Kapitel 4117 — Pavillon des Himmlischen Elixiers

»Es ist noch nicht allzu spät am Tag, und warum auf einen anderen Tag warten, wenn sich heute einer anbietet? Wie wäre es, wenn wir gleich jetzt hinübergehen und uns den Laden ansehen?«, schlug Cai Zhongxuan vor.

»Genau das hatte ich auch im Sinn«, stimmte Wei Zhao erfreut zu und wandte sich dann den beiden Frauen zu: »Xueli, Xiaochan, ihr beide bleibt vorerst hier und plaudert ein wenig; wir sind gleich wieder zurück.«

»In Ordnung«, antworteten Xueli und Tianchan wie aus einem Munde. Keine von ihnen war dafür geschaffen, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen – zumal Xueli noch immer überall zur Fahndung ausgeschrieben war und sich erst recht nicht hinauswagen durfte.

Wei Zhao und die anderen brachen sogleich auf; Cai Zhongxuan führte sie zu dem ausgewählten Ladenlokal. Es war tatsächlich so, wie er gesagt hatte: Die Lage war zwar etwas schlechter als die der Fünf-Elemente-Handelsgesellschaft, doch herrschte hier ebenfalls ein reges Kommen und Gehen – durchaus ansprechend.

Der einzige Wermutstropfen war, dass das Lokal nicht sonderlich groß war. Doch Wei Zhao hatte ohnehin vorgehabt, mit den beiden Frauen nur einen bescheidenen Betrieb zu führen; ein allzu großer Laden wäre sogar schwer zu bewirtschaften gewesen. Was sich hier bot, genügte vollauf, um Fuß zu fassen.

Nachdem er alles von oben bis unten in Augenschein genommen hatte, war Wei Zhao insgesamt höchst zufrieden und entschied sich auf der Stelle dafür. Da Cai Zhongxuan die Verhandlungen übernahm, verlangte der bisherige Besitzer keinen überhöhten Ablösepreis, sondern gewährte einen überaus günstigen Freundschaftspreis – doch selbst dieser belief sich noch auf zehntausend Geistjade.

Cai Zhongxuan hatte vorgehabt, den Betrag für Wei Zhao mitzubezahlen. Zehntausend Geistjade waren für gewöhnliche Menschen eine astronomische Summe, doch als stellvertretender Leiter der Fünf-Elemente-Handelsgesellschaft war ihm das eine Kleinigkeit. Zu seiner Überraschung zog Wei Zhao ohne ein weiteres Wort eine Geistjade-Karte hervor und beglich die Rechnung sogleich vor Ort.

Diese Szene versetzte alle Anwesenden für einen Moment in sprachlose Verblüffung. Sie wussten bereits, dass Wei Zhao ein Schüler des Dreifachstapel-Pavillons der Nordinsel war – doch wer hätte gedacht, dass ein bloßer Schüler dieses Pavillons derart viele Geistjade besitzen würde?

Einzig Di Xingdao lachte schallend, klopfte Wei Zhao auf die Schulter und rief: »Bruder Wei Zhao ist eben kein gewöhnlicher Mensch – wie könnte man ihn mit gewöhnlichem Maßstab messen?«

Nachdem das Ladenlokal feststand, galt es als Nächstes, Leute für die Renovierung zu finden und den Raum in einen für eine Elixierapotheke passenden Stil umzugestalten. Diese Angelegenheit übernahm Cai Zhongxuan; als stellvertretender Leiter der Fünf-Elemente-Handelsgesellschaft war er der Einzige unter den Anwesenden mit einschlägiger Erfahrung, und niemand wäre besser geeignet gewesen, sich darum zu kümmern.

Die Renovierung würde mindestens drei Tage in Anspruch nehmen, und genau diese Zeit konnte Wei Zhao nutzen, um Elixiere vorzubereiten. Cai Zhongxuan hatte zwar angeboten, ihn zu niedrigen Preisen zu beliefern, doch das hätte immerhin den Anschein von Amtsmissbrauch erweckt; Wei Zhao wollte nicht um seinetwillen die Grundsätze und den Ruf des anderen beschädigen.

Zumal Wei Zhao und Tianchan als zwei Elixiermeister ohnehin vor Ort waren – sie brauchten keine fertigen Elixiere, sondern lediglich frische Heilkräutermaterialien, und diese ließen sich mühelos beschaffen, sobald Hou Guanqi in der Dan-Halle nur ein Wort einlegte.

Nachdem sich die anderen zerstreut hatten, kehrte Wei Zhao in sein Zimmer zurück. Tianchan und Xueli empfingen ihn sogleich und fragten: »Und? Ist das Ladenlokal zufriedenstellend?«

»Ausgezeichnet, ich habe es bereits übernommen«, erwiderte Wei Zhao nickend und lächelte: »Übrigens, Xiaochan, wie steht es um deine Kunst des Elixierbrauens?«

»Auf meinem derzeitigen Stand kann ich höchstens Elixiere der vierten Stufe herstellen. Die Erfolgsquote kann ich einigermaßen garantieren, doch für die Qualität wage ich nicht zu bürgen. Bei Elixieren unterhalb der dritten Stufe hingegen gibt es keinerlei Probleme«, antwortete Tianchan.

Wei Zhao dachte einen Moment lang nach. Cai Zhongxuan hatte ihm zuvor erklärt, dass auf dem Markt der Mittelinsel Elixiere unterhalb der dritten Stufe heutzutage kaum noch Abnehmer fänden; gefragt seien hier in der Regel Elixiere der vierten und fünften Stufe, ja selbst solche der sechsten und siebten Stufe tauchten auf. Wollte eine neu eröffnete Elixierapotheke konkurrenzfähig sein, musste sie mindestens Elixiere ab der dritten Stufe anbieten – das war die absolute Untergrenze.

»Dann machen wir es so: Xiaochan, du bist künftig ausschließlich für die Herstellung von Elixieren der dritten und vierten Stufe zuständig, ich übernehme die der vierten und höheren Stufen. In diesen drei Tagen brauen wir so viele Elixiere wie möglich«, entschied Wei Zhao kurzerhand.

Bislang waren die Elixiere, die Wei Zhao erfolgreich hergestellt hatte, höchstens von der vierten Stufe. Zwar würde er gewiss künftig auch die fünfte oder noch höhere Stufen erproben, doch vorerst musste sich die Apotheke offenbar auf Elixiere der vierten Stufe als Hauptangebot stützen.

»Gut, ich richte mich nach dir«, willigte Tianchan erfreut ein.

»Und ich? Was soll ich tun?«, fragte Xueli von der Seite. Anders als Tianchan war sie keine Elixiermeisterin und konnte Wei Zhao kaum zur Hand gehen; so kam sie sich ein wenig überflüssig und nutzlos vor.

»Xueli, du sollst dich erst einmal gründlich ausruhen und Kräfte sammeln. Wenn wir eröffnet haben, bist du schließlich die Herrin an der Ladentheke – da wirst du noch reichlich zu tun bekommen«, neckte Wei Zhao sie lächelnd.

»Na schön«, erwiderte sie; beim Wort ›Herrin‹ stieg ihr eine zarte Röte ins Gesicht, und sie senkte schweigend den Kopf.

Wei Zhao und Tianchan lächelten einander wissend zu. Inzwischen hatte Hou Guanqi bereits die Heilkräutermaterialien herbeischaffen lassen; die beiden holten sogleich ihre Elixieröfen hervor und machten sich ans Brauen.

Doch beim Gedanken an Han Jingyi, von der bis heute jede Nachricht fehlte, mussten Wei Zhao und die beiden Frauen unwillkürlich seufzen. Insgeheim beteten sie, dass Han Jingyi nicht wie die beiden Frauen von aller Welt schikaniert und gedemütigt würde.

Drei Tage – weder lang noch kurz. Als Wei Zhao all seine Gedanken einzig auf das Elixierbrauen richtete, war seine Effizienz im Zusammenspiel mit dem Shennong-Kräuterkessel geradezu atemberaubend.

Genau wie damals auf der Insel im äußersten Norden fertigte Wei Zhao in nur drei Tagen erneut volle hundertzwanzig Elixiere der vierten Stufe an – sämtlich nach den Rezepturen, die ihm Hong Zhong zuvor gegeben hatte, in großer Vielfalt, und was mehr zählte: jedes einzelne von Spitzenqualität.

Gemessen daran fielen Tianchans Ergebnisse aus diesen drei Tagen eher durchschnittlich aus: dreißig Elixiere der vierten Stufe mittlerer Qualität und dreißig der dritten Stufe von vorzüglicher Beschaffenheit – wobei vieles davon ältere Vorräte aus früherer Zeit waren. Sie besaß schließlich keinen Shennong-Kräuterkessel und konnte unmöglich so schnell arbeiten.

Zusammengenommen beliefen sich ihre Erzeugnisse auf volle hundertachtzig Elixiere. Für einen großen Handelsbund wie die Fünf-Elemente-Handelsgesellschaft wäre diese Menge noch bei Weitem nicht genug, doch für eine neu eröffnete kleine Elixierapotheke reichte sie aus, um eine Zeit lang zu bestehen.

Während hier die Elixiere bereitstanden, hatte Cai Zhongxuan auch die Renovierung des Ladens abschließen lassen. Wei Zhao hegte nicht die Absicht, eigens einen glückverheißenden Tag auszuwählen – warum auf einen anderen Tag warten, wenn sich heute einer anbietet? Nach kurzer Vorbereitung entschied er sich kurzerhand für die Eröffnung.