Kapitel 4208 — Die Doppelherausforderung

Wenn man sich im Doppelkampf gut schlägt, kann man selbst dann noch auf die Rangliste kommen, wenn man im Einzelkampf keinen einzigen Punkt geholt hat – und die Chancen stehen sogar recht gut. Schließlich kann es durchaus passieren, dass diejenigen Schüler, die im Einzelkampf Punkte gesammelt haben, in der zweiten Runde ohne einen einzigen Punkt ausscheiden.

Kurz gesagt: Bevor der Doppelkampf offiziell beginnt, ist alles Gerede verfrüht. Erst wenn alle Kämpfe vorbei sind, wird sich endgültig zeigen, wie die Würfel gefallen sind.

Nachdem Xu Yuanzheng die Ankündigung gemacht hatte, zerstreuten sich alle Schüler zur Erholung. Wei Zhao nahm Huang Xiaotao mit zurück in seine Höhle und nutzte die drei Tage, um die flammende Acht-Trigramm-Kombinationshand weiter einzuschleifen – schließlich war dies ihr einziger Trumpf im Doppelkampf, auf den sie sich verlassen konnten. Abgesehen davon blieb ihnen nur, jeder für sich zu kämpfen, was gegen starke Gegner äußerst ungünstig wäre.

Wei Zhao hatte eine Vorahnung: Im kommenden Doppelkampf würden er und Huang Xiaotao höchstwahrscheinlich auf Xu Lingchong und Meng Zhou treffen. Angesichts der aggressiven Haltung dieser beiden wäre es alles andere als sicher, wer am Ende die Oberhand behielte, wenn sie die flammende Acht-Trigramm-Kombinationshand nicht bald zur Perfektion beherrschten.

Was Wei Zhao jedoch zugleich zum Lachen und zum Weinen brachte: Shangguan Lan'er bestand unbedingt darauf, mitzukommen und mitzumischen. Die ganzen drei Tage blieb sie bei Wei Zhao und Huang Xiaotao – dabei hatte sich dieses Mädchen früher nicht im Geringsten für Kampfkunsttraining interessiert. Diesmal war sie ausnahmsweise einmal ganz und gar ungewöhnlich.

Was genau in ihr vorging, wusste wohl nur Shangguan Lan'er selbst.

Die drei Tage vergingen wie im Flug, und alle teilnehmenden Schüler versammelten sich erneut auf der Kampfplattform der Nordinsel. Der mit Spannung erwartete Doppelkampf der inneren Großprüfung hob offiziell den Vorhang.

Als Erste wurden durch das Los auf die Bühne gerufen: ein bekanntes Gesicht, dem man schon einmal begegnet war – Yu Dayong, der in der ersten Runde des Einzelkampfs kampflos gegen Wei Zhao aufgegeben hatte. Er war auf der frühen Goldkern-Stufe, und sein Partner war zwar etwas stärker, aber nur begrenzt: auf dem Gipfel der frühen Goldkern-Stufe.

Eine solche Kombination konnte man auf dem Papier wahrlich nicht als stark bezeichnen, und zudem hatten beide im Einzelkampf schlecht abgeschnitten und keinen einzigen Punkt geholt. In den Augen der Zuschauer unter der Bühne galt dieses Paar daher natürlich als reine Opferlämmer ohne jede Siegchance.

Das Endergebnis jedoch ließ alle die Augen aufreißen: Gegen eine Kombination aus zwei Kämpfern auf dem Gipfel der frühen Goldkern-Stufe setzten sich die beiden Schwächeren durch und lachten zuletzt.

»Die beiden harmonieren recht gut miteinander, besonders dieser Yu Dayong. Man hätte gedacht, er sei die Schwachstelle der Gegenseite, doch er hat ihren Plan gegen sie selbst gewendet und wurde zum entscheidenden Wendepunkt des Kampfes – kein einfacher Charakter.«

Einmal freiwillig aufgegeben, einmal den Plan des Gegners gegen ihn selbst gewendet – Yu Dayongs Auftreten mochte anderen vielleicht weit weniger glanzvoll erscheinen als das dieser talentierten Neulinge, doch Wei Zhao prägte sich seinen Namen insgeheim ein.

Dieser Mann war kein gewöhnlicher Mensch. Sollte er dereinst ausreichend Gelegenheiten erhalten, wäre es durchaus möglich, dass er sich erst spät als wahre Größe erweist. Da sie künftig beide innere Mitschüler des Qingyun-Pavillons waren, würden sie vielleicht noch Gelegenheit haben, miteinander zu tun zu bekommen.

Und während Wei Zhao noch insgeheim nickte, sorgte das nächste Paar, das die Bühne betrat, für großes Aufsehen unter allen Anwesenden – selbst Wei Zhao zuckte beim Anblick unwillkürlich mit den Augenlidern.

Einer der beiden war Yu Jiang, der im Einzelkampf zwar eine auffällige Figur der Gespräche gewesen war, aber letztlich von Wei Zhao mit einem einzigen Schlag besiegt worden war. Allein seinetwegen wäre es kaum zu einem Aufruhr gekommen – der Knackpunkt war sein Teamgefährte, der ausgerechnet Nantian Ba war!

Als alle dieses Paar die Bühne betreten sahen, konnten sie trotz aller Verblüffung nicht umhin, innerlich aufzuschreien: Was für eine verdrehte Welt war das denn bitteschön?

Diese beiden Erzfeinde, die sich noch vor wenigen Tagen erbittert bis aufs Blut bekämpft hatten, waren plötzlich Partner geworden – wollten sie etwa dem Himmel trotzen?

Unter allgemeinem Erstaunen eröffneten Yu Jiang und Nantian Ba bereits gemeinsam den Kampf auf der Plattform. Zwei Kämpfer der frühen Goldkern-Stufe standen einer weiteren Kombination von zwei Gipfelkämpfern der frühen Goldkern-Stufe gegenüber – normalerweise hätten sie kaum Siegchancen gehabt, doch das Endergebnis war eine völlig einseitige Zermalmung.

Yu Jiang und Nantian Ba setzten sich mit einer keineswegs eingespielten Zusammenarbeit tatsächlich erbarmungslos gegen ihre Gegner durch und stiegen erhobenen Hauptes in die Top fünfzig auf.

Dabei hielt sich Nantian Bas Leistung im Rahmen des Erwartbaren – als erfahrener alter Kämpfer der frühen Goldkern-Stufe geriet er gegen einen Gipfelkämpfer der frühen Goldkern-Stufe nicht allzu sehr ins Hintertreffen. Der Knackpunkt war Yu Jiang: Dieser Kerl zerschlug in kürzester Zeit eigenhändig und stufenübergreifend den Gipfelkämpfer der frühen Goldkern-Stufe auf der Gegenseite, sodass anschließend eine Zwei-gegen-ein-Situation entstand, die den Ausschlag gab.

»Was haben diese beiden bloß angestellt?«, wunderte sich Wei Zhao unter der Bühne wie alle anderen und blickte ratlos umher. Dass diese beiden Todfeinde gemeinsam voranschritten, war wahrlich ein Anblick, der einem die Augen blendete.

Immerhin trauerte Nantian Ba noch um den Tod seines jüngeren Bruders Nantian Yong und konnte Yu Jiang unmöglich verzeihen – sein Hass auf Yu Jiang war weit größer als der auf Wei Zhao. Und selbst Yu Jiang konnte angesichts der damaligen Rache, für die er in tausend Stücke gehackt und lebendig geopfert werden sollte, Nantian Ba unmöglich verzeihen, oder?

Doch wie sich zeigte, war es ausgerechnet Xu Lingchong, der heute die Schlüsselrolle dabei spielte, dass diese beiden zusammenarbeiteten.

Drei Tage zuvor, nachdem alle Kämpfe des Einzelwettbewerbs beendet waren, erkannten Nantian Ba und Nantian Guan angesichts Yu Zhes so plötzlicher starker Rückkehr, dass ihre Lage ungünstig war, und so mussten sie ein altes Gespräch wieder aufgreifen und sich an Xu Lingchong wenden, um ihm ihre Gefolgschaft anzubieten.

Die beiden hatten sich schon früh Si Haitao angeschlossen und waren zu Randfiguren des Zentrums geworden; zudem hatten sie zuvor bereits Berührungspunkte mit Xu Lingchong gehabt, und ihre Stärke war auch einigermaßen passabel. Xu Lingchong wies sie daher natürlich nicht ab, sondern offenbarte ihnen sogleich seine wahre Identität – woraufhin die beiden erst recht eilig ihre Ergebenheit beteuerten.

Mächtig, mit tiefgehenden Hintergründen und obendrein noch der unmittelbare Vorgesetzte des Zentrums – hätten Nantian Ba und Nantian Guan da nicht schleunigst das große Bein umklammert, wäre ihnen schlicht nicht mehr zu helfen gewesen. Sie waren schließlich keine Narren.

Was Nantian Ba und Nantian Guan jedoch völlig unerwartet kam: Gerade als sie Xu Lingchong ihre Treue schworen, erschien ausgerechnet Yu Jiang!

Ihr erster Reflex war die Annahme, Yu Jiang wolle Streit suchen, und sie gerieten sogleich in Zorn. Zugleich warfen sie heimlich einen Blick zu Xu Lingchong und gedachten, sich der Autorität dieses jungen Herrn Xu zu bedienen, um die Fehde vom Vortag gebührend zu vergelten. Doch unerwarteterweise sprach das große Bein, das sie gerade erst umklammert hatten, aus eigenem Antrieb mit Yu Jiang.