Kapitel 4182 — Ein ohnmächtiges Scheitern

Die Reaktion war langsam und träge, so fein, dass ein gewöhnliches Auge sie nicht zu bemerken vermocht hätte – doch für Wei Zhao und den Lumpenkönig war sie nicht zu übersehen. Von Wei Zhaos überaus scharfem Gespür ganz zu schweigen; der Lumpenkönig aber war ein professioneller Schmied, und feinste Veränderungen zu erspähen gehörte zu seinem Handwerk. Dass der Eisenklumpen in diesem Augenblick wie tausendjähriges Eis zu schmelzen begann, konnte ihren Blicken nicht entgehen.

»Es wird!« Wei Zhao und der Lumpenkönig schlugen sich sogleich die Handflächen entgegen und jubelten. Wenn das Eis erst gebrochen war, würde alles Weitere von selbst fließen, wie Wasser, das den angelegten Kanal hinabströmt.

In den mehr als zwei Monaten hatte der Lumpenkönig keineswegs nur dagesessen und auf diesen Eisenklumpen gestarrt. Er hatte die Zeit genutzt, den gesamten folgenden Schmiedevorgang von Grund auf neu zu durchdringen, jede nur mögliche Veränderung bis ins Letzte durchzurechnen; allein an Ausweich- und Notfallplänen hatte er nicht weniger als hundert vorbereitet. Sollte selbst das scheitern, dann ließe sich wirklich nur sagen, dass der Himmel es so gewollt hatte.

Und tatsächlich: Im weiteren Verlauf des Schmiedens wirkte der Lumpenkönig wie in seinem Element. Kaum dass sich irgendein Anzeichen eines unerwarteten Zwischenfalls zeigte, wurde es von ihm im Nu im Keim erstickt und konnte nicht die geringste Welle schlagen.

In banger Erwartung vergingen die Tage wie im Fluge. Auch Wei Zhao, dessen Gemüt zuvor so unerschütterlich still gewesen war, wurde allmählich unruhig – denn nun war der Zeitpunkt der letzten Formgebung gekommen!

Gelang es, dann würde die fertige Götterwaffe, gemessen an den Spitzenmaterialien, die Wei Zhao hineingesteckt hatte, und an all der Mühe, die der Lumpenkönig darein investiert hatte, selbst wenn sie nicht beispiellos war, gewiss zu den wenigen zählen, die man an einer Hand abzählen konnte. Und Wei Zhaos ohnehin schon gewaltige Stärke würde abermals um ein gehöriges Stück emporschnellen!

Doch dann. Mitten in dieser gespannten Erwartung verfärbte sich das Gesicht des Lumpenkönigs jäh, und auch Wei Zhaos Miene wurde seltsam und undurchschaubar. Ausgerechnet an diesem letzten Schritt der Formgebung – da stockte es.

»Was ist los? Fehlt noch etwas?«, fragte Wei Zhao, der es nicht länger aushielt. Vor Augen, dass die Waffe gleich aus dem Ofen kommen sollte, und nun stockte es plötzlich – dieses Gefühl war, als kratzten hundert Krallen einem das Herz aus der Brust.

»Äh … fehlen tut eigentlich nichts …«, sagte der Lumpenkönig mit einem bitteren Lächeln, den Kopf zu Wei Zhao gewandt, und fügte hilflos hinzu: »Wenn eine Götterwaffe den Ofen verlässt, kommt es ganz auf die rechte Glut an; Temperatur und Umgebung müssen aufs Genaueste beherrscht werden, damit sie unversehrt ans Licht treten kann. Aber das bringe ich nicht fertig …«

»Ha? Du bringst es nicht fertig?« Wei Zhao verzog den Mund zu einem Lachen, in dem bitter und hilflos zugleich lagen. Im entscheidenden Moment mit ›das bringe ich nicht fertig‹ anzukommen – was sollte das denn bitteschön werden?

»Bruder Lin, wenn es diesmal wieder scheitert, dann liegt das Problem allein bei mir.« Die Stimme des Lumpenkönigs war schwer, doch gleich darauf kratzte er sich ungläubig am Kopf: »Es geht doch nur um diese letzte Portion Glut. Früher hat es damit nie Probleme gegeben – warum ausgerechnet heute nicht? Bin ich etwa wirklich so ein jämmerlicher Schmied?«

»Schon gut, bis hierher kann ohnehin nichts anderes mehr schiefgehen. Klappt es nicht beim ersten Mal, dann beim zweiten, klappt es beim zweiten nicht, dann beim dritten – wir probieren es einfach oft genug.« Wei Zhao versuchte ihn nebenbei zu trösten.

Der Lumpenkönig nickte. Er versuchte es weiter auf alle erdenkliche Weise – doch was ihn schier zum Weinen brachte: egal, wie er es anstellte, es klappte nicht. Immer blieb eine Abweichung, und mochte sie noch so winzig sein, so schien sie doch zu einem unüberbrückbaren Abgrund geworden zu sein.

Nun wusste selbst Wei Zhao nicht mehr, wie er noch trösten sollte; er und der Lumpenkönig konnten einander nur mit großen Augen anstarren. Selbst der sonst so selbstsichere Lumpenkönig begann unwillkürlich zu zweifeln, ob sein Können als Schmied wirklich nicht mehr taugte?

Was er freilich nicht wusste: Hätten die wahren Meisterschmiede davon erfahren, sie hätten vermutlich das Weinen angefangen.

Jahrtausendealter Baumkristall, uraltes Reines Land und dieser ganze Haufen weltweit einzigartiger Schätze des Himmels und der Erde – ihr habt sie doch tatsächlich alle auf einmal in einen Topf geworfen! Selbst diese genialen Meister hätten Mühe gehabt, das zu bändigen, und ihr zwei Neulinge habt euch einfach getraut, den Ofen anzuwerfen und loszulegen?

Das war doch blanker Unsinn – wenn das geformt werden konnte, dann musste wahrhaftig der Teufel seine Hand im Spiel haben. In der Tat: Bis zu diesem letzten Schritt gekommen zu sein, das war an sich schon eine beispiellose Wundergeschichte!

Doch davon wussten der Lumpenkönig und Wei Zhao nichts. Sie hielten es für ein echtes Problem ihres Könnens und saßen mit sorgenvollen Mienen da, ratlos, was zu tun sei.

Die letzte Formgebung hing ganz allein an einer Beherrschung der Glut, die bis ans Äußerste ging; keinen anderen Abkürzungsweg gab es. Wenn man nicht einen fertigen Meisterschmied zur Hilfe holte, war ihr überhaupt nicht beizukommen – und selbst ein gewöhnlicher Meisterschmied brächte das nicht fertig!

Doch Schmiede gab es nur sehr wenige; auf der ganzen Nordinsel waren außer dem Lumpenkönig kaum ein paar zu finden, und was ihr Können anbelangte, standen sie wohl allesamt noch hinter dem Lumpenkönig zurück und verdienten den Titel eines Meisterschmieds nicht im Geringsten. Was also tun?

So blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als den Lumpenkönig allein in der Höhle weiter probieren zu lassen, während er selbst sich vorerst in den Pavillon der Neuen Ankunft zurückzog. Denn so untätig herumzusitzen war auf die Dauer kein Ausweg, und selbst wenn er dort bliebe, könnte er dem Lumpenkönig nicht helfen.

Doch diese Sorge ließ sich nicht abschütteln; selbst als er allein hinausgetreten war, runzelte Wei Zhao unwillkürlich immer wieder die Stirn.

»Kleiner Juniorbruder, was hast du denn? Ist es dir nicht recht, dich mit uns zu vergnügen?«, fragte Shangguan Lan’er mit geschürzten Lippen. In den letzten Tagen hatte sie, sobald sie Muße hatte, Huang Xiaotao herbeigeholt, um Wei Zhao zu treffen – unter dem schönen Vorwand, den beiden beim Knüpfen zarter Bande zu helfen und eine tüchtige Kupplerin abzugeben.

Auch Huang Xiaotao sah Wei Zhao von der Seite her behutsam an, im stillen besorgt. Sie glaubte, dass sie und Shangguan Lan’er in letzter Zeit zu häufig gekommen waren und Wei Zhao das nun lästig fiel.

»Nein, ihr dürft das nicht missverstehen, mit euch beiden hat das eigentlich nichts zu tun«, erklärte Wei Zhao eilig. »In Wahrheit plage ich mich mit meinen eigenen Angelegenheiten. In letzter Zeit schmiede ich mit einem Freund eine Waffe, habe viele Schätze des Himmels und der Erde verbraucht und unendlich viel Mühe hineingesteckt. Den Pilz der lebenden Gestalt, den ich zuvor mit allen Mitteln gesucht habe, den brauchte ich eben für dieses Schmieden. Und jetzt, wo das große Werk zum Greifen nahe ist, stockt es ausgerechnet am letzten Schritt; die Formgebung will und will nicht gelingen. Es ist wirklich zum Verzweifeln.«

»Hm, so ist das also. Schade, dass auch mein Großvater vom Schmieden nichts versteht, sonst könnte ich ihn um Hilfe bitten.« Bedauernd schüttelte Shangguan Lan’er den Kopf. »Meine eigene Waffe muss ich aus gesammelten Materialien einem Schmied zum Schlagen übergeben, aber das Können dieser Schmiede ist alles andere als hoch; ich fürchte, es würde auch nichts nützen …«