Chapitre 4165 — Sur le chemin du retour

Cet agent de l'ordre n'était autre que Niu Qiang. Jadis, son frère d'armes dévoué, Ma Jian, avait été jeté en prison pour s'être servi de sa charge pour assouvir une vengeance personnelle, et il y avait depuis lors été torturé jusqu'à la mort ; Niu Qiang, lui, avait échappé au désastre sans être impliqué. Or, l'affaire de l'avis de recherche lancé contre le guerrier Ling Yi, c'était précisément lui qui en avait la charge.

« Ah, c'est donc vous, intendant Si de la Chambre de commerce du Centre ! Depuis le temps que j'entends vanter votre nom... Niu Qiang, agent de l'ordre, pour vous servir. » D'un seul regard, Niu Qiang avait reconnu Si Haitao ; il s'empressa de joindre les mains en signe de salutation.

Son protecteur Xu Lingchong avait disparu, et son frère d'armes Ma Jian avait été jeté en prison avant d'y périr : depuis quelque temps, il filait doux, sans oser offenser quiconque, de crainte qu'on ne ressortît de vieilles histoires et qu'il ne finît comme Ma Jian. Aussi, quand il lui était enfin donné de croiser un personnage influent, fût-il aussi mal vu du Pavillon Sandie que Si Haitao, il se devait de saisir l'occasion de faire sa cour : qui sait si, un jour, cela ne lui ouvrirait pas une porte de sortie ?

« Oh, l'agent Niu ! On m'a dit que c'est vous qui instruisez l'affaire du guerrier Ling Yi ? » demanda Si Haitao après l'avoir toisé de la tête aux pieds.

« En effet, c'est bien moi. Que puis-je pour vous, intendant Si ? » répondit Niu Qiang d'un hochement de tête, sans laisser paraître ses sentiments.

« Oh, rien qui vaille le mot "pour" ; seulement, j'ai quelques renseignements sur ce guerrier Ling Yi. » Si Haitao eut un sourire plein de sous-entendus.

« Vraiment ? » Les yeux de Niu Qiang s'illuminèrent aussitôt. L'avis de recherche avait été diffusé depuis un certain temps déjà, et l'on n'avait toujours aucune nouvelle : c'était comme si ce guerrier Ling Yi n'avait jamais existé, et il s'en rongeait d'inquiétude — voilà que Si Haitao venait lui apporter les renseignements sur un plateau.

S'il était venu exprès, c'était pour s'en prendre à Wei Zhao ; aussi Si Haitao ne fit-il pas mystère de ses intentions et relata-t-il sa découverte sur l'île du Milieu, ce qui transporta Niu Qiang de joie.

« Ainsi, le guerrier Ling Yi n'était autre que Wei Zhao déguisé ! Voilà qui est parfait. Je vais sur-le-champ demander des renforts à mes supérieurs pour le mettre sous les verrous ! » s'exclama Niu Qiang, incapable de contenir son excitation.

Ma Jian, à dire vrai, avait été tué par Wei Zhao ; l'occasion qui s'offrait aujourd'hui était trop belle pour ne pas venger son frère d'armes défunt, tout en se faisant valoir auprès d'un personnage en vue du Pavillon Chongtian : coup double, vraiment !

« Ne vous pressez pas tant. Wei Zhao se trouve encore sur l'île du Milieu et n'est pas rentré ; gardez-vous surtout d'ébruiter l'affaire et de le mettre sur ses gardes. L'occasion est trop rare : il faut la mener jusqu'au bout et monter un dossier béton, l'abattre d'un seul coup sans lui laisser aucune chance de se relever ! » le prévint Si Haitao.

« Un dossier béton ? » Niu Qiang se figea un instant, gêné : « C'est là que le bât blesse... Le meurtre de Su Zhaohu a eu lieu sur le territoire du mont Wushan de Hu Caotian, ce qui sort déjà du ressort de l'île du Nord. Rien qu'en lançant cet avis de recherche contre lui, à strictement parler, j'ai déjà outrepassé mes pouvoirs ; si les autres ont fermé les yeux et ne m'ont rien demandé, c'est uniquement à cause du frère Su. »

« Le frère Su ? Qui est-ce ? » demanda Si Haitao, interloqué.

« Mais c'est le jeune disciple prodige le plus en vue du Pavillon Chongtian, celui que le maître de pavillon Shangguan s'apprête à prendre sous son aile : Su Zhaohe ! Normalement, le meurtre de son cousin Su Zhaohu, survenu hors du territoire de l'île du Nord, n'aurait pas dû donner lieu à l'ouverture d'une enquête ; c'est parce qu'il est intervenu personnellement que j'ai accepté cette mission. » expliqua Niu Qiang.

Depuis la disparition de Xu Lingchong, il cherchait fiévreusement un nouveau protecteur ; tomber justement sur un génie aussi prometteur que Su Zhaohe, c'était une aubaine qu'il avait aussitôt saisie pour faire sa cour. Une fois la mission menée à bien, il serait en relation avec Su Zhaohe.

Que le maître de la salle de l'ordre, Gongyang Jun, fût depuis toujours en excellents termes avec Shangguan Tianxia, nul ne l'ignorait ; et Su Zhaohe étant le disciple en puissance de ce dernier, une fois qu'il aurait réussi à se faire accepter, il serait en quelque sorte le condisciple de Gongyang Jun. S'il parvenait à s'appuyer sur un tel appui, Niu Qiang en tirerait à coup sûr un profit inépuisable.

« Ainsi donc, l'avis de recherche contre le guerrier Ling Yi n'était qu'un service rendu pour s'attirer des faveurs, et l'affaire ne peut vraiment pas être montée en dossier béton ? » demanda Si Haitao en fronçant les sourcils.

« Exactement. Si l'on voulait forcer les choses, cela risquerait de mal tourner... Tout ce que je peux faire pour l'instant, c'est arrêter Wei Zhao d'abord, puis le remettre aux instances supérieures pour qu'elles tranchent. » dit Niu Qiang, impuissant.

À la pensée de Wei Zhao, il repensait malgré lui à son frère d'armes Ma Jian, qui avait fini misérablement pour s'en être pris à Wei Zhao. S'il se servait encore de sa charge pour assouvir une vengeance personnelle, il risquait fort de connaître le même sort, avec des conséquences inimaginables.

« Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas renoncer carrément à la voie officielle ? Elle impose trop de contraintes, et l'on dit qu'Shangguan Tianxia ne tarit pas d'éloges sur Wei Zhao : si l'affaire prenait de l'ampleur, même arrêté, on ne parviendrait pas à le tuer. Mieux vaut emprunter une voie privée, plus sûre. » dit Si Haitao, les yeux papillotant.

« Une voie privée ? Comment cela ? » Niu Qiang n'y comprenait goutte.

« C'est pourtant simple, non ? » Si Haitao le regarda, songeant que l'homme était vraiment obtus, et poursuivit avec patience : « Pourquoi instruisez-vous cette affaire, sinon pour vous attirer les faveurs de Su Zhaohe ? Révélez-lui l'identité de Wei Zhao, et dites-moi ce qu'il fera ? »

« Le frère Su s'en prendra forcément à Wei Zhao ! Il est en pleine gloire ; Wei Zhao a tué son cousin, comment pourrait-il l'endurer ? Même s'il voulait ravaler sa rancune, une fois la nouvelle ébruitée, on le taxerait de faiblesse, ce qui pourrait même compromettre son admission comme disciple ; il n'aurait alors d'autre choix que de régler ses comptes avec Wei Zhao ! » s'exclama Niu Qiang, les yeux soudain brillants d'excitation.

« Voilà. Vous lui révélez les renseignements, puis vous le conduisez provoquer Wei Zhao en duel, et il ne vous reste plus qu'à regarder le spectacle ! Si un personnage comme Shangguan Tianxia a jeté son dévolu sur Su Zhaohe, c'est qu'on peut le dire sans exagérer le meilleur expert de la Fondation ; il tuera Wei Zhao sans peine ! » ricana Si Haitao.

À ses yeux, Su Zhaohe était déjà une lame acérée, et qui plus est braquée droit sur Wei Zhao ; tout ce qu'il avait à faire désormais, c'était d'encourager Niu Qiang à rapprocher un peu plus le tranchant de cette lame de la gorge de Wei Zhao — rien de plus.

Par malheur, il ignorait encore la véritable force de Wei Zhao, persuadé que celui-ci devait toujours en être au stade de la Fondation ; quant à la blessure de Wei Shenjin, elle était due à une attaque sournoise par-derrière, ce qui ne comptait pas.

Or il ne savait pas que Wei Zhao était un être hors du commun, qui ne se mesurait point à l'aune des règles ordinaires : cette lame qu'était le prétendu meilleur expert de la Fondation, Su Zhaohe, eût-elle été tendue vers Wei Zhao que celui-ci n'aurait pas même pu la briser !