zhaotong wagte es, auf gut Glück zu handeln und im Verborgenen zu tricksen.

Doch während die Hong-Handelskammer auf diese Weise keine Differenzgewinne mehr erzielen konnte, blieb jenem Beschaffungsverwalter zumindest die Möglichkeit, sich eine andere Handelskammer zu suchen und mit anderen Leuten zusammenzuarbeiten, um sich weiterhin die Taschen zu füllen – nur ging es dabei eben nicht mehr um Wei Zhaotong.

Vom Seegebiet von Gaolin in Dongzhou bis zum Seegebiet von Weihu in Nanzhou spürte Wei Zhaotong mit einem Mal einen gewaltigen Absturz. Hätte er früher nie die Zeit großen Gewinnes erlebt, wäre es ja noch angegangen; das Problem war nur, dass solche Dinge süchtig machen – hat ein Mensch sich erst einmal an die krummen Wege gewöhnt, kann er nie wieder geradeaus gehen.

Bloß monatlich eine schlichte feste Zuwendung zu beziehen – mochte die Zuwendung eines Filialleiters für gewöhnliche Menschen auch schon recht beträchtlich sein –, war in den Augen des an Selbstbereicherung gewöhnten Wei Zhaotong nicht mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein.

Doch offen in den Büchern der Hong-Handelskammer herumzupfuschen, wagte er wiederum nicht. Ganz abgesehen davon, dass seine hier im Seegebiet von Weihu gelegte Grundlage bei Weitem noch nicht gefestigt genug war, um die Dinge eigenmächtig zu beherrschen, hielt ihn allein schon die scharfe Aufsicht der Hongying-Gruppe davon ab, leichthin Hand anzulegen; höchstens konnte er auf Umwegen ein wenig Fett abschöpfen.

Das jedoch vermochte seinen Habgier letztlich nicht zu stillen, und so schlug er schließlich einen anderen Weg ein: Er nutzte die unruhigen Verhältnisse in den Seegebieten von Nanzhou und begann, das Piratengeschäft zu betreiben.

Natürlich kam es für Wei Zhaotong nicht in Frage, selbst Pirat zu werden, und der Sicherheit halber wagte er es auch nicht, im Verborgenen Piraten zu unterhalten. Jedes Mal spielte er nur die Rolle des Drahtziehers im Hintergrund, nahm heimlich Kontakt zu den Piraten auf, ließ die Waren selbst zurückerobern und forderte zugleich von den Eskortagenturen gewaltigen Schadenersatz.

Hatte er eine Agentur übers Ohr gehauen, ging er zur nächsten über; in all den Jahren waren nicht wenige Eskortagenturen und Kunden von Wei Zhaotong betrogen worden.

Weil er jedoch äußerst vorsichtig und verborgen zu Werke ging und die allermeisten Eskortagenturen, sobald eine Eskorte verloren ging, um ihren Ruf zu wahren, die Angelegenheit so klein wie möglich zu halten suchten, stillschweigend von sich aus Schadenersatz leisteten und die Sache im Stillen beilegten – niemand machte großes Aufhebens davon oder plauderte eine derartige Schande freiwillig vor Fremden aus.

So hatte Wei Zhaotong all die Zeit über sorglos gelebt. Die Außenwelt ahnte nichts von seinen Machenschaften und hegte nicht einmal Verdacht gegen ihn – nur dieses eine Mal war er an der Qingtian-Eskortagentur gescheitert.

Wei Zhaotong hätte niemals damit gerechnet, dass die bereits erbeutete Eskorte ausgerechnet von Wei Zhao zurückerobert würde, und noch weniger, dass Qi Wenmo davon so überzeugt sein und mit seinen Leuten von sich aus vor seiner Tür erscheinen würde, sodass die ganze Stadt davon redete und alle Welt Bescheid wusste!

Auf diese Weise wagte Wei Zhaotong, selbst wenn er diesmal mit einer Ausrede davonkäme, fortan nicht mehr, das alte Spiel zu wiederholen und Leute zu betrügen; denn sonst würden die Betroffenen, so schwerfällig ihr Verstand auch sein mochte, die Sache doch noch begreifen und zwangsläufig Verdacht schöpfen.

Ja, selbst jene Eskortagenturen und Kunden, die er früher betrogen hatte, würden nach dem, was der Qingtian-Eskortagentur widerfahren war, womöglich zur Besinnung kommen und sich am Ende gar gemeinsam an Wei Zhaotong wenden, um mit ihm abzurechnen!

Das schnitt ihm nicht nur den Geldweg ab, sondern brachte ihm auch noch derart große Gefahren ein – und der Urheber all dessen war jener Kerl namens Ling Yi. Ließe er ihn unter solchen Umständen davonkommen, verdiente Wei Zhaotong seinen Namen nicht mehr.

Wei Zhaotong und Cheng Qitian warteten bis zum Abend, und erst als die Leute der Chenxing-Akademie bereits im Gasthaus eingekehrt waren, brachen sie eilig auf und suchten seinen entfernten Vetter Qin Deli auf, um ihm ihre Aufwartung zu machen.

Die Chenxing-Akademie stand hoch oben; selbst ein Filialleiter der Hong-Handelskammer wie Wei Zhaotong musste sich anmelden und dann brav draußen vor dem Tor des Gasthauses warten, bis Qin Deli herauskehrte.

»Bruder Wei, du kommst gerade recht, ich wollte eben nach dir suchen!« Qin Deli war von gewaltiger Statur und machte den Eindruck eines grobschlächtigen Raufbolds; auch seine Art und Bewegungen wirkten freimütig und großzügig, sodass niemand auf den Gedanken käme, dieser Mann sei in Wahrheit ebenso wie Wei Zhaotong ein durch und durch gewissenloser Händler – und noch dazu ein schwarzhändlerischer.

»Du suchst mich, Vetter?« Wei Zhaotong war einen Augenblick verdutzt.

»Ja, es gibt da eine Kleinigkeit. Gehen wir zu dir, da können wir ungestört reden«, sagte Qin Deli mit einem Nicken.

»Gut, nach dir, Vetter.« Wei Zhaotong ließ sogleich einen Wagen bereitstellen und kehrte zur Hong-Handelskammer zurück; unterwegs stellte er Qin Deli vor: »Vetter, das ist der junge Erbe der hiesigen Giftauge-Söldnertruppe, Cheng Qitian, der junge Herr Cheng.«

»Ich grüße Euch, Älterer Qin.« Cheng Qitian wagte nicht zu säumen und verneigte sich eilig mit gefalteten Händen.

Qin Deli nickte leicht, sagte jedoch nichts. Als Beschaffungsverwalter der Chenxing-Akademie gehörte er zu jenen, die die Nase hoch trugen; von einem unbedeutenden Cheng Qitian ganz zu schweigen – selbst die gesamte Giftauge-Söldnertruppe war in seinen Augen nichts als weltfremde Hinterwäldler, die er keines Blickes würdigte.

Eine solche kalte Abfuhr hatte Cheng Qitian noch nie erlebt, und sogleich stieg ihm der Zorn hoch; doch war er nicht so dumm, sich mit einem solchen Mann anzulegen, hoffte er doch noch darauf, dass dieser gemeinsam mit ihm gegen Ling Yi vorginge. So musste er seinen Groll hinunterschlucken.

Zu dritt gelangten sie zur Hong-Handelskammer und schritten in die innere Halle. Qin Deli entließ nicht nur die Bediensteten, sondern schickte auch Cheng Qitian hinaus, der hatte mit hineingehen wollen; erst dann begann er: »Bruder Wei, das Geschäft ist da. Diesmal legen wir in der Stadt Weihu an, sämtliche Vorräte werden hier ergänzt. Du weißt also, was ich meine – die alte Regel.«

»Verstanden!« Wei Zhaotong war außer sich vor Freude. Seit seiner Versetzung hatte er solch ein »gutes Geschäft« lange nicht mehr gehabt; zwar nur dieses eine Mal, doch ließ sich dabei auch ein hübsches Sümmchen verdienen.

»Denk daran, sauber und unauffällig zu arbeiten. Meine Geschäftspartner in Dongzhou sind unzuverlässig; oben scheint bereits jemand etwas bemerkt zu haben. Lass dich ja nicht erwischen.« Qin Deli ermahnte ihn mit ernster Miene.