Kapitel 4350 — Das große Eskortgilden-Turnier

»Es gibt keine Wand, durch die der Wind nicht dringt – dieser Vorfall wird sich binnen zwei Tagen über das gesamte Weihu-Meer verbreiten, ja selbst in die angrenzenden Gewässer wird es sich herumsprechen. Dann werden alle erfahren: Unsere Qingtian-Eskortagentur wurde unterwegs überfallen, wir haben bereits Schadenersatz geleistet, doch wir halten unser Wort – nachdem wir die Fracht zurückerlangt hatten, haben wir sie dem Auftraggeber dennoch zugestellt!«

»Willst du damit sagen, dass dieser Vorfall uns zwar dreißigtausend Geistjade gekostet hat, wir aber zugleich das Ansehen der Gilde zurückgewonnen haben?« Wei Zhao leuchteten die Augen auf. Wenn man es recht bedachte, so hatte Qi Wenmo mit seinen Worten tatsächlich so etwas wie ein Unglück, das sich zum Segen wendet, im Sinn – und nicht bloß leeren Trost.

»Gewiss. Ohne Vertrauen steht kein Mann, und in unserem Gewerbe ist der Ruf das Allerwichtigste. Solange wir den Ruf haben, haben wir eine Grundlage, auf der wir stehen können. Mit dreißigtausend Geistjade das Bild unserer Gilde als einer, die ihr Wort hält, tief in die Herzen der Menschen zu pflanzen – das ist wahrlich mehr als seinen Preis wert. Das lässt sich mit noch so vielen Geistjaden nicht kaufen, und was es uns künftig an Gewinn einbringt, wird weit mehr als dreißigtausend sein – dreihunderttausend, ja noch mehr!« Qi Wenmo geriet immer mehr in Feuer und empfand diesen Handel keineswegs mehr als Verlust, sondern als einen geradezu fürstlichen Gewinn.

»Haha, in einer schlechten Sache noch die gute zu sehen – du bist wahrhaft ein optimistischer und großzügiger Mensch, Bruder Qi. Dass die Qingtian-Eskortagentur einen solchen Leiter hat, ist ein Segen.« Wei Zhao musste unwillkürlich lächeln.

Das war keineswegs bloßes Geplänkel. Tatsächlich sind Menschen mit dieser Eigenschaft überaus selten, und in gewissem Maße kommen solche Leute, ganz gleich was sie anpacken, dem Erfolg stets näher als andere.

»Haha, das ist wohl auch nur Galgenhumor – jetzt, da es so gekommen ist, bleibt mir nichts anderes, als mich mit diesem Anlass selbst zu trösten.« Qi Wenmo lachte gelassen, dann sagte er: »Bruder Ling, es tut mir wirklich leid. Ich hätte nicht gedacht, dass du deine Kräfte die ganze Zeit verborgen hast – mein Blick war zu stumpf. Hätte ich das früher gewusst, hätte ich damals dir die Führung übertragen sollen und nicht solchen Schuften wie Li Yanji und Guan Zhiyuan. Dann wäre all das nicht geschehen.«

»Wir kennen uns noch nicht lange und sind einander nicht vertraut, das ist doch ganz normal. Zumal du, Bruder Qi, einen Neuling wie mich von Anfang an eine so wichtige Eskorte hättest leiten lassen – das hätte die Leute wohl kaum überzeugt, und wie es ausgegangen wäre, lässt sich schwer sagen.« Wei Zhao winkte ab.

Das war die Wahrheit. Nach der Art von Li und Guan hätten die beiden, selbst wenn Qi Wenmo Wei Zhao zum Verantwortlichen erklärt hätte, gewiss nur mit gespieltem Gehorsam reagiert. Wäre es zu einem solchen Zwischenfall gekommen, hätten Wei Zhao und Huang Xiaotao zudem auf der Hut sein müssen, ob die beiden ihnen nicht im Verborgenen ein Bein stellen würden. Um der Sicherheit willen hätten sie sich wohl kaum blindlings mit den Piraten angelegt.

»Übrigens, Bruder Ling, ich möchte dich hiermit förmlich einladen, unserer Qingtian-Eskortagentur beizutreten – was hältst du davon?« Qi Wenmo war plötzlich voller Tatendrang.

Schon bei der ersten Begegnung mit Wei Zhao war er von dessen Können überwältigt gewesen. Damals hatte dieser zwar mit Huang Xiaotao gemeinsam gekämpft, doch den alten Kong, der an der Spitze der frühen Yuanying-Stufe stand, zu verletzen, war für sich genommen bereits eine beachtliche Leistung.

Und nun zeigte Wei Zhao eine noch weitaus furchteinflößendere Stärke: Mühelos erschlug er drei Piraten an der Spitze der späten Jindan-Stufe und versetzte gar den Piratenhäuptling derart in Todesangst, dass dieser nicht einmal den Gedanken an Widerstand wagte – man erkannte daran, wie gewaltig seine Abschreckung wirkte.

Für die Qingtian-Eskortagentur war ein Mann wie Wei Zhao zweifellos ein Talent, nach dem man selbst mit einer Laterne suchen müsste. Man musste ihn mit aller Kraft an sich binden; ein bloßer Titel als nomineller Eskorteur reichte bei weitem nicht. Könnte er gar zum festangestellten Eskorteur aufsteigen, dann wäre er erst wirklich einer von ihnen.

Als er sah, dass Wei Zhao zögerte und den Kopf zu schütteln schien, fiel Qi Wenmo ihm eilig ins Wort und ergänzte: »Bruder Ling, das ist nicht bloß eine Werbung um dich – ich möchte dich um einen Gefallen bitten.«

»Einen Gefallen?« Wei Zhao war einen Augenblick verdutzt. Als festangestellter Eskorteur hierzubleiben kam für ihn nicht infrage, doch wenn es nur darum ging, bei etwas auszuhelfen, dann stand die Sache anders.

»Ganz recht. Ich sagte es eben schon: Mein Vater ist gerade mit den Vorbereitungen für das große Eskortgilden-Turnier von Nanzhou beschäftigt. Und du, Bruder Ling, bist stark und kannst sogar Gegner höherer Stufen bezwingen – deshalb hoffe ich, dass du für unsere Qingtian-Eskortagentur in den Kampf ziehst und an diesem Turnier teilnimmst!« Qi Wenmo blickte ihn mit leuchtenden Augen an.

»Was ist das?« Wei Zhao runzelte die Stirn. Als er das erste Mal davon gehört hatte, hatte er es für einen Branchengipfel der Eskortgilden von Nanzhou gehalten, doch nach Qi Wenhans Worten schien es dabei auch Wettkämpfe zu geben.

»Alle drei Jahre versammeln sich sämtliche Eskortgilden aus den Gewässern um Nanzhou zu einem großen Eskortgilden-Turnier, aus dem die fünf großen Gilden hervorgehen. Nach dieser Rangfolge werden die jeweiligen Eskortgebiete und die Gewinnverteilung festgelegt – je besser der Rang, desto größer natürlich der Anteil am Gewinn«, erklärte Qi Wenmo.

Wo Menschen sind, da ist auch die Jianghu, und die Beziehung zwischen Eskortgilden und Jianghu ist von allen Gewerben die engste. In gewissem Sinne konnte man das alle drei Jahre stattfindende große Eskortgilden-Turnier von Nanzhou daher fast mit jener Versammlung der Kampfkünstler gleichsetzen, von der die Geschichtenerzähler so oft berichten!

»Die fünf großen Gilden?« Wei Zhao stockte kurz und fragte dann: »Und welchen Rang nimmt die Qingtian-Eskortagentur ein …?«

»Vor drei Jahren ist es unserer Qingtian-Eskortagentur mit Mühe gelungen, erstmals unter die fünf großen Gilden aufzusteigen – allerdings als die letzte, die fünfte große Gilde.« Qi Wenmo lächelte bitter, dann lag wieder Erwartung in seinem Blick: »Doch wenn du dieses Jahr mitmachst, Bruder Ling, bin ich überzeugt, dass unser Rang noch steigen wird. Was die Belohnung und die Behandlung angeht – sag es einfach, und wir werden einen Weg finden, es zu erfüllen. Kurz gesagt, du wirst gewiss zufrieden sein. Nun?«

»Das …« Wei Zhao zögerte. Die Bedingungen, die der andere bot, waren wahrlich nicht gering, doch er hatte nicht die Absicht, lange in Nanzhou zu bleiben, und so lehnte er höflich ab: »Bruder Qi, offen gesagt bin ich diesmal mit einer Aufgabe meiner Sekte ins Weihu-Meer gekommen, und ich hatte nie vor, mich hier dauerhaft niederzulassen. Einer Gilde beizutreten, das geht wohl wirklich nicht …«

»Oh? Du hast auch eine Aufgabe deiner Sekte, Bruder Ling?« Qi Wenmo war überrascht; da Wei Zhaos Miene nicht nach einer Ausrede aussah, fragte er: »Was für eine Aufgabe ist das, und hast du sie schon erledigt?«

»Noch nicht.« Wei Zhao schüttelte mit bitterem Lächeln den Kopf. Vom ersten Augenblick im Weihu-Meer an waren er und Huang Xiaotao von Unannehmlichkeiten verfolgt worden; gleich darauf waren sie unterwegs überfallen worden, dann hatten sie die Stadt Zhenduan und den Lu-Feng-Wald aufgesucht – und die Aufgabe, die doch einer der eigentlichen Gründe dieser Reise war, hatten sie von Anfang bis Ende nicht in Angriff genommen, geschweige denn, dass sie Fortschritte gemacht hätte.