Kapitel 4104 — Der Weg zur Pillenhalle

»Habt Dank, Meister Cai.« Wei Zhao war von Herzen dankbar. Nur wegen jener einen, über eine gemeinsame Bekanntschaft vermittelten Verbindung war Cai Zhongxuan bereit, ihm so nachdrücklich zu helfen – diese Zuwendung und diese menschliche Schuld musste er sich wohl oder übel fest einprägen.

Zwar musste er noch einige Tage warten, doch in Wei Zhaos Herzen herrschte nun eine gespannte Erwartung. Obgleich sie sich beim letzten Mal auf der Insel im äußersten Norden bereits gesehen hatten, war sein Verlangen, Tianchan wiederzusehen, nach allem, was ihr in jüngster Zeit widerfahren war, zu einer geradezu unerträglichen Ungeduld geworden.

Auch sie war Wei Zhaos Frau, doch Xueli zeigte sich deswegen keineswegs eifersüchtig – im Gegenteil, Tianchans Schicksal ging ihr so nahe, dass sie tiefes Mitleid empfand, hatte sie selbst doch am eigenen Leib erfahren, wie es war.

Ihr selbst war es so ergangen, Tianchan ebenso – so betrachtet würden wohl alle schönen weiblichen Kultivierenden, die aus der weltlichen Welt heraufkamen, diesem Schicksal nicht entgehen. Und wer mochte wissen, wie es Bingtang inzwischen ergangen war?

Früher in der weltlichen Welt waren Xueli und Bingtang einander bis aufs Messer verfeindet gewesen, doch heute, beim Zurückdenken, erschien ihr jene sogenannte Fehde nur noch als lächerliche Nichtigkeit …

Xueli konnte sich nicht zurückhalten und fragte: »Übrigens, Wei Zhao – wen von denen aus der weltlichen Welt hast du außer Tianchan und mir noch gefunden?«

Sie brachte es nicht fertig, Bingtang beim Namen zu nennen, doch Wei Zhao hatte ihre Andeutung sehr wohl verstanden. Er schüttelte den Kopf. »Von meinen Herzensvertrauten habe ich außer dir und Tianchan keine Spur mehr gefunden. Doch was die anderen betrifft – Zhong Yongliang, Kang Jingming, Dongfang Badao und ihresgleichen sind alle wie ich auf die Nordinsel versetzt worden und in den Dreifachstock-Pavillon der Nordinsel eingetreten.«

»So ist das …«, sagte Xueli, ein wenig enttäuscht, doch sie raffte sich zusammen und tröstete: »Mach dir keine Sorgen, ich bin überzeugt, es geht ihnen allen gut. Solange du da bist, werden wir uns gewiss alle wieder versammeln.«

»Ja, ganz gewiss.« Wei Zhao nickte nachdrücklich, doch die leise Sorge in seinem Herzen wollte sich nicht verflüchtigen. Erst jetzt hatte er Kunde von Xueli und Tianchan erlangt, und beide waren in übler Lage – wer wusste, wie es Han Jingyi und den anderen Frauen inzwischen ergangen war. Um sie zu finden, musste er seine Stärke so schnell wie möglich steigern, sonst käme er nirgends auch nur einen Schritt voran.

……………………

Die Pillenhalle von Zhongdao.

Als Tianchan aus dem Zimmer von Di Xingdao trat, war ihr Gesichtsausdruck ruhig, doch lag darin eine Spur von Ratlosigkeit. So viel Zeit war vergangen, und Di Xingdao war immer noch der alte geblieben – wirr im Kopf und durchaus nicht gewillt, sie anzuerkennen.

Inzwischen verlangte Tianchan gar nicht mehr danach, von Di Xingdao anerkannt zu werden; sie wünschte nur, sich so gut es ging um diesen Älteren zu kümmern, der mit ihr durch Blut verbunden war. Doch jedes Mal, wenn er sie erblickte, beschimpfte er sie aufs Übelste, und mittlerweile wurde dies von Mal zu Mal schlimmer – was sollte man da bloß tun?

Da schoss eine Gestalt aus dem Dunkel hervor und vertrat ihr den Weg. Es war ihr nomineller Schwager Zheng Tianshuo.

»Schwägerin, du bringst dem alten Tian wieder Medizin? Ganz allein, das ist doch reichlich einsam – wie wäre es, wenn ich dich nächstes Mal begleite?« Zheng Tianchus Blick glitt auf und ab über Tianchans zierliche Gestalt.

Tianchan runzelte die Stirn, ein Ausdruck des Abscheus huschte durch ihre Augen. Sie wollte ihm keine Beachtung schenken, doch der Form halber bezwang sie ihren Widerwillen und sagte: »Nicht nötig, ich komme allein zurecht. Habt Ihr sonst noch etwas, Junger Herr Chu?«

Zheng Tianshuo aber bemerkte es nicht, trat einen Schritt näher an sie heran und lächelte schmierig: »Ich habe gehört, auch bei uns auf Zhongdao ist es in letzter Zeit unruhig geworden. Zwei Verräter sind aus der Schneeschwert-Sekte entkommen, einer davon ein Lustmolch, der bereits eine Schülerin der Schneeschwert-Sekte verschleppt hat. Schwägerin, du solltest dich in Acht nehmen, dass dir nicht dasselbe widerfährt!«

»Habt Dank für Eure Besorgnis, Junger Herr Chu, doch dies hier ist die Pillenhalle von Zhongdao. So blind der Lustmolch auch sein mag, an einen solchen Ort wird er sich gewiss nicht wagen.« Tianchan wich unauffällig einen Schritt zurück.

»Das mag sein, doch gegen die Tollkühnheit der Lüsternheit kommt niemand an – zumal eine so große Schönheit wie du hier weilt. Vielleicht verliert der Lustmolch den Kopf und kommt herbeigeeilt. Heißt es nicht: Stirbt man unter der Päonie, so ist man selbst als Geist noch galant!« Zheng Tianshuo lachte immer schamloser und rückte mit dem Fuß abermals näher.

Die Anzüglichkeit dieser Worte war bereits unüberhörbar, und da niemand sonst anwesend war, erkannte Tianchan, dass der andere, wenn sie sich weiter mit ihm herumschlug, womöglich lüstern würde und Hand an sie legte – dann wäre es schwer, der Sache noch Herr zu werden.

Sogleich wurde Tianchans Miene kalt, und mit gerunzelter Stirn sagte sie: »Junger Herr Chu, Ihr macht Euch zu viele Gedanken. Wenn Ihr sonst nichts habt, so bitte ich Euch, mir den Weg freizugeben – ich will zurückgehen.«

»Ach was, Schwägerin, so eilig musst du es doch nicht haben! Du kehrst ohnehin in eine leere Kammer zurück – in der Blüte deiner Jahre, gerade jetzt, da man unbeschwert leben und genießen sollte, hockst du einsam und verlassen in deinem Gemach. Sag selbst, ist das nicht trostlos?« Zheng Tianshuo ließ nicht locker; statt den Weg freizugeben, streckte er gar die Hand aus, um Tianchan übers Gesicht zu streichen.

Tianchan wich rasch aus und warnte ihn mit kalter Miene: »Mann und Frau sollen einander nicht berühren. Ich bin Eure Schwägerin – Junger Herr Chu, ich bitte Euch um Anstand.«

»Schwägerin, sei doch nicht so förmlich!« Zheng Tianshuo lachte auf. Sein Blick, der sie von oben bis unten musterte, war voller Lüsternheit, und unaufhörlich plapperte er weiter: »Man sagt doch, eine Frau brauche die Zuwendung eines Mannes, um für immer jung und schön zu bleiben. Gewiss bist du meine Schwägerin und die Frau meines Vetters, doch mein Vetter ist jetzt ein Toter – er hat nicht die Kraft, dich zu beglücken. Ich aber habe nun seinen Platz übernommen und muss folglich auch die entsprechende Pflicht erfüllen. Was meinst du, Schwägerin?«

Diese so unverhohlenen und schamlosen Worte brachten Tianchan gehörig in Rage. Als sie ihm anfangs begegnet war, war dieser Zheng Tianshuo zwar lüstern, doch hatte er wenigstens noch jene letzte Grenze gewahrt. Jetzt aber, da seine Stellung in den Augen Zheng Dongjues sich allmählich festigte, wurden seine Handlungen immer zügelloser.

Bei den früheren Begegnungen hatte Tianchan hinlänglich begriffen, welch schamlose und charakterlose Natur in Zheng Tianshuo steckte – je mehr man sich mit ihm herumschlug, desto mehr lebte er auf, desto weiter trieb er es.

»Junger Herr Chu, weiß Euer Großvater eigentlich von diesem Treiben?« Tianchan schnaubte verächtlich, schenkte ihm keine Beachtung mehr und schlüpfte seitlich an ihm vorbei, mit schnellen Schritten.

»Hm, spielst du mir gegenüber noch die keusche Tugendheldin? Interessant – ich will doch sehen, wie lange du das durchhältst!« Als Zheng Tianshuo diesen anmutigen Rücken sah, schoss ein Ausdruck von Grausamkeit durch seine Augen. Obwohl er nach seiner Schwägerin schon lange lüstern war, so war seine Geduld doch stets begrenzt – und nun war diese Geduld nahezu erschöpft.

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Einige Tage später traf endlich die verlässliche Nachricht von Cai Zhongxuan ein: Er hatte sich mit seinem Seniorbruder in der Pillenhalle abgesprochen, alles war nun vorbereitet, und er konnte Wei Zhao mitnehmen, um Tianchan zu sehen.