Capítulo 4350 — La gran asamblea de las agencias de escoltas

»No hay muro que el viento no atraviese: en menos de dos días, lo ocurrido se habrá corrido por toda la zona marítima de Weihu, y hasta por las aguas vecinas. Para entonces todos sabrán que, aunque a nuestra Agencia de Escoltas Qingtian nos interceptaron el cargamento a mitad de camino y aunque ya hemos pagado la indemnización, hemos cumplido nuestra palabra: recuperado lo robado, lo entregamos igualmente a su destinatario.«

»¿Quiere decir, hermano Qi, que aunque este incidente nos ha costado trescientos mil lingyu de jade espiritual, al mismo tiempo ha devuelto el prestigio a la agencia?« Los ojos de Wei Zhao se iluminaron al oírlo; y es que, bien mirado, lo que decía Qi Wenmo tenía cierto aire de aquel viejo de la frontera que perdió su caballo y halló en ello una fortuna, y no era simple consuelo de sí mismo.

»Exacto. Sin palabra no hay hombre que se sostenga, y en nuestro oficio lo más importante es la reputación: teniéndola, se tiene el suelo bajo los pies. Con trescientos mil lingyu de jade espiritual podemos grabar en la conciencia de todos la imagen de una agencia que cumple su palabra, y eso vale de sobra lo que cuesta; es algo que no se compra con ningún lingyu del mundo. Las ganancias que esto nos traerá en el futuro no serán de trescientos mil, sino de tres millones, ¡y aun más!« Cuanto más hablaba Qi Wenmo, más se entusiasmaba, hasta el punto de que ya no veía en aquello una pérdida, sino una ganancia redonda.

»Ja, ja. Saber ver lo bueno en lo malo: el hermano Qi es de verdad un hombre optimista y de ánimo amplio. Contar con un responsable así es una bendición para la Agencia de Escoltas Qingtian«, dijo Wei Zhao sin poder contener una sonrisa.

Y no lo decía solo por chancearse: en realidad, las personas de esa calidad son poquísimas, y hasta cierto punto, hagan lo que hagan, siempre están más cerca del éxito que los demás.

»Ja, ja, esto mío también es alegrarse en medio de la amargura; a estas alturas no me queda otro remedio que agarrarme a ese pretexto para consolarme un poco.« Qi Wenmo rio con desenfado y enseguida añadió: »Hermano Ling, de verdad lo siento. No imaginaba que hubieras estado ocultando tu fuerza todo este tiempo; fui corto de vista. Si lo hubiera sabido antes, desde el principio te habría puesto al mando de la comitiva, en lugar de confiarla a ruines como Li Yanji y Guan Zhiyuan; así no habrían ocurrido estas cosas.«

»Nos conocemos desde hace poco y ninguno de los dos conoce bien al otro; es lo más natural. Además, hermano Qi, si desde el primer momento hubieras puesto en manos de un recién llegado una misión de escolta tan importante, tampoco habrías logrado que los demás te obedeciesen de buen grado, y el resultado habría sido difícil de prever«, dijo Wei Zhao, agitando la mano.

Era la verdad: con el temple de aquellos dos, Li y Guan, aunque Qi Wenmo hubiese declarado a Wei Zhao el responsable, sin duda habrían asentido de palabra y obrado en contra; y de haber sobrevenido un caso así, Wei Zhao y Huang Xiaotao habrían tenido que andarse con cuidado por si aquellos dos les ponían trabas a la espalda. Por seguridad, quizá no hubieran arriesgado un choque frontal con los piratas.

»A propósito, hermano Ling: ahora mismo te invito a unirte formalmente a nuestra Agencia de Escoltas Qingtian. ¿Qué te parece?«, dijo de pronto Qi Wenmo, con el ánimo reanimado.

Ya desde la primera vez que vio a Wei Zhao, este lo había deslumbrado con su fuerza. Cierto es que entonces fue en colaboración con Huang Xiaotao, pero herir al viejo Kong, que estaba en la cima del estadio inicial del Yuanying, era de por sí una hazaña nada desdeñable.

Y ahora la fuerza que Wei Zhao mostraba era aún más temible: había dado muerte con toda facilidad a tres piratas en la cima del estadio tardío del Jindan, y había aterrado de tal modo al cabecilla pirata que este no se atrevía ni a abrigar el menor pensamiento de resistencia. Bien se veía cuán grande era su poder disuasorio.

Para la Agencia de Escoltas Qingtian, una persona como Wei Zhao era sin duda un talento que ni con farol se encontraba; había que atraerlo por todos los medios. Un simple título honorífico de escolta nominal estaba muy lejos de bastar: si pudiera dar un paso más y convertirse en escolta residente, entonces sí sería de verdad uno de los suyos.

Al ver que Wei Zhao vacilaba y parecía querer negar con la cabeza, Qi Wenmo se apresuró a interrumpirlo y añadió: »Hermano Ling, no se trata solo de atraerte, sino de pedirte un favor.«

»¿Un favor?« Wei Zhao se quedó un instante perplejo. No podía quedarse allí como escolta residente, pero si se trataba solo de echar una mano en algo, era otra cosa.

»Exacto. Como acabo de decir, mi padre está ocupado preparando la gran asamblea de agencias de escoltas de Nanzhou, y tú, hermano Ling, tienes una fuerza formidable y puedes combatir contra enemigos de estadio superior; por eso espero que puedas representar a nuestra Agencia de Escoltas Qingtian y participar en esta asamblea«, dijo Qi Wenmo, con la mirada encendida.

»¿Y eso qué es?« Wei Zhao frunció el ceño y preguntó. La primera vez que lo oyó, había pensado que se trataba de una cumbre del sector entre las agencias de escoltas de Nanzhou, pero por lo que daban a entender las palabras de Qi Wenmo, ¿acaso había también combates?

»Cada tres años, todas las agencias de escoltas de las aguas cercanas a Nanzhou se reúnen y celebran una gran asamblea de agencias de escoltas, de la que salen las cinco grandes agencias; según el puesto obtenido se reparten las correspondientes rutas de escolta y los beneficios. Naturalmente, cuanto más alto el puesto, mayor la parte de beneficios que se recibe«, explicó Qi Wenmo a Wei Zhao.

Donde hay gente, hay jianghu, y la relación entre las agencias de escoltas y el jianghu es la más inseparable de todos los oficios; por eso, hasta cierto punto, la asamblea de agencias de escoltas de Nanzhou, que se celebra cada tres años, casi puede entenderse como la asamblea de las artes marciales de la que tanto hablan los narradores.

»¿Las cinco grandes agencias?« Wei Zhao se quedó un poco desconcertado y no pudo por menos que preguntar: »Y el puesto de la Agencia de Escoltas Qingtian es…«

»Hace tres años, nuestra Agencia de Escoltas Qingtian salió por un pelo y entró por primera vez entre las cinco grandes agencias; eso sí, en el último lugar, como quinta.« Qi Wenmo esbozó una sonrisa amarga y enseguida, con expresión esperanzada, añadió: »Pero si este año tú te unieras, hermano Ling, estoy seguro de que el puesto podría subir todavía algo más. En cuanto a la remuneración y el trato, basta con que lo propongas, hermano Ling, y haremos lo posible por satisfacerte; en resumen, te aseguro que quedarás contento. ¿Qué dices?«

»Esto…« Wei Zhao vaciló un momento. Las condiciones que le ofrecían no podían calificarse de bajas, pero al fin y al cabo él no pensaba quedarse mucho tiempo en Nanzhou, así que no tuvo más remedio que declinar con rodeos: »Hermano Qi, te diré la verdad: esta vez he venido a la zona marítima de Weihu con una misión de mi secta, y nunca he pensado quedarme aquí por mucho tiempo. Unirme a la agencia, me temo que de verdad no podrá ser…«

»¿Ah? ¿También traes una misión de tu secta, hermano Ling?« Qi Wenmo se quedó atónito al oírlo; viendo que la expresión de Wei Zhao no parecía fingida, preguntó: »¿Qué misión es? ¿La has cumplido?«

»Todavía no.« Wei Zhao negó con la cabeza, con una sonrisa amarga. Desde el primer momento en que llegó a la zona marítima de Weihu, él y Huang Xiaotao no habían hecho más que verse envueltos en problemas; después de que les interceptaran el cargamento a mitad de camino, fueron a la ciudad de Zhenduan y al bosque de Lufeng, y la misión que era uno de los motivos del viaje, ni siquiera la habían empezado de principio a fin, mucho menos logrado avance alguno.