Kapitel 4165 — Die Heimreise

Dieser Vollstreckungsbeamte war niemand anderes als Niu Qiang. Sein einstiger treuer Gefährte Ma Jian war wegen Amtsmissbrauchs aus persönlicher Rache ins Gefängnis geworfen und inzwischen zu Tode gequält worden; er selbst jedoch war mit heiler Haut davongekommen und nicht mit hineingezogen worden. Und genau er war es, der den Fall des gesuchten Kriegers Ling Yi bearbeitete und leitete.

»Ah, der Herr Direktor Situ von der Zentralhandelskammer, ich habe viel von Euch gehört. Ich bin der Vollstreckungsbeamte Niu Qiang.« Niu Qiang erkannte Situ Haixiao auf den ersten Blick und beeilte sich, ihn mit gefalteten Händen zu grüßen.

Sein Gönner Xu Lingchong war verschwunden, sein treuer Gefährte Ma Jian ins Gefängnis geworfen und getötet worden – in dieser Zeit hatte er wahrlich den Schwanz eingezogen und es sich mit niemandem verderben wollen, aus Angst, man könne alte Rechnungen aufwerfen und ihn das Schicksal Ma Jians teilen lassen. Nun, da sich endlich einmal eine einflussreiche Persönlichkeit zeigte, musste er die Gelegenheit beim Schopf ergreifen, um sich einzuschmeicheln – selbst bei einem Mann wie Situ Haixiao, der im Drei-Gipfel-Pavillon so wenig geschätzt wurde. Vielleicht eröffnete sich ihm so künftig ein neuer Ausweg.

»Oh, der Herr Vollstreckungsbeamte Niu also. Ich habe gehört, dass Ihr den Fall des Kriegers Ling Yi bearbeitet?«, fragte Situ Haixiao, nachdem er ihn von Kopf bis Fuß gemustert hatte.

»Ganz recht, der bin ich. Was wünscht der Herr Direktor Situ?«, erwiderte Niu Qiang mit einem Nicken, ohne eine Miene zu verziehen.

»Von Wünschen kann keine Rede sein – indes, ich habe eine Spur zu jenem Krieger Ling Yi.« Situ Haixiao lächelte bedeutungsvoll.

»Wirklich?« Niu Qiangs Augen leuchteten jäh auf. Der Steckbrief war schon seit geraumer Zeit ergangen, doch es war keinerlei Kunde eingegangen, als gäbe es diesen Krieger Ling Yi überhaupt nicht. Er hatte sich deswegen bereits Sorgen gemacht – und nun brachte Situ Haixiao ihm die Information gar frei Haus.

Er war eigens hierhergekommen, um gegen Wei Zhao vorzugehen; daher hielt Situ Haixiao nicht hinter dem Berg und schilderte seine Entdeckung auf der Mittleren Insel. Niu Qiang hörte zu, und sein Herz hüpfte vor Freude.

»Der Krieger Ling Yi ist also in Wahrheit Wei Zhao? Das ist ja fabelhaft! Ich werde sogleich Oben um Verstärkung ersuchen und ihn festnehmen lassen!«, sagte Niu Qiang, außer sich vor Aufregung.

Ma Jian war, offen gesagt, durch Wei Zhaos Schuld gestorben. Nun bot sich diese einmalige Gelegenheit, Rache für seinen gefallenen treuen Gefährten zu nehmen und sich zugleich bei einem derzeit gefragten Mann im Himmelssturm-Pavillon verdient zu machen – ein Schlag, der zwei Fliegen mit einer Klappe traf!

»Nur nicht so hastig. Wei Zhao weilt noch auf der Mittleren Insel und ist nicht zurückgekehrt. Auf keinen Fall dürft Ihr etwas verlauten lassen, damit er nicht vorgewarnt wird. Diese Gelegenheit ist selten; der Fall muss unbedingt wasserdicht abgeschlossen und er mit einem Schlag erledigt werden, ohne ihm die geringste Chance zur Wende zu lassen!«, ermahnte ihn Situ Haixiao.

»Wasserdicht abgeschlossen?« Niu Qiangs Miene erstarrte bei diesen Worten ein wenig, und er sagte verlegen: »Das ist allerdings etwas schwierig. Dass er Su Zhaohu getötet hat, geschah im Gebiet des Wushan im Hucai-Tian-Erzgebirge, und das liegt bereits außerhalb der Nordinsel. Wenn ich von hier aus eigenmächtig einen Steckbrief gegen ihn erlasse, ist das streng genommen schon eine Überschreitung meiner Befugnisse. Das ist nur wegen Bruder Su so – die anderen drücken ein Auge zu und stellen keine Fragen.«

»Bruder Su? Wer ist das?«, fragte Situ Haixiao verdutzt.

»Das ist Su Zhaohe, der derzeit gefragteste junge Talent im Himmelssturm-Pavillon, der bald vom Pavillonherrn Shangguan als Schüler aufgenommen wird. Sein Vetter Su Zhaohu wurde zwar nicht auf der Nordinsel getötet, sodass eigentlich kein Verfahren eröffnet werden dürfte – aber gerade er hat ein gutes Wort eingelegt, und so habe ich diesen Auftrag übernommen«, erklärte Niu Qiang.

Da Xu Lingchong verschwunden war, suchte er dringend nach einem neuen Gönner. Da begegnete ihm just ein so vielversprechendes Talent wie Su Zhaohe – da musste er die Gelegenheit beim Schopf packen und sich eifrig einschmeicheln. Sobald er diesen Auftrag zur Zufriedenheit erledigte, würde er künftig mit Su Zhaohe in Verbindung stehen.

Dass der Hallenherr der Vollstreckungshalle, Gongyang Jun, und Shangguan Tianxia seit jeher in aller Munde waren als enge Vertraute, war allgemein bekannt, und Su Zhaohe war der designierte Schüler Shangguan Tianhuas. Sobald es ihm gelänge, in die Lehre zu gehen, stünde er zu Gongyang Jun gewissermaßen im Verhältnis eines Mitschülers. Konnte er sich an dieses mächtige Bein hängen, so würde ihm das, da war sich Niu Qiang sicher, unermesslichen Nutzen bringen.

»Das heißt also, die Fahndung nach dem Krieger Ling Yi dient nur dazu, eine Gefälligkeit zu erweisen, und der Fall lässt sich in Wahrheit nicht wasserdicht abschließen?«, fragte Situ Haixiao mit gerunzelter Stirn.

»Ganz recht. Wenn man es mit Gewalt erzwingen will, dürfte es wohl kaum gelingen … Alles, was ich derzeit tun kann, ist, Wei Zhao zunächst festzunehmen und die Entscheidung der obersten Ebene zu überlassen«, sagte Niu Qiang resigniert.

Bei dem Gedanken an Wei Zhao fiel ihm unwillkürlich sein treuer Gefährte Ma Jian ein. Ma Jian war eben im Kampf gegen Wei Zhao auf so erbärmliche Weise ums Leben gekommen. Wenn er nun erneut aus persönlicher Rache handelte, würde er fürchten müssen, in Ma Jians Fußstapfen zu treten – die Folgen wären unabsehbar.

»Wenn dem so ist, dann sollten wir überhaupt nicht den amtlichen Weg beschreiten. Der ist zu eng geschnürt, und zudem habe ich gehört, dass Shangguan Tianxia Wei Zhao wohlgesinnt ist. Wenn die Sache wirklich hochkocht, bringt man Wei Zhao selbst dann nicht um, wenn man ihn fasst. Es ist sicherer, auf privatem Weg vorzugehen«, sagte Situ Haixiao, während seine Augen emsig hin und her rollten.

»Privater Weg? Wie meint Ihr das?« Niu Qiang verstand nur Bahnhof.

»Das ist doch ganz einfach«, erwiderte Situ Haixiao mit einem Blick auf ihn, insgeheim den Mann für reichlich einfältig haltend, und gab geduldig einen Wink: »Wozu bearbeitet Ihr diesen Fall? Doch nur, um Euch bei Su Zhaohe eine Gefälligkeit zu erweisen, nicht wahr? Wenn Ihr ihm Wei Zhaos Identität verratet – was glaubt Ihr, wird er tun?«

»Bruder Su wird gewiss gegen Wei Zhao vorgehen! Er steht derzeit in höchster Blüte; Wei Zhao hat seinen Vetter getötet, wie könnte er das je hinnehmen? Selbst wenn er es selbst hinunterschlucken wollte, würde es sich herumsprechen, und die Leute würden ihn unweigerlich für schwach halten – das könnte sogar seine Aufnahme in die Lehre beeinträchtigen. Dann bliebe ihm nichts anderes übrig, als mit Wei Zhao abzurechnen!«, sagte Niu Qiang, dessen Augen jäh aufleuchteten vor Erregung.

»Also: Ihr verratet ihm die Information und führt ihn dann zu einem Duell mit Wei Zhao – und danach braucht Ihr nur noch zuzuschauen! Dass Su Zhaohe von einem Mann wie Shangguan Tianxia auserwählt wurde, spricht dafür, dass man ihn getrost als stärksten Meister der Fundamentlegung bezeichnen darf. Er wird Wei Zhao gewiss spielend erledigen!«, sagte Situ Haixiao mit einem finsteren Lächeln.

In seinen Augen war Su Zhaohe bereits eine scharfe Klinge – und eine, die genau auf Wei Zhao gerichtet war. Alles, was er jetzt noch zu tun hatte, war, Niu Qiang anzustacheln, die Schneide dieser Klinge Su Zhaohe ein Stück näher an Wei Zhaos Hals zu führen. Weiter nichts.

Nur schade, dass er bis jetzt Wei Zhaos wahre Stärke nicht kannte und selbstverständlich annahm, Wei Zhao verharre gewiss noch im Reich der Fundamentlegung. Dass Wei Shenjin damals verletzt wurde, sei einem heimtückischen Angriff Wei Zhaos von hinten zuzuschreiben – das zähle überhaupt nicht.